两份笔酣墨饱的诏书，搁在眼前。魏帝的目光在其上扫量一圈，忽地抬头看向面前的裴皎然。
良久之后，魏帝牵唇一笑，“你如今筹谋已成，你又明白了朕的意思。为什么不写你和贾公闾？是别有所图么？”
“臣不如岑相公。至于贾公么，他和陛下有多年的君臣情谊，他的生死如何，臣不敢越权擅专。况且……陛下到如今，不是依旧想着杀臣么？”裴皎然开口道。
话音落下，裴皎然抓起桌上的茶盏，狠狠砸在地上。就在那一霎，两侧殿门被打开，甲胄在身的神策军突然跳了出来，为首的正是暂时代管神策军的徐缄。
突然出现的徐缄，看看裴皎然，又看向御座上的魏帝，与麾下将士面面相觑。魏帝秘密召见他，令她潜伏于此。掷杯为号，一旦听见杯盏落地的声音，就立刻冲出来，若看见手势则暂缓行动。但魏帝前脚刚做制止的动作，后脚便掷杯于地。
魏帝捋了捋胡须，“徐卿退下吧。适才是朕与裴相公之间的一场玩笑。”
“等一下。”裴皎然睇向徐缄，遂道：“烦请徐将军在外稍候。届时随我一块出宫，为太子奉诏。”
闻言徐缄犹豫了一会，最终还是带着人重新退回到偏殿，从此处离开。
殿内又一次只剩下魏帝和裴皎然。
“你知道朕想杀你，还敢来？”魏帝冷冷地盯着裴皎然。
裴皎然讥诮一笑，“陛下想要臣死，也得有理由。但臣知道，陛下现在更希望臣活着。您需要臣替您，为太子登基保驾护航。”
在她柔和的声音下，魏帝闭上眼睛。
“是，朕是想杀你。”魏帝声音喑哑，“可历史上哪个帝王不提防权臣。仁慈的扶持其他人和他对抗，狠辣的等待时机报仇。如宣帝对待霍光，元子攸诛杀尔朱荣。历史上以权臣之身篡位者不计其数，不能给你们任何机会。你说你不如岑羲，不如霍光，可朕不这么认为。你有霍光的谨慎，有远胜于岑羲乃至其他人的才能。霍博陆难得，所以朕更害怕你。你拥有推翻一切的本钱。”
“你才华横溢，博古通今。想来明白政治权利的大门一旦开启，便永无止境。”魏帝如同幼儿一般蜷缩在榻上，“你已经为自己攒够政治声望，它如名器一般承载在你身上。你设计除去王玙，让苏敬晖上位，又将他除去。那一次朕将对降臣论罪的权力赋予你，你没对他们赶尽杀绝，反倒对他们不计前嫌。那一刻开始，朕便知道你比朕，比贾公闾对权力的理解更加透彻。至此，朕害怕了……”
“人对权力的渴求随着欲望而增长，而欲望则代表现状如何。朕害怕你不会安分守己，所以才想要杀你。但你刚才的回答，让朕改变主意。”
“方才的话，陛下此前已经说过一回。臣理解陛下因何想杀臣，但陛下高估了自己。”裴皎然静静地望向他，“陛下视所有人为棋子，以吴王制衡太子，以贾公闾制衡昌黎公，来来去去所有人都是你手中的棋子。试问，假如太子落败于吴王手中，您觉得以吴王和贾公闾有能力接手这份权力么？贾公闾是从寒门中走出的奇才，昌黎公则是世族对抗皇权的希望，但他们都是陛下手中的棋子。”
“其实太子的执政思路和陛下的思想是最契合的，可是陛下呢？您以君王的身份去审视儿子，纵容吴王一次次挑衅太子。您赋予吴王的权力，成为一切杀戮祸乱的源头，您用尽心思地制衡各方，看似胜券在握，可实际上迎来的是政治博弈法则的制裁。所谓世家寒门本无区别，因世家倒下，而崛起的寒门，如何不会成为新的世家。”
“说到底不过是换了一群人去分食权柄，本质上并无差别。陛下所期许的人群，他们如群鸦蜂拥而至，如麋集而食的野兽，真的能和您期待中一样，同心协力让帝国这艘巨舰继续航行下去？至于陛下对臣么……”
顿了顿，裴皎然继续冷声道：‘苻健谓太子生曰，“六夷酋师及大臣执权者，若不从汝命，宜渐除之。”’宜渐除之，宜渐除之。天子临终前，之所以要嘱托大臣辅政，是希望他们辅佐教导太子，以作太子羽翼。既为羽翼，却又告诉太子必要时可以翦杀他们。如此岂不是自取灭亡？陛下希望太子可以效仿苻生除掉臣，可太子不是苻生。他比陛下更明白这四字，在政治上从不会表现的那么简单。”
魏帝苦笑起来，忽地歇斯底里吼道：“那么你打算怎么做呢？是要放弃朕这枚棋子么？罢了，你比朕强……朕不如你。”
面对忽如其来认输的魏帝，裴皎然眼中流露出一丝复杂情绪来。随即一脸温柔地敛袖作揖，“陛下放心，臣会带着太子殿下出现在您面前。您也不是臣手中的棋子，您是帝国的掌舵人不是么？臣即刻奉旨，去迎太子。还望陛下保重龙体。”
言罢，裴皎然转身拂袖离去。
跨出殿门，裴皎然看向站在前方等待的徐缄，唇角微勾。魏帝方才的话浮现在耳畔。可魏帝还是错了。
权谋的至高境界，并非在于算计的深广，而在于对权力棋盘上“气”与“眼”的洞察。真正的权谋家如同弈道圣手，其目光超越棋枰上具体的厮杀，而能感知到每一着棋所引发的势力消长与格局变迁。他们深谙权力不在规章条文之间，而隐于人心向背与形势虚实之中。
因而其落子从不执着于表面的围杀，而是旨在铸就一种“势”。一种使对手的所有选择皆如陷泥淖、不攻自破的必然之局。至此，胜负已不决于棋盘之上，而在对手意志崩解之前，便早已注定。
她走到如今所遇都对手，都有可敬之处。她如武者一般，静观着每一位对手的出招，继而在在无数次进击与格挡间，领悟出属于自己的道，定义出独属于自己的权力疆界来。