宋朝时期，大明县有一个叫张临安的男子，他四十岁左右，靠种菜卖菜为生，日子过得孤苦伶仃的。
麻绳总挑细处断，厄运专找苦命人，张临安就是一个苦命人，他幼年丧父，青年丧妻，中年丧子，人生的三大疾苦都被他摊上了，但他并没有向命运低头，依然坚强的活着。
张临安在城郊有几分薄田，他就靠种菜为生，日子虽苦，可他知足常乐。生活虐他千百遍，他待生活如初恋，虽然经历了种种磨难，但并没有磨灭他的善良，尽管自己的日子很难过，看到别人有困难他都会伸出援助之手。
一日，张临安去卖菜，路上遇到一个哭泣的妇人，那妇人三十多岁，他就上前问她为何哭泣，妇人说自己姓王，是临县人，几年前她丈夫去京城做生意，一直没有回家，也没有书信，她实在是不放心，就卖了家里的一亩薄田去找丈夫，谁知走到这里银子就被人抢走了。
张临安一听，就摸摸自己的口袋，但口袋里只有两个铜板，根本不够去京城的盘缠，说道：“大妹子，你也别难过了，总会有办法的！你还没有吃饭吧？我家就在附近，你先去我家吃口饭再说！”
王氏见他面相老实，说话又很诚恳，不像坏人，就跟着他回家去了，张临安拿出自己平时舍不得吃的白面，给王氏烙了几个饼子。
王氏已经两天没吃饭了，她一口气吃了三个大饼子才吃饱，张临安家中没有积蓄，他就想着给去借一些银子给王氏做盘缠，可那个年代，大家都不富裕，他借了一个村子也没有借到几个铜板。就对王氏说道：“大妹子，你在我家住几日，我再想想办法，凑够盘缠你就可以进京了！”
这里离京城还有很远，没有银子寸步难行，王氏就留在了张临安家里，张临安每日卖菜，根本挣不到几个铜板，还要买米买面，最后也剩不下几个钱。
实在没有办法，张临安就卖了家中的那头毛驴，把卖毛驴的钱给了王氏当盘缠，王氏感动的热泪盈眶，说道：“大哥，我从京城回来就会把钱还给你的……”
张临安帮助王氏，并没有指望她会还钱，很快就把这事忘了，就在几个月后，王氏就突然回来了，她面容憔悴，整个人都瘦了一圈，张临安觉得奇怪，就问她有没有找到丈夫？
王氏听他这么问，就忍不住哭了起来，原来，王氏与丈夫成亲多年没有孩子，但夫妻感情还可以，可她来到京城才知道，丈夫已经与一个四品大员的女儿成亲了，并且生育了一个儿子。
王氏找到他后，他就写了一封休书把王氏休了，王氏在京城举目无亲，她身上的银子也花完了，她是讨饭回来的。
王氏从脖子上取下一个玉坠说道：“张大哥，我也没有银子还你，这是我娘家陪嫁给我的，应该也值一些银子，大哥你就收下吧！”张临安却说什么也不要，王氏只能收回了玉坠。
王氏本来准备次日就离开的，天空却下起了鹅毛大雪，河水都结冰了，船开不了，王氏只能暂时住在了张临安家里。
冬天万物萧条，张临安没有菜可卖，为了挣生活费，他就去附近的山上捉野兔子，谁知雪下得太大，沟壑都被雪填平了，他不小心就掉进了深沟里，被村民们发现就把他抬回了家里。
张临安的腿摔断了，伤筋动骨一百天，一时半会是好不了了，他整日躺在床上不能动弹，王氏只能留下来照顾他。
每天给他做饭，熬药，端屎端尿，这让张临安很难为情，可王氏说道：“张大哥，你帮了我的大忙，我做这点事不算什么的……”
张临安在床上躺了几个月，一直到次年春天他的腿才好，经过这几个月的相处，张临安已经习惯了王氏的存在，但他也不好挽留王氏，毕竟自己这么穷，给不了她好生活。
邻居们倒是觉得二人很般配，就撮合二人，王氏也很欣赏张临安的人品，如今她被丈夫休了，家里的土地也卖了，回去还要被人嘲笑，她就同意了与张临安过日子。
张临安得知王氏同意了很是激动，说道：“我虽然不富裕，但我会全心全意对你好的！”
王氏说道：“人品好才是最重要的……”张临安和王氏在族长的见证下就拜堂成亲了。
成亲之后，王氏又拿出那个玉坠，说道：“你种菜太辛苦，去把这块玉当了，换些钱咱们做个小买卖！”
张临安是个粗人，不懂这块玉的价值，但从外观来看，他猜想应该能值不少银子，说道：“不行，这是你的东西，怎么能当了呢？”
王氏说道：“等咱们赚了钱再赎回来不就行了……”
经过王氏的一番劝说，张临安就同意了，于是就拿着玉佩去当铺当了，居然当了20两银子。
在王氏的鼓励下，张临安就拿着二十两银子在县城做起了小买卖，夫妻二人为人实诚，做买卖童叟无欺，生意很快就有了起色。
人追财不好追，就怕财追着人不放，有时候，发家致富也就是一两年的事，张临安做了两年买卖就挣到了人生的第一桶金，后来扩大经营，在城里拥有了三间铺子，伙计都有好几个，他也成了一个名副其实的财主。
王氏的第一段婚姻就是因为没有能为丈夫生下孩子才瓦解的，如今王氏改嫁给张临安，依然没有生出孩子，虽然丈夫不说什么，但王氏的心里总觉的是个事，她就劝说丈夫再娶一房，也好延续张家香火。
张临安与王氏感情深厚，王氏也是他的贵人，他不愿意再娶，要一心一意的对王氏好，就说道：“有没有孩子不重要，咱们夫妻恩爱就行了！”
王氏说道：“没有孩子，为妻心里有愧，相公还是再娶一房吧，好为咱们生下孩子，无论男女，也算是后继有人了，以后继承张家产业，还能为咱们养老送终……”
在王氏的劝说下，张临安也有了一丝动摇，但他思来想去还是迈不出这一步，觉得再娶愧对妻子，王氏见丈夫迟迟不行动，就主动张罗给她纳妾的事。
那日，她去城西头的刘媒婆家里，让刘媒婆给张临安物色一个能生养的女子，刘媒婆说道：“娘子放心吧，老婆子我也是阅人无数了，什么样的女子能生养，我一眼就看出来了！你回去等好消息吧！”
王氏离开刘媒婆家，走到路上的时候，就看见城里的马牙婆，那婆子拉扯着一个年轻的小女子，那女子哭哭啼啼的不肯往前走，哭着哀求马牙婆，不要把她卖到那种地方，她可以去给人家做丫鬟。
马牙婆说道：“我花了那么多银子买你，把你卖给人家做丫鬟，连本钱都要搭进去……你也不要哭了，做女人不就是那么一回事，你到了那里，只要好好听话，我保证你吃香的喝辣的，穿金戴银，小日子能美上天……”
这小女子生的花容月貌，马牙婆是想把她卖到花柳巷去，王氏见女子哭的可怜，就动了恻隐之心，赶紧上前拦住了马牙婆，说道：“这女子你要卖多少银子？”
马牙婆轻蔑的看了王氏一眼，说道：“她是我花大价钱买的，你看她细皮嫩肉的，当然要卖个好价钱了！”
王氏说道：“你出个价吧！”
马牙婆不可思议的打量着马氏，说道：“你要买吗？一个丫鬟最多五两银子，你要出500两买一个丫鬟吗？你逗我老婆子玩呢？”马牙婆拉着女子就要走。
那女子却挣脱开牙婆，跪在王氏面前哭道：“夫人，救救我，我会好好伺候你的，报答您的大恩大德……”
王氏心地善良，她也知道丈夫是个善良之人，也不会怪她的，就说道：“马牙婆，这个女子我要了！500就500吧！”
马牙婆听了她的话，以为是自己耳朵出了毛病，就说道：“我刚才没听清你说的什么，你再说一遍！”
王氏说道：“我说我要留下这个女子，你随我来拿钱吧！”
马牙婆一听高兴坏了，500两只是她随便一说，没想到这王氏不讲价，她做牙婆这些年，第一次遇到这样爽快的买家，赶紧就跟着王氏去了。
回到家里，王氏向张临安说明了情况，张临安虽然很吃惊，但他并没有反对妻子的做法，就拿出500两给了牙婆，女子就留在了张家。
王氏从女子的皮肤，衣着上看，判断出她应该是大户人家的女子，听她的口音又不像本地人，就问她是哪里人？是怎么来到大明县的。
女子说道：“小女子叫周小蝶，是京城大户人家的丫鬟，只因做事出了一点差错，主人就把我卖给了牙人，经过多次转手，我就被卖到了这里……”她说着又忍不住哭了起来。
王氏赶紧掏出手绢给她擦泪，说道：“小蝶姑娘，你不要难过了，以后这里就是你的家……”
周小蝶说道：“老爷夫人是小蝶的再生父母，我会好好报答你们的……”
这周小蝶生的真是太美了，王氏心里就有了一个想法，晚上睡觉的时候，王氏就把自己的想法说给了丈夫。
张临安一听就说道：“娘子，我的心里只有你和生意上的事情……”
他还没说完就被王氏打断了，说道：“相公，我知道你对我好，不嫌弃我，可我心中有愧呀，我希望你能再娶一房，生个一男半女的，为妻也心安了……
再说了，咱们的生意越做越大……没个人继承可不行啊，老话说的好，无人富不长，有人穷不久，相公还是好好考虑一下，这小蝶姑娘也是个苦命的女子，如今有缘到咱们家，相公就纳她做妾吧，她的后半生也有个依靠……”
在王氏的一再劝说下，张临安才同意了她的建议，但他又怕人家周小蝶不同意，毕竟他是四十多岁的人了，王氏说道：“只要你同意了，其他事情交给我就行了！”
次日，王氏就对周小蝶说了自己的想法，问她愿不愿意嫁给张临安，周小蝶知道这夫妇俩都是善良之人，人家花那么多银子把她买来，她也是很感恩的，再说了，她以后也要有一个依靠才行，就同意了。
说道：“老爷，夫人对我恩重如山，我愿意报到你们，伺候老爷一辈子！”
王氏说道：“你放心，我们不让你受任何委屈的，以后咱们就是姐妹了！”
王氏说通了张临安和周小蝶，很快就选定了良辰吉日，大摆宴席让二人拜堂成亲，酒宴进行到高潮的时候，突然就有一个老和尚来化缘。
张临安就把老和尚请到里屋，专门摆上一桌素食款待他，老和尚吃饱喝足之后，说自己要筹措银子修缮庙宇，张临安二话不说就给和尚拿来两个银锭子，足足有百两之多。
老和尚银子说道：“阿弥陀佛，施主是个大善之人，将来必定会有好报的，只是当前有一件事情，恐怕会给施主带来灾祸呀！”
张临安听了和尚的话很是惊讶，他一心向善，从来没有做个伤天害理的事情，怎么就有灾祸呢？赶紧问道：“到底是什么事情？还请师傅指教！”
老和尚说道：“问题就出在你这个小妾身上，我劝你不要圆房，好吃好喝款待她，三年之后可保命呀，子孙必有后福！”
张临安如今没有一儿半女，他是越听越糊涂了，就继续询问老和尚，老和尚：“你只管按照我说的做就是了！”
他平复了一下心情说道：“多谢师傅提醒，我一定遵照师傅说的做！”
老和尚说道：“那就好，切记我的话，否则性命难保啊！”
到了晚上，所有的宾客散尽之后，张临安就把老和尚的话对王氏说了，王氏听了也很震惊，就说道：“既然这样，咱们照做就是了！”
新房里，周小蝶一身大红喜服，头上顶着红盖头坐在床沿，心中也是百感交集，一直到二更天，张临安才来到新房，他掀开周小蝶的红盖头，说道：“让娘子久等了，今晚我有些身体不适，娘子自己早些休息吧！我睡在隔壁！”
周小蝶听他这么说就很惊讶，但她也不好说什么，就说道：“老爷身体要紧，您也早些歇着吧！”
隔壁就是王氏的房间，周小蝶觉得很反常，不知道这两口子唱的是哪一出，心中也有些惴惴不安，谁知令她更不安的事还在后面呢？
王氏和张临安两口子做好事花银子不眨眼，但他们对自己却很节俭，一直是粗茶淡饭，粗布衣服，家中更没有丫鬟婆子，所有的家务都是王氏亲力亲为。
可次日王氏却带回来一个丫鬟，她把丫鬟领到周小蝶的面前说道：“小蝶妹妹，这个丫头叫小青，以后她伺候你的生活起居！你有什么事就告诉她，让她去做！”
周小蝶赶紧作揖说道：“姐姐，这可使不得，姐姐每日为家事操劳，让她帮助姐姐做事吧，我不需要人伺候的！”
王氏说道：“家务活我都习惯了，不让我做还真不习惯，妹妹就不要推脱了。”她又对小青说道：“你好好伺候二夫人，有什么需要就告诉我！”
周小蝶成了张家的二夫人，但成亲多日也没有圆房，而且还请来丫鬟伺候她，张临安夫妇每天都是粗茶淡饭，对她却是好茶好饭，绫罗绸缎，这让周小蝶是受宠若惊，惶恐不安。
她看到王氏做家务就想去帮忙，王氏却说道：“我是一个乡野村妇，这些活都干习惯了，妹妹细皮嫩肉的，就不要干这些粗活了，你还是歇着吧，你要是干了这些活，我可没得干了！”
周小蝶说道：“老爷和姐姐对我太好了，我无以回报，心中是也是惶恐不安，还是让我帮你做一点吧，这样我的心里也会好受一点。”
王氏说道：“茫茫人海能够相遇也是天大的缘分，妹妹不要想太多，只管吃好睡好就行，你要是嫌在家里无聊，姐姐陪你出去转转！”
春暖花开的季节，郊外的风景美不胜收，王氏就陪着周小蝶出去踏青，几人在花丛中漫步，感受着大自然的美好，周小蝶突然就想到了什么，眼神就暗淡了下来。
周小蝶在张家过着锦衣玉食的生活，她衣来伸手饭来张口，还有丫鬟伺候着，待遇就像大家小姐一样，就这样过了三年平静的生活。
突然有一天，知县就带着一群官差来到张家，二话不说就绑了张临安夫妇，把周小蝶一起带到了县衙内院。他们见到了一个五十多岁的老汉，这个老汉不是别人，正是京城的一品大员王大人。
周小蝶看见王大人就跪在地上哭了起来，说道：“老爷……”
王大人也是眼圈发红，赶紧扶起周小蝶，说道：“莹儿，让你受苦了！”原来周小蝶的真名叫周莹儿，她也不是大户人家的丫鬟，而是王大人最宠爱的小妾。
三年前，周莹儿因为做错了事，王大人一气之下就把她赶出了家门，其实，赶走周莹儿没有多久，王大人就后悔了，随着年龄的增长，他愈发思念周莹儿，于是就派人秘密调查，结果就调查出周莹儿在大明县张临安家里，而且做了张临安的小妾，这让他恼羞成怒，就亲自来到大明县找周莹儿，并准备治张临安夫妇的罪。
他看着张临安怒道：“你色胆包天，居然敢霸占老夫的爱妾！”
周莹儿赶紧说道：“老爷，张大哥和王大姐他们都是好人，要不是他们，恐怕我今天就见不到老爷了……”她就把自己在张家的情况详细对王大人说了。
王大人得知张临安与周莹儿并没有夫妻之实，而且把周莹儿照顾的这么好也就消了气，就命人为他们松绑，还摆上好酒好菜款待二人，张临安夫妇也是受宠若惊，幸亏听了老和尚的话，要不然他们真的就大祸临头了。
王大人临走的时候给张临安一块玉佩，说遇到什么事情就拿着玉佩去京城找他。
周莹儿跟着王大人离开后不久，王氏居然怀孕了，这让夫妻俩高兴的几天几夜没有合眼，一年后就生下一个大胖小子，满月酒那天，那个老和尚又来了，张临安就把老和尚请进屋里招待，向他说了周莹儿的事情，问他是怎么预测到的。
原来这个老和尚不是凡人，说道：“善有善报恶有恶报，不是不报时候未到！”说完就消失不见了。
张临安与王氏有了儿子，对他们来说人生也算圆满了，生活过得比蜜还甜，生意也越来越红火。
一日，王氏的前夫突然来访，跪在王氏面前忏悔，恳求王氏原谅，原来他是无事不登三宝殿，他的岳父因贪赃枉法被朝廷判刑，家中财产也全部被炒，他听说张临安与京城的王大人有交情，就想求他们找王大人帮忙，给他留一条活路。
当年他为了娶京城四品大员的女儿，居然抛弃自己的揭发妻子王氏，如今落到这种下场，也是罪有应得，张临安就把他赶出了家门，他成了一无所有的穷光蛋，一年后就在抑郁中离世了。
张临安的儿子长大后走上了仕途，与王大人的后代成了至交，仕途一路畅通，最后也做到了一品，光宗耀祖。