太子前往祭天的当日，文武百官皆出城相送。偌大的皇宫除了魏帝以外，只剩下贾公闾和岑羲领着三省散员驻守在禁中。而裴皎然奉诏出城相送，原正则亦代表天子出城相送。此后因着三省副手皆被派了出去，一时间冷清不少。裴皎然亦回到了中书外省坐镇。
“裴皎然在不在省中？”魏帝半卧在软榻之上，身披单衣，脸色疲惫。一旁的案几上还搁了一空荡荡的药盏。
自从前几日咳过血，魏帝视朝的时日比以往还要少，大多数都交给太子。除非有机密要务，才会召见宰相之列或居要职者来立政殿对召。因此无人特意向三省讨要官员出席名录。
一旁的原正则道：“奴婢现在就遣人请裴相公过来？”
“现在么……”魏帝蹙眉，抬手拭去额角方才因服药而沁出的汗珠，遂道：“若她手里无事，便让她过来吧。”
原正则应下，旋即亲自前往中书外省。
魏帝起身，独自走到窗前站定。因着太医叮嘱过，他这病不能见风，故此殿内窗户关的严严实实。只留了些许小缝，让屋内气息得以流通。贪婪地汲取着这道从缝中溜进来的一丝微风，笼罩在身上的汗热终于得到缓解。
不远处一朱衣宫女站在树影下，正在和一青衣宫女交谈，二人似乎在躲懒，时不时低笑几声。如今张贵妃薨逝，宫中地位尊崇者成了薛昭仪，以往伺候张贵妃的宫女都散落到宫中各处。立政殿也涌入不少新面孔。
殿外一切都是明媚且充满活力，而殿内即使是明烛煌煌，却依旧让人觉得昏暗，死气沉沉的。那两宫女抬手指向天空，低头窃窃私语起来，仿佛在讨论天上飞鸟将要去往何方。对远处帝王窥探的目光毫无所觉。
想了一会，魏帝对着侍立在殿内的内侍吩咐，让他把那个朱衣宫女唤来。
内侍应命离去，只见那朱衣宫女听见内侍的话，无所适从地站起身。但在内侍又和她说了什么以后，顺从地点头跟着离开。
朱衣身影由远及近，似乎一切都变得灼热起来。魏帝的心情忽然有些亢奋，兴致勃勃地看向门口。
大门缓缓而开，那朱色裙摆赫然出现在煌煌烛火下，原本昏暗的殿内乍变得明亮，死气沉沉的寂静就此褪去。魏帝就这么望着她，因为执政多年而冷硬的心肠，刹那间如同荡漾的春水一般，然这一切无关欲念。人生于天地之间，虽分贵贱，却无法抵过春秋伟力，无非是对风华正茂者的羡慕。
朱衣宫女垂首恭敬地站在魏帝面前。
“你是何人？”魏帝忽地出声问道。
“奴婢司计司典记孙韶风。”孙韶风温声开口。
孙韶风三字入耳，魏帝眯着眼，仿佛是在回忆什么。
半晌之后，魏帝喟叹一声，“朕似乎在哪里听过你的名字。你是那个替父申冤的女郎？”
闻问孙韶风点点头，“回禀陛下，正是奴婢。”
“你如此纯孝，实乃典范。朕喜欢你。”魏帝微笑着开口，“不如留在朕身边伺候笔墨。可好。”
孙韶风刚想要开口，却听见外面原正则来回话。
“陛下，裴相公来了。”原正则道。
挥了挥手，魏帝示意内侍先把孙韶风带下去。二人离开的时候，恰好和裴皎然撞上。
目光在孙韶风脸上一扫而过，裴皎然神色如常地走过屏风，驻足在御座下。
“臣裴皎然拜见陛下。”裴皎然躬身施礼。
“免礼。”魏帝半倚在软枕上，柘黄色单衣衬得他面色愈发蜡黄。案几上的空药碗还残留着褐色药渣。“朕听闻这几日三省冷清得很？”
裴皎然垂眸答道：“回陛下，太子祭天乃国之大事，三省要员多随行协理。臣与贾公、岑公商议后，我三人不便离开。故此才安排三省副手随行，再留部分散员协助我等处理日常政务。”
皱着眉，魏帝若有所思地看向裴皎然。太子在前去祭天的前日，便中书省就呈交了随法驾卤簿出行人员的名单。除了三省长官外，大部分要员都在随行之列。显然是提供这份名单的人，在提防着某些事的发生。
太子未曾调动东宫卫率。反倒是请旨，调动金吾卫随行。而这次负责监察武官，以及祭祀大礼随行军队的是金吾卫大将军……徐缄。
思及此处，魏帝脸色微变。所谓的祥瑞虽然深得他心，但他也不糊涂。贾公闾此时献羞祥瑞，必有问题。然却又想看看太子能否应对此事。这也是太子在继位之前，扫平障碍的机会。因此他默许了太子代天子祭天的诉求。
只是他未曾想到，裴皎然会捕捉到自己这次的意图。即便和她本人无关，她也即刻做出应对。甚至协助太子完成一系列的布局，暂时避免了危机。太子未必危险，而他这个孤立在太极宫中的帝王，反倒成了背后密谋者的首要目标。
即使三省印玺都在，但在三省可驳回复核的权力下，政事堂宰相的缺席，也会导致诏书的合法合理性大大降低。哪怕他拥有天子印玺和天子身份，也不过是增添一层筹码。而背后密谋者，也会为其所制。
深吸口气，魏帝道：“原正则你带着他们都退下。朕有话，要和裴卿说。”
闻言原正则狐疑地看了二人一眼，躬身叠步退下。
“你给太子谋了什么样的路？”魏帝冷声开口询问。
“陛下，您不是已经明白了太子和臣在谋划什么吗？”裴皎然扬首微笑，“陛下明鉴。臣只是在做臣该做的事，给太子保留机会。”
被这话一语噎住，魏帝只觉得怒火燃到了喉头，继而化作无声的冷笑。他的身体已经不足以为太子兜底，所以裴皎然不仅放弃了对旧君的拥护，还将他置于险境中。反观太子，三省副手皆在不说，司农寺亦在身旁，占尽了十足的赢面。
魏帝溘然闭目，喟叹一声，“朕不希望太极宫里血流成河。”
“陛下，若是此刻对外宣称需要养病。自是能少些流血牺牲。”裴皎然说完便躬身行礼，等待着魏帝的答案。