林海冷笑道：“你们两的事，你们两做过什么事？同宝玉假成亲？撺掇琏哥儿媳妇和离？撺掇贾府分家？贾琏同你们一道回来，忽然就转了性子，一定要跟着他叔叔读书，哭喊着住进二房，这也是你们的手笔罢？你们搅得我家不得安宁倒也罢了，贾家何辜？你们一定要闹得人家家破人亡才如愿么？”
宝钗见林海果然将所有事都打探得一清二楚，含笑看了黛玉一眼，不慌不忙道：“伯父久历宦场，怎么不知道我们叫贾府与王家疏远、大房二房分家都是为了贾府好？贾家从上到下早已经烂透了，只有二房还有些可看之处，与其等到被圣上厌弃，倒不如自己先丢卒保车，还可留得一线希望，日后也好帮扶家人。至于琏二哥住进二房么…贾府被抄家的缘由，伯父知道罢？”
林海看她一眼，慢慢道：“自然是有人污蔑。”
宝钗笑道：“这个污蔑的人是谁，伯父想必也知道咯？”
林海不语，宝钗自顾自道：“出面弹劾之人，乃是忠顺亲王门下，出首告发的则是贾府管家赖大，赖大有个儿子，现今也做着官，家里也是花园宅邸，亭台阁榭地起着，丫鬟老婆地围着，还娶了进士的女儿，伯父知道么？”
林海道：“赖大是多年侍奉的老仆了，贾府抬举他，也是该的。”
宝钗笑道：“贾府从前自然是抬举他，可是如今贾府自身都难保了，倾尽全力保出一个宝玉，也只是一个小县县官，他却扶摇直上，转任大府同知，伯父可知这里面的关节？”
林海背着双手，盯着宝钗道：“这却与贾琏有什么关系？”
宝钗笑道：“赖大出首，告发贾府，他儿子因此升官，这是题中应有之义，而二房周瑞家里，一向并没有什么名气，却忽然在城东置办了大宅，我实在不解，正好琏二哥要回家守孝，所以就托他去查一查，本来这不过是个小念头，谁知却让我们查到了不得了的事。”她停下来看了林海一眼，林海面色不动，只淡淡哦了一声，她便继续道：“抄家那日，查出了许多僭越之物，这些东西，原本并不在贾府，却是周瑞家的偷偷放在那里的。”
林海道：“你只是空口白牙地说，又无证据，怎能叫人信服？”
宝钗笑道：“今日早上，便已经有了旨意，贾府旧物，全部发还，圣上还另赏了一笔钱财，算作压惊之费，伯父不知道么？”
林海道：“别的事算你勉强有理，那么与宝玉假成亲，又该做何说法？宝玉乃是贾府承嗣之子，嫡妻与旁人苟且也就罢了，如你们这般，却是妨碍到了子孙大事，你们倒还好意思求他母亲同意？”
宝钗道：“伯父这话又错了，与宝玉假成亲这主意，起初的确是我们万不得已之下，想出来的下策，此事说来的确是我们理亏，然而现今看来，这却是我们做的最大的善事。”
林海冷笑道：“原来勾搭别人的妻子竟是善事。”
宝钗肃容道：“伯父大约不知罢，宝玉自己…也另有心上人，这位心上人，还是位男子。”
林海只一眯眼间，便想明白其中关窍，蹙眉道：“柳湘莲。”
黛玉见他连柳湘莲的名字都能一口叫出，讶然转头，看了宝钗一眼，宝钗却越发胸有成竹了，向林海又一拱手道：“宝玉此人的性子，伯父应当有所了解，倘若姨妈迫着他娶了别人，他与柳湘莲的事一定再也瞒不住，这事败露之后，且不说姨爹、姨妈会作何反应，宝玉的前程，是一定毁了的。”
林海道：“朝中又不是没有好南风的官员，也未见因好南风的毛病，就从此不得升转。”
宝钗道：“好南风，与只喜欢一个男人，可不是一回事。再说便是那些好南风的老爷，又有几个敢正大光明地将这点癖好公之于众？我们同宝玉一处，既可以替他遮掩，还能在仕宦之事上指点他，于他、于我们，都是两全其美的好事。”
林海冷笑数声，道：“我知道了，你们所做的一切，全是舍己为人，连劝张靖和薛蟠苟合，都是一片为人着想，绝无半点私心。”
宝钗镇重道：“我哥哥和张靖的事，伯父却不能怪到我们头上，我们不过是事发之后，再替他们想些周全之法罢了。”
林海道：“你们所谓周全之法，就是伪造我的笔迹，签署婚书，然后仗着我不能将自己的女儿推出去当众对质，糊里糊涂地将这婚事办成么？你们倒是打得好算盘，可惜事不机密，叫我提前知道了此事，张靖现在，已经回到了庄子上，由阿方看着，薛蟠这厮也已经叫我拿了，只等取了我的名帖，就可以交送官府，判了他的罪状，”他顿了顿，盯着宝钗的脸道：“当然，若是我不将他送出去，他就可以依旧做他的监生，甚至可以谋个官职，做上几任，这辈子的荣华富贵是跑不了的。”
宝钗微微一笑，道：“伯父若一点师徒情分都不念及，自然可以一封书信递到衙门，革取我哥哥的功名，从重发落，以伯父之能，便是将我哥哥流徙至死，也是轻而易举之事。”
林海道：“薛蟠做出这等辱没先人的事来，我只怕留着他，反倒带累了我的名声。”他说这话时脸色格外阴沉，眼光在宝钗和黛玉的脸上扫来扫去，显然说的并不止是薛蟠。
黛玉虽知林海多半是故作声势，心中依旧一冷，将宝钗的手握紧了些，挺直胸膛，淡淡道：“这事尽数决于父亲，父亲若要薛大哥死，我们也没有办法。不过薛大哥在做这事之前，便已经和张靖约好，若不能同生，便即同死，父亲若是执意要处置薛大哥，我想他们大约也没有别的法子，只好一齐去死了。”
林海转向宝钗，道：“没想到你为了同黛玉在一起，竟是连手足之情也不顾了？”
宝钗笑道：“我哥哥与张靖既然有情，便是为此死了，也是死得其所，我再怎么阻拦，也是无可奈何，倒不如索性成全他们的好。正如我和黛玉，若是生不能同衾，那倒宁可死而同穴了，伯父想想，是不是这个道理？”
林海面色倏然一变，冷声道：“你以为以黛玉的性命威胁我，便能如愿么？”
宝钗只是笑道：“我从未想过以黛玉的性命威胁伯父，我所说的，不过是万一之可能罢了。”
室内忽然静寂了片刻，林海两手紧握，眯着眼看宝钗。
宝钗直直回望，未有丝毫退缩，连黛玉也直视着林海，目光坚定，没有半分犹疑。
到底还是林海先又开了口，一字一句道：“只怕你们想死而同穴，也未必容易。”
宝钗轻轻地笑了：“伯父大费周章地派人查了我们两的事，又扣住了我哥哥和张靖，所以便觉得一切都在伯父掌握中了，是也不是？”
林海眯着眼冷冷一笑，将杯子重重往桌上一放，门外便传来细碎的脚步声，有小厮躬着背，端着茶盘进来，替林海换了一碗茶，之后却不立走，而是站在林海身边，听候吩咐。
厅门敞开，外面空空荡荡，一个伺候的人也没有。
林海眉心一跳，咳嗽数声，却再无人进来。
反而是那倒茶的小厮直起身子，拱手笑道：“柳湘莲见过林老爷。”
林海一惊，望向宝钗。
宝钗道：“柳大哥混迹梨园，最擅长模仿旁人的身形步伐，拳脚上也颇精通，我们两个文弱女子，千里入京，担心无人照管，所以托他一路护送，柳大哥待我们也尽心尽力，连驾车这等琐事，也亲力亲为，从不假手于人。”
林海沉着脸看黛玉道：“玉儿，你是要帮着外人，逼迫你生身父亲么？”
黛玉却笑道：“爹爹想看到的，不就是这个么？”
林海一怔，那满脸肃整之色倏然就退去，微微现出几分尴尬来。
宝钗见他神色，对柳湘莲点点头，柳湘莲笑看林海一眼，转身退出，重新将厅门带上。
宝钗方转头对林海一揖，道：“伯父爱女之心，实在良苦，宝钗实在感念。”
林海脸上变色，冷哼道：“你是想同黛玉在一起想疯了么？尽说些胡话！”
黛玉从怀着摸出一张纸来，笑道：“爹爹连给薛家的婚书和过继的约定都写好了，这会儿再不承认，似乎有些晚了。”
林海这回彻底变了脸色，一张老脸胀红，瞪着黛玉道：“不是不许你进书房了么？”
黛玉吐吐舌头，道：“爹爹从小就不许我进书房，可我哪一本书，不是从书房拿的？”
林海尴尬得很，看看宝钗，又看看黛玉，咳嗽一声，道：“你们怎么发现的？”
黛玉笑道：“方姨娘告诉我的——爹爹一夜未眠，清晨做出决定，派方姨娘带着婚书去庄子上安抚张靖，顺便将事情告诉了我。否则爹爹不觉得奇怪么？庄子上快马来回，不过一个多时辰，寅时开城门，为何我现在才进来？”
林海脸色铁青，愤愤道：“阿方…”
黛玉道：“父亲也不要责怪方姨娘，方姨娘自从进门，便一直忧心父亲子嗣之事，我告诉她，若是我们的事成了，张靖和薛大哥愿意过继一子入林家，并且这孩子从小便由我养育，方姨娘一高兴，就先许了我们。”
林海道：“她知道此事，只怕已经有些时候了罢？”
黛玉道：“不多，也就是近几日的事。”
林海冷哼一声，道：“你们一个一个，翅膀都硬了，嫌我老了，都不听我的了是么？”
宝钗笑道：“我们怎敢嫌弃伯父？只是这个结果，不是伯父自己要的么？伯父的担心，第一无非此事不见容于世人，怕我不能护持黛玉，所以故意刁难，想要考验于我，第二便是担心黛玉无后，百年之后，连个祭奠香火都没有，如今两件事都解决了，连林家都有了继嗣，伯父难道不该高兴？”
林海从鼻孔里哼出一声，道：“毋怪你方才一副有恃无恐的样子。”
宝钗正色道：“我们来见伯父之前，便将贾家、宝玉、琏二哥、我哥哥、张靖、柳湘莲和我们各人的丫鬟甚至是鸟儿，都已经处置妥当，乃是真真正正了无牵挂，又有何惧之有？再说，我同黛玉，早已经下定决心，纵是抛却身家性命，也一定要在一起，既是破釜沉舟，那便更无所畏惧了。”
林海见她说得严肃，越发不悦地道：“你们话说得再好听，其实也无非就是仗着你母亲软弱、姓王的糊涂，而我只有这么一个女儿，所以恣情任性，无所不为罢了。设若黛玉不是我的女儿，而是你那好姨父的女儿，我看你还敢不敢这样大胆。”
宝钗笑道：“然则只有伯父这样的学问品行，才能养出黛玉这样的好女儿，也才能令我这般神魂颠倒，冒尽天下之大不韪，也要同她在一起，伯父以为呢？”
林海被她一记马匹拍得面色微霁，捋须道：“能说动你母亲、姨母，还有阿方，又能笼络柳湘莲、贾琏为你做事，算你还有些手段，你这样的人，配上我女儿，也还算勉强罢。只是我观你方才言辞，觉得你这人于自己看重的人固然看重，于旁人却实在太过淡漠，你如今喜欢黛玉，倒还没什么，若是日后，你们相处久了，你对黛玉厌倦了，却又怎么说呢？”
黛玉道：“爹爹多虑了，宝钗她面上淡漠，其实是极热心的人。”
宝钗却笑道：“黛儿，伯父为你筹划得是——伯父想要我怎么办呢？”
林海道：“我只要你做两件事。”
宝钗道：“愿闻其详。”
林海道：“第一，你须得改姓林氏，认作我的义女，无论真假，你日后都不得嫁人，而且无论收养也好，过继也好，所有养育之孩童，都不可继你之后，而必须充作黛玉和宝玉的孩子。当然，我会留下家训，日后你过世而无嗣，他和他的子孙，也会替你祭祀洒扫，不令你做了孤魂野鬼。”
黛玉变色，唤一声“爹爹”，却被宝钗拦住，宝钗笑道：“这个使得。”
林海见她答应得爽快，微笑道：“第二，凡你名下的产业，连当铺、田地、店面、金银在内，无论现在的，还是以后打拼得来的，一应都须交予我来保管，我会将一半钱财买成祭田，等日后薛蟠之子过继，便交予他继承，他若长大之后，又想认回生父，便不能继承这些祭田，另外一半，我会改作黛玉的名字，作为她的使费。”
宝钗笑道：“既是认伯父做父亲，我的钱财，自然都由伯父做主。”
林海道：“你既同意，那便签字画押，我会命可靠之人保管契约，日后你若是反悔，你同你哥哥便会在士林中大出其名。”
宝钗点头道：“伯父思虑周到，确是一片慈父之心。”这片刻间，林海已经亲自拿来纸笔，顷刻间提笔挥就，写成一份文书，宝钗顾不得黛玉在旁阻拦，爽快地签字画押，交予林海。
林海将宝钗的名字仔细看了一遍，点点头，道：“你们回京也有些时候了，宝玉那头，只怕也要着急了，我今晚治酒，宴请几位亲朋，令他们做个见证，算是正式认下你为义女。今日之后，你们就动身回去罢，你名下的产业，我会着人查清，到时候一体书信交付。”
宝钗点头应下，就着方才的笔墨，当场就将自己名下的产业仔细写出来，连掌柜何人，得力伙计是哪些，平素哪些生意比较赚钱，又托了哪门关系，都写得清清楚楚。
林海见她诚心交付，也细细查看，连黛玉几次扯他的袖子，都没有理会。
黛玉本以为他遭此变故，该当叙述些父女温情，抒发些感慨，谁知林海却只顾着一件接一件吩咐事情，宝钗也毫不反驳，一样一样顺着林海的话做，她几次插嘴，都被这两人无视，积恼之下，猛地一跺脚，推门而出，自顾自回屋去了。
她一走，林海才回过神来似的，死死盯着宝钗道：“我有许多门生弟子，日后若是你敢待她有半点不好，不必我出手，我这些弟子，便能叫你万劫不复。”
宝钗笑道：“伯父…父亲多虑了，黛玉于我，更甚于眼中之珠，终我之世，我绝不会叫她受一点委屈。”
林海道：“我就这样一个女儿，从小千娇万宠，如珍似宝，本来还打算给她挑个好女婿，谁知却被你这臭丫头骗走了，哼！”
宝钗见林海满面愤愤，絮絮叨叨，翻来覆去，只是说黛玉的好，却也不恼，只是微笑着耐心听说，间或附和一句。林海好容易说完，却从袖子里取出一支木簪，沉着脸递给宝钗，道：“这是她母亲临终前留下的物件，一共只有两根，这是黛玉所最钟爱之物，她自己手里有一根，这一根她同我要了很久，我也没给她，你拿着去给黛玉，她一定高兴得很，便不会计较方才之事了——权当我认下你这干女儿的见面礼罢。”
宝钗一怔，接过木簪，细细一看，立时便笑了，边笑边道：“父亲大人，这根簪子，我早已有了。”
林海也是一怔，只见宝钗从怀中小心取出一根木簪，捧出来一看，却正是亡妻生前所刻，那一股歪歪扭扭的纹理，绝无第二个人再仿得出来。
林海顿时又只觉气不打一处来，胸中愤懑，免不了剧烈地咳喘起来，宝钗亲替他抚背顺气，一如亲女，待他心平气顺之后，却忽然开口道：“父亲放心，便是你百年之后，我也一定将黛玉照顾得妥妥当当，令她一生顺遂，平安喜乐。”
林海见她敏锐至此，欣慰一笑，忽然问了风马牛不相及的一个问题：“那日叫人送信过来，请我上书，代为弹劾忠顺亲王‘跋扈’的，是你罢？你怎么知道圣上不满忠顺亲王？从前贾府的情势，我们几个相熟的，都有所察觉，私下也颇议论些，却没一个人会想到圣上对贾家猜忌如此之深，你一介女子，又是怎么将圣上的心思算得这样准的？”
宝钗微微一笑，摇了摇手中的木簪，道：“有些东西，大约就是命罢。”说罢对林海眨眨眼，起身寻黛玉去了。