皇宫御书房
御书案上堆着像小山高一叠奏折，等着皇帝御览，永熹帝伏案看朝臣上的折子，御笔朱批，当他翻开都御史程方江南赈济回京，上的奏折，勃然大怒，拍案而起，“孽畜，逆子。”
旁边大太监魏权吓了一跳，皇上突然震怒，为那般，小眼睛瞄着御书案上，御史程方的折子，程方奉旨赈济江南返京，次日便上了折子，江南那是梁王属地，适逢高发瘟疫，瘟疫乃天灾*，皇上对梁王恩宠有加，断不至于迁怒到梁王身上，皇上竟突然发作，梁王做了什么大逆不道的事，惹皇上生气？皇上震怒，一干太监宫女吓得鸦雀无声，连大气都不敢喘。
永熹帝一甩袍袖，出了御书房，大太监魏权，一时摸不着头脑，紧随其后，一干太监宫女簇拥着皇上往后宫去了。
永熹帝坐上御撵，吩咐一声，“去锦绣宫。”魏权一使眼色，一个小太监立马先行跑回后宫报信，皇上临幸那个宫殿，那个宫妃要提前做准备，不能衣冠不整，御前失检。
淑妃姜敏举着十指，昨晚刚染了指甲，修长白皙的指尖上一点鲜红，像雪地里梅花娇艳。
宫女芙蓉讨好地道：“宫里花房新制的蔻丹据说添了点东西，看着比原来的好，听内务府的太监说，刚做出五盒，先呈宫里几位位份尊贵的主子用，奴婢看这鲜亮的颜色只配娘娘使。”
淑妃已年过三十，肌肤娇嫩若二八少女，淑妃掩饰不住有几分得意，盯着红得像滴血似的指甲，有心却似随意问了句，“尹贵嫔和新进的那两个秀女，内务府没送吗？”
芙蓉一时不知如何作答，答不好惹娘娘不高兴，一旁的太监德宝弯着腰，满脸堆着讨好的笑，“奴才听说尹贵嫔没得，新封的两位秀女听说还是皇后娘娘赏的，俩个人统共得了一盒。”
淑妃满意地笑了，新选入宫几位秀女，皇上册封为常在、御女，只有两位秀女因家世显赫，获封四品美人，这批秀女中有两个出类拔萃的秀女，极受皇帝宠爱，连之前受宠的尹贵嫔和崔贵人的风头都被抢去。
淑妃欣赏着长寸许的指甲，不无得意地道：“她们要想在后宫里混出来，还要十年八年，尹贵嫔当年宠极一时，这都入宫五六年了，位份不过是个贵嫔，还是生下公主皇上册封的。”淑妃心里话，有正宫哪位打压，何用自己操这份闲心。
这时，锦绣宫外一叠连声有人高喊，“皇上驾临锦绣宫，淑妃娘娘接驾！”
淑妃姜敏一喜，忙忙整束衣裙，出去接驾，刚走到寝殿门口，永熹帝已迈步进门，淑妃趋前几步，蹲身行礼，“臣妾接驾来迟，请皇上恕罪。”
永熹帝绷着脸，没有一丝笑容，淑妃瞟见，心底一阵着慌，不知为何惹怒皇上，是自己娘家人惹事，亦步亦趋跟在皇上身后进了寝殿。
待皇上坐定，淑妃姜敏忙吩咐侍女奉茶，永熹帝却摆手制止，沉声道：“都退下。”
太监侍女们纷纷退下，淑妃越发紧张，手心里冒出冷汗，等殿里所有人都出去，淑妃惴惴不安，低柔声道：“皇上今心情不好？是哪里又出事了吗？”
永熹帝从衣袖里掏出一本折子，啪地一声，摔在淑妃跟前，“你看看，梁王干的好事。”
淑妃不知梁王何故惹得皇上震怒，哆哆嗦嗦地蹲下拾起折子，一目十行看完，顿时大惊失色，又不相信，重又看了一遍，极短时间腹忖，上前几步，撩裙跪倒，拔下头上钗环，叩头请罪，“皇上，琛儿自幼养在臣妾宫中，臣妾怜他幼小失怙，难免骄纵些，是臣妾有负皇恩，没教导好琛儿，但求皇上看在他已死去的母妃面上，别苛责琛儿，琛儿这孩子本性善良，上孝君父，下敬兄爱弟，皇子们都有几房姬妾，平常百姓家道丰赢尚且娶妻纳妾，就是这次荒唐了些，不该对晚辈外甥女动情，皇上念他年轻鲁莽，不怪罪琛儿，皇上若要治罪，治臣妾之罪，皇上治臣妾的罪，万望皇上手下留情，不至使惠妃妹妹有灵，地下难安，是臣妾对不住惠妃妹妹，有负惠妃妹妹嘱托。”
淑妃这番话正戳到皇上隐痛，太子皇子们已成年，兄弟间不睦，野心昭然，梁王虽然在女人身上用心，不加检点，不是大是大非的问题，相比他几个兄弟结党营私，私交外臣，梁王这确实算不得什么大毛病。
永熹帝慢慢火气消了大半，挥挥手，“你起来吧！我知道你心善，不肯对琛儿严加管教，可这次的事，朕不能不管，他荒唐过头了，朕若不管，朝中言官知道，奏本弹劾他，事情闹大，难以收场，事关皇家体统，甥舅乱.伦，亏他也做得出来，这个孽畜，什么女人不好找，偏偏……他丢的是我皇家的脸。”
淑妃不敢就起，紧张地问；“皇上预怎么处置琛儿？”淑妃心里直打鼓，梁王是她养大，彼此抛开母子情分不说，她外甥女清宁嫁给赵琛为姬妾，有这层关系亲戚，一损俱损一荣俱荣，梁王获罪，皇后若趁机进言，落井下石，皇上万一听信皇后谗言，自己在宫里处境极为不利，梁王不能助她稳固在宫中的地位，反受其连累。
想到这里，她抽出绣帕，掩面垂泪，呜呜咽咽地哭泣道；“惠妃妹妹，都是姐姐不好，没照顾好琛儿，琛儿这孩子就是多情种，善良心软，像妹妹一样，妹妹这样好的人，怎么就早死了，撇下琛儿，从小可怜，别的皇子都有生母照料，独这孩子孤苦，妹妹你在泉下有知，要怪就怪姐姐，姐姐对不起你啊！”
淑妃边哭边念叨，句句不离惠妃，永熹帝脑海中浮现出惠妃死前的场景，拉着他的袍袖，一口气咽不下去，直到九岁的赵琛赶到，她才闭上眼。
永熙帝一阵感怀，景物依旧，物是人非，淑妃哭得梨花带雨，我见犹怜，永熹帝和软了语气，“淑妃，你起来吧！这事让朕好好想想，朕派人去惠妃娘家查问，若真有其事，朕不能允许他胡来，若想要女人，随便他挑，这伤风败俗之事，朕万万不能答应。”
淑妃听皇上暂时没有下决心要治罪梁王的意思，稍稍松口气，叩头，“谢皇上恩典。”
淑妃在宫里十几年，深喑皇帝习性，遂拿出十二分的精神殷勤侍候皇上，总算哄着皇上答应，先派人去调查此事，从轻发落。
送走皇上，淑妃立刻派人去娘家姜府，传唤自己母亲进宫，姜老夫人接到信不敢片刻耽搁，赶往后宫，见到女儿，按国法行君臣大礼，淑妃关起门，姜老夫人看女儿脸上没笑模样，情知有事，不免惶恐，“娘娘叫妾身来，是娘娘在宫里出了什么事吗？”
淑妃看左右几个亲信宫女太监，遂道；“梁王出事了？”
姜老夫人吓了一跳，急问：“出什么事了？”
淑妃就把皇上震怒，事情原委说了一遍。
梁王赵琛的妾清宁夫人是姜夫人次女的女儿，也就是姜夫人的外孙女，当年，姜敏在宫中就是一个小小才人，不像现在风生水起，姜夫人就把次女嫁给户部从五品姓苏一个员外郎，姜敏一步步升到妃位，姊妹间很亲近，不时奏请皇后娘娘，召妹妹进宫来，姊妹叙话，淑妃之所以没有直接召妹妹进宫，梁王的事情一出，反要避嫌，宫里不比别处，有一点事没虑到，都可能引起不必要的麻烦。
姜老夫人着急道；“这事一点不知道，当初娘娘说梁王得宠于皇上，把你外甥女许给梁王做小，妾身当时考虑清宁连侧妃都没捞到，不十分愿意，可娘娘说妹婿是从五品，官微职轻，梁王两个侧妃，一个娘家家世显赫，一个娘家是当朝清贵，怎么能比得了，妾身这才劝着你妹妹答应了，这梁王不像他皇兄们热衷权势不说，广纳美色，你妹妹常跟我抱怨，这回倒好，到底坏在女人身上。”
淑妃听母亲说了一车的埋怨话，忍住性子听完，道：“嫁都嫁了，还说这陈年旧事做什么，现在是赶快给清宁捎个信，让她告诉琛儿，上书请罪，琛儿说几句软话，皇上自然不忍心怎样他。”
姜老夫人醒悟过来，“是，妾身是糊涂了，妾身立刻回去告诉你妹妹，修书一封，送到江南，趁着皇上没降旨之前，先行把事情说明白，认个错，父子之间，也就完了，没的为个女人，坏了前程。”
姜老夫人匆匆出了锦绣宫，出了内廷，也不回府，直接坐轿往苏府，女婿家中去了，商议，赶紧写信给外孙女儿，告知此事。
梁王府门前，几个门上的下人抻着脖子往官道张望，就有几个小厮奔跑着回来喊，“来了、来了，侧妃夫人们到了。”
王府大门顿开，十几辆大车鱼贯进了王府大门。
柳絮等在垂花门里，第一辆车子一停下，下来是虞侧妃，紧跟着第二辆车子侍女搀扶下康宁郡主，后面车辆是清宁夫人，姬夫人、朝莺，管夫人、姽婳、璎珞等一干女眷，在中门前下车。
虞侧妃看见柳絮，因之前她表弟的事，笑得颇不自然，“听说汝阳城里这场瘟疫死了不少人，表姑娘是福大造化大的，妾在广寒宫常惦念着表姑娘的安危。”
柳絮福了福，“谢侧妃惦记，柳絮不算是有福气的，实在是身子骨结实的缘故。”
姬夫人讨好地笑说，“若都能像表姑娘这样才好，外表看着弱不禁风，内里身子骨又结实。”
柳絮看着康宁郡主打量着她，盈盈浅笑，低身福了福，“郡主一向可好！”
康宁郡主人好像清减了不少，柳絮看着这张容色绝美的脸，不由多看几眼，康宁郡主面带微笑，柔声道：“广寒宫好，表姑娘若能去就更好了，我也好有一个作伴说话之人。”言外之意，把柳絮视为知己，高看一眼，无形中跟柳絮关系拉近了，宫中出来的女子，行事说话，有分寸，有些话不明说，好恶已表现很明白，康宁郡主性子高傲，显然瞧不上王府一干庸脂俗粉。
柳絮刚想说话，朝莺欢快地跑过来，拉住柳絮的手，高兴地道：“表姑娘，谢天谢地，你没事，你不知道，我在广寒宫知道城里发瘟疫，急得什么似的，好容易这回王府来人问清楚，知道你没事，才放心。”
一干女眷虚情假意，柳絮看出来，唯独朝莺是真正关心自己，担心自己安危之人，也许她年岁还小，不懂后宅女人勾心斗角的龌蹉事。
几个管家媳妇和婆子齐齐笑道：“众位侧妃夫人回头在叙，请上轿，王妃在上房等候多时了，王妃早已吩咐备下酒宴，给众位侧妃夫人接风。”
众人说笑着，回到王府像远途归家，一种莫名的亲切感。
虞侧妃四处看看，找寻什么人，直到众媳妇婆子催促，方满怀心事上小轿。
两个气力大的婆子抬起，虞侧妃头伸向轿窗外，向轿下跟着走的媳妇婆子们问了句，“宣哥怎么没来？”
众人一时答不上来，说宣哥病了，怕虞侧妃着急，不说虞侧妃早晚知道，一个媳妇脑筋灵活，答道；“宣哥奴婢等没看见，侧妃到上院王妃屋子，想是在哪里等着。”