宋朝时期，安徽府凤阳县有一个姓楚的财主，楚财主经营着三家店铺，乡下还有几百亩良田，楚家是凤阳县屈指可数的富贵之家。
楚财主不是本地人，他是十几年前来到凤阳落户的，当时带着一个一岁多的儿子，据说他妻子在生下孩子不久就离世了。
楚家这样的大户人家，没有一个女主人可不行，于是楚财主就娶了一个叫林紫燕的女子做了填房。
林紫燕是一个小家碧玉，从小被父亲兄长宠着，养成了嚣张跋扈的性格，自从来到楚家，楚财主对她是百依百顺。
林紫燕做为楚光明的晚娘，对他一点也不好，横竖看他不顺眼，只要楚光明一哭闹她就会很生气，不许他哭，还命令丫鬟把他关起来。
有后娘就有后爹，林紫燕看不惯楚光明，楚财主对楚光明也很苛刻，一个两岁的孩子被二人经常训斥，孩子看见他们就赶紧躲开，不敢与父亲亲近。
林紫燕本来想着生一个自己的孩子，以后家中的财产都是她与儿子的，可她成亲几年也没有生下孩子，看遍了城里的所有郎中也是无济于事。
为了生孩子，她也没少烧香拜佛，虔诚祈祷，肚子依然是空空如也。楚财主想要纳妾，可林紫燕根本不让，他也就不敢。
既然林紫燕生不出孩子，楚财主就改变了对楚光明的态度，还把他送到学堂读书，林紫燕虽然心中不悦，但她也没有说什么，毕竟她没有生下孩子，也是犯了七出之罪的，楚财主要是把她休了咋办？
楚财主知道妻子不喜欢楚光明，就劝说道：“如今我们就这么一个儿子，你对他好一些，长大了与亲生儿子一样，他也会孝顺我们的！以后还要为我们养老送终呢……”
林紫燕说道：“他是你的儿子，不是我的儿子，我为何要对他好，真是的！”
她虽然嘴上这么说，心中也打起了小算盘，她要有一个自己的孩子，经过努力，林紫烟终于如愿以偿的生下一个儿子。
楚财主为儿子取名楚福林，夫妻二人对他是疼爱有加，一切都由着他的性子来，楚福林就养成了桀骜不驯的性格，从小说一不二。
十几年弹指一挥间，楚光明都二十岁了，楚福林也十六岁了，这哥俩的性格截然不同，楚光明勤劳踏实，做事认真负责，而楚福林却是油嘴滑舌，吃喝玩乐。
楚财主见小儿子不务正业，就经常教训他，林氏就不乐意，说丈夫太偏心，对小儿子不好就是对她不好，楚财主没办法，只能睁一只眼闭一只眼，对小儿子也失去了信心。
楚光明忙于生意上的事，因此婚事也耽误了，二十岁了也没有娶妻，楚财主就开始为他物色妻子。
城里有一个姓赵的员外，赵员外有一个独生女，她从小饱读书书，琴棋书画样样精通，是一个才貌双全的女子，与楚光明很般配，楚员外就准备找媒婆去赵家提亲，可楚光明却不乐意，说自己已经有一个心仪的女子。
楚财主听了也是大吃一惊，就问他女子是谁？楚光明说他喜欢的女子是一个佃户的女儿，名叫李玉兰。
就在一年前，楚光明去乡下收租子，李玉兰的父亲病重，家里的粮食收成也不好，楚光明心善，就瞒着父亲免了李家的租子，并拿出几两银子给李玉兰，让她给父亲看病。
李玉兰感动得痛哭流涕，就给楚光明跪下了，说道：“谢谢公子的大恩大德，这些钱我以后有了就还给你……”
楚光明赶紧把她扶起来，说道：“小事一桩，姑娘不要记挂在心上，赶紧起来吧！”
后来，楚光明听说李玉兰的父亲不是她亲生的，而是她在路上捡回来的孤寡老人，就觉得李玉兰是个善良的姑娘，对她也产生了爱慕之情，他总是抽空去看望这父女二人，给他们带去一些米面和肉类，临走还会留下银子。
李玉兰心里也爱慕楚光明，但她有自知之明不敢奢望太多，对他只有感激之情，当楚光明向他表白的时候，她也是受宠若惊。
说道：“公子，小女子是贫苦出身，怎敢高攀公子呢？”
楚光明说道：“你是个善良的姑娘，其他的都不重要……”李玉兰听了他的话很是感动，二人情投意合就私定了终身。
楚财主听了儿子的讲述，就很生气，说道：“咱们楚家是大户人家，你娶一个佃户的女儿，这让我的脸往哪里搁？”
楚光明说道：“李玉兰是个善良的女子，我们俩个人相爱是最重要的，爹爹您就同意吧，您要是不同意，儿子今生宁愿不娶……”
楚财主说道：“只要我在，你就别做梦了！”
楚光明说道：“既然这样，那我就打一辈子光棍算了”楚财主知道儿子的脾气，考虑再三就同意了。
李玉兰嫁到楚家之后，对公婆很孝顺，对丈夫也很体贴，对下人也好，楚家上下对她的印象都很不错。
再说楚福林一直无所事事，经常和一群狐朋狗友混在一起，吃喝嫖赌样样俱全，楚财主一气之下，就把生意上的大权全部交给了大儿子楚光明，林氏见了很是不满，就与丈夫大闹，说要分家，家里的财产一半都应该是她儿子的。
为了保住楚光明该得的那份家产，楚财主就同意分家，他把两间店铺都给了楚光明，宅子和土地给了楚福林。
分家之后，楚光明尽心尽力经营店铺，把店铺的生意做得红红火火；楚福林把土地租给佃户，他自己就靠收租子生活，日子过得逍遥自在。
楚财主也开始对这个小儿子严加管教，可他已经养成了无所事事的坏习惯，改正起来并不容易，再加上林氏的溺爱，要想让楚福林改邪归正就更难了。
一日，楚财主在院里晒太阳，突然来了一群凶神恶煞的大汉，他们拿着一张欠条，上面还有楚福林的签名画押。
原来楚福林借了高利贷在外面赌博，如今把家里的土地都输了，这些大汉是被债主雇佣来楚家要债的。
楚财主辛辛苦苦买下的土地就要易主，他急火攻心，吐出一口鲜血就一命呜呼了。
楚财主死后，楚福林并没有认识到自己的错误回头是岸，而是更加肆无忌惮，日夜在外面玩耍，很少回家，林氏这才有了危机感，她给儿子讲道理，希望他能收收心，娶个媳妇好好过日子。
楚福林根本不听林氏的，依然我行我素，气的林氏只翻白眼也没有任何办法。后来，楚福林把家里的老宅也输掉了，手里也没有分文积蓄，林氏就去恳求楚光明的帮助。
不管怎么说，他们毕竟是一家人，楚光明就让这母子二人来家里居住，拿出银子供养他们，不过他有一个条件，就是要楚福林改邪归正，与他一起学做买卖。
林氏说道：“光明，我让他跟着你学习，你是哥哥，有哪里做的不好，你该打就打，该骂就骂，我绝不拦着！”
玉不雕不成器，树不修不成材，楚光明下定决心好好教授弟弟经商之道，还打算以后给他开个店铺，让他好好做买卖。
林氏母子在楚光明家里住着，一开始，楚福林天天跟着楚光明去店铺里，可没过几天就不去了，就喊着累，想要歇歇。
他一直娇生惯养，从来都是吃饱玩饿，哪里干过活？楚光明出于对他的爱护，就同意让他在家里休息两天，半夜，楚福林却捅破窗户纸逃出了家。
楚福林又借了高利贷，债主就把他绑了起来，然后去通知楚光明，让他拿一百两银子去换人，还说不去他们有的是办法，要好好伺候楚福林。
血脉相连，楚光明当然不会不管，可他想让弟弟改正，就要让他吃些苦头，说道：“我是不会拿出一个子的，你们放不放人跟我没有关系！”说完就走了。
林氏见儿子是屡教不改也很生气，但楚福林是她的心肝宝贝，她怎么会忍心不管呢？于是就哭着求楚光明。
“他如今这个样子都是我的错，我对他太溺爱了，你就看在你父亲的面子上救救他吧，不管咋说，他是你的亲弟弟呀……”林氏声泪俱下的说道。
楚光明说道：“晚娘，弟弟的事我会管的，可不是现在，让他吃几天苦头再说，否则他也改不了呀！”
林氏说道：“你说的有道理，让他吃吃苦头，好好反思反思……可他年纪小，我怕他受不了呀……你就先把他带回来，以后我一定严加管教……”
楚光明心里不愿意，可林氏这样说了，他只能拿了银子去赎人，把楚福林带来回来。
林氏看着被打得皮开肉绽的儿子，抱住他痛哭，楚福林伤势太重，就躺在床上养着，林氏每天陪着他，给他讲大道理，可他根本听不进去，还说楚光明根本不想救他，他只所以被打成这样，都是楚光明的原因。
林氏心痛的摸着儿子的脸，说道：“如今咱们母子寄人篱下，你可不要随着性子来了，否则就要流浪街头了……”
楚福林说道：“他的店铺都是爹爹的，也有我一份，这里就是咱们的家，怎么是寄人篱下呢？”
林氏听儿子这么说，脸上掠过一丝不易觉察的神情，说道：“这些话给我说说算了，可不要乱说，要是被你哥嫂知道了不好！”
楚福林心中不服，说道：“娘，我知道了，不过我会把属于自己的东西要回来的，以后我要好好做人，再也不赌了，娘你就跟着我享福吧……”
这样的话楚福林已经不是第一次说了，林氏的耳朵都磨出了茧子，不过她还是选择相信儿子，握住儿子的手是泪如雨下，说道：“好孩子，娘相信你，你一定会好起来的！”
楚光明夫妇也来看楚福林，对他讲了一番大道理，林氏说道：“多亏了你哥哥，要不是他出银子把你救回来，娘可能就见不到你了，还不赶紧谢谢你哥！”
楚福林把脸扭到里面装睡，楚光明说道：“晚娘不要这样说，我们是亲兄弟，我做的这一切是应该的，我只希望弟弟能够改好！”
楚光明夫妇走了之后，楚福林就把他大骂一顿，说他心口不一，他要是早点拿出银子，自己也不会被打成这样了。
楚光明夫妇回到房里，说起楚福林的事也很是焦心，一直到三更才脱衣睡下，刚睡着一会儿，李玉兰就感觉尿急，于是就悄悄起床，披着衣服就出去了。
她匆匆来到茅房，解决了内急之后就准备返回卧房，可她突然看到一个黑影从院墙外面翻了进来。
李玉兰吓了一跳，她悄悄尾随黑影，一直跟到林氏的卧房，那黑影就推门进去了，李玉兰又怕又惊，就走到门边听里面的动静。
“表哥，你可是来了，我和儿子过着寄人篱下的日子你知道有多苦吗？”这是林氏的声音。
男子：“这楚家的财产也有你们了，不能让他一人占了便宜！“
“当初已经立下字据，土地是我和儿子的，店铺都归他，如今土地没了，店铺他是不会给我们分的！”
男子奸诈一笑说道：“这还不简单，我有办法！”说着就趴在林氏耳边说出了自己的诡计。
林氏咬牙说道：“好，为了儿子，我要一不做二不休……”
李玉兰听到二人的密谋，心里是又惊又怕，赶紧悄悄的回房去了，她叫醒丈夫，就把自己的见闻说给了他，楚光明听了也是大吃一惊，简直不敢相信自己的耳朵，想不到林氏居然这么恶毒。
夫妻二人一直聊到天亮，他们决定先不打草惊蛇，而是将计就计。
几天后，楚光明就出去做客了，他故意把要走的路线说了出来，林氏一听心花怒放，说道：“光明，路上一定要小心啊！”
楚光明骑着马一路往北，走到一处荒郊野外的时候天就黑了，他就在附近的破庙里睡下了，睡到半夜的时候，突然就有人用刀子抵在他的脖子上。
楚光明早有心理准备，其实他并没有睡着，怒道：“我是谁？为何要害我？”
“哈哈……反正你也是将死之人了，告诉你也无妨……是你的晚娘要害你……”
男子正说着，一群手拿火把的官差就来了，男子一看官差人多势众，就要逃跑， 却被官差拿住带走了。
男子交代，是林氏雇佣他来杀楚光明的，其他的他什么都不知道。
官差匆匆赶到楚家，在林氏的房里抓到林氏和一个男子，并带到县衙审问。
原来这个男子叫朱子楼，是林氏的远房亲戚，林氏与楚财主成亲几年没有生下孩子，为了得到楚家的财产她就与朱子楼勾结在了一起，生下了楚福林，楚财主临死也不知道，自己的头上早就是一片青青草原了。
林氏本想着让儿子独占家产的，可他这个儿子不争气，只能接受楚财主对财产的分配，但心里一直很不甘。
楚福林输了田地和宅子之后，林氏就想着把楚光明的财产抢回来，于是就带着儿子去投靠楚光明，楚光明心善就收留了二人。
林氏母子并不感激楚光明的收留，她的目的是楚家的财产，她和朱子楼商量着害死楚光明，到时候楚福林就可以名正言顺的继承家产，他们的谈话却被李玉兰听到了。
楚光明就将计就计，他假装出去做客，并提前放话让林氏知道，林氏就与朱子楼商量，准备在路上害死楚光明，就中了楚光明的计。
林氏和朱子楼不但要杀害楚光明，还贪淫通奸，罪大恶极，二人被判处极刑而死，他们雇佣的杀手也关进大牢改造。
楚福林根本不是楚员外的儿子，他也没法在楚家待了，离开后不知去向。楚光明和李玉兰经历了这些事情之后，也懂得了防人之心不可无的道理。