江湖里有许多年轻人，也有许多老人。以常理而论，老人练武的年数较多，实力往往胜过年轻一代，因而会掌握更多更大的权力，充当武林的主导者。
苏梦枕失势以来，风头最劲的老人，乃是一个裹得密不透风的黑衣老头。
此人神龙见首不见尾，出手冷酷无情，蓄意针对由白愁飞控制的金风细雨楼。由于他神功盖世，鬼神难测，关于他的流言尘嚣日上。京城中每发生一件坏事，就有人猜测他是始作俑者。
如果所有流言都是真的，那他得一天十二个时辰脚步不停，奔波犯案才行。
而且，他动手之时缺乏目击证人，导致事态更加扑朔迷离。天泉湖那边，仅留下数十具尸体。梁何等人亡于天泉山上，身边诸人你看我，我看你，均不明白自己应当看到什么。
他们投靠支持白愁飞，多半是为谋取惊天富贵，或者三心二意，谁得势便跟着谁。两桩命案接连发生，使这批人马心慌意乱，日夜如临大敌，一改过去的意气风发。
所谓兔死狐悲，唇亡齿寒。其他人即使事不关己，也开始猜测黑衣人究竟是谁，有什么身份，为何非要遮住脸，藏住身形？他们猜来猜去，猜不出正确答案，便把目光投向惹出祸端的白愁飞。
传闻有靠谱者，有离谱者，有偏差至九霄云外者。但大家均认为，他针对白愁飞，肯定就是苏梦枕的生死之交了。只要白愁飞未死，他早晚会再度现身，给天下人一个交代。
京中风雨楼、六分半堂、太师府、发梦二党无不极为关注，京外的温唐何孙诸般世家、桃花社、七大寇成员亦以最快速度打探情报。
同理，唐宝牛他们与王小石交好，曾在苏梦枕麾下办事，对这件事的关注程度超乎常人。何况日前出了大事，他们愈发紧张，商量着要不要到神侯府一行。
苏夜一步迈下象鼻塔，浑若无事地落至唐宝牛前方。她静静看着他，也看着稍远些的方恨少、蔡追猫、何择钟。她挺立不动，犹如僵尸，双眼在面具空洞处闪烁，是全身上下最有“人味”的地方。
唐宝牛说不上是吃惊，还是害怕，还是不知所措。她看他，他便底气十足地瞪回去。
黑衣乍现，仿佛一朵黑云飘落眼前。他直瞪黑云，心中想起种种小道消息。他们曾经为这些消息欢欣鼓舞，认为敌人也有吃大亏的时候，并把黑衣老人认定为自己人。这时对方真的来了，他们才赫然发现，这是个善恶难辨，不好应对的神秘人物。
他们和他刚照面，就情不自禁地尊敬起他，同时微觉不忿。这只是一面之缘，他凭什么会令人尊敬，凭什么让人害怕？何况，谁知道他是不是正主？万一他是由太师府高人假扮而成，而他们轻易相信，岂非贻笑大方？
于是，唐宝牛短暂的惊讶后，有点不服气，皱眉问：“你如何证明？”
“……我如何证明？”
苏夜颇为意外，忍不住把问题重复了一遍。她犹豫的时候，方恨少立刻凑上前来，帮腔道：“没错，你拿出证据再说话。不然的话，随便一个阿猫阿狗，跑到象鼻塔，语焉不详几句，就想取信于我们了吗？”
苏夜笑道：“取信了你们几位，好处似乎十分有限。难道诸位一生当中，经常被人利用拉拢？”
这句话相当诡谲，答是或不是，都难免大损颜面。方恨少一时语塞，唐宝牛塞得比他还严重。苏夜笑笑，向前踏出一步，淡然道：“进去说话吧。”
她刚举步，唐宝牛马上反射似地一挡。他那双足有蒲扇大小的手掌，挟风而起，轰然拍向苏夜正前方。她若再往前走，铁定会撞到这双手，然后被他抓住，一把摔到原处。
然而，双掌刚往前推出。那道黑影蓦地消失了，如同从未存在过。
唐宝牛一向奋勇善战，却没遇到过对手凭空消失的情况，怔忡之间，只觉手掌打在空处，感觉十分不愉快。反倒是方恨少在旁大叫一声，手中折扇瞬间张开，护在面前，运力腾空而起，跃向象鼻塔的第二层。
他师父是当年的武林奇女子方试妆，扇法叫“晴方好”，轻功叫“白驹过隙”。他武功稀松平常，身法却有独到之处，与小寒山门下的温柔异曲同工。
他自知凭这把扇子，绝不是黑衣人的对手，只因对轻功有充足信心，才临危不惧，一见附近黑影晃动，立刻提气上跃，逃往他能力所及的最大范围。
他们几人眨一下眼，顿时失去苏夜踪迹，感觉诡异绝伦。唐宝牛目力有限，跟不上她的动作。方恨少看是看见了，却差之毫厘谬以千里。
不知何时，一只冰冷的手从旁伸出，横在他头顶上空。他跃起时快捷无伦，撞到头时，痛觉也来得不同凡响。直到发顶碰上苏夜掌心，他才霍然惊觉，一颗心砰砰直跳，生怕黑衣人杀招接踵而来。
这一幕说不出的古怪，仿佛是他主动跳起，主动把脑袋送向那只手掌似的。蔡、何两人看见手掌盖在他头顶，忍不住惊叫出声，方恨少本人更是丈二和尚摸不着头脑。
霎时间，他大受打击，平时可以戏弄敌人、从容周旋的轻功，简直从“白驹过隙”变成了“日狗寸阝”，就像他失去一只腿后，用出的三脚猫功夫。
他腰身一挪，打横移向右侧。可那只手也动了，像罩在他头顶的一团浓雾，就是不肯让他逃开。
何择钟惊呼过后，立时停下。蔡追猫微觉赧然，亦要收声时，忽然变本加厉地连声大叫，到处乱跳乱蹦，不住拍打衣衫。
苏夜拦截方恨少期间，明明没他的事，他身上却多了十来只水蛭。水蛭不住蠕动，试图钻破他衣服，钻进他皮肤。
原来，唐宝牛意识到方恨少遇险，赶紧去摸自己的暗器囊。这个皮囊里，除了常见的唐门暗器，还有苍蝇、臭虫、蜈蚣等令人厌恶的虫蚁。他曾用苍蝇扰乱对手心志，险险得胜，所以常年携带一批虫子，供他在危急时刻使用。
他和方恨少心有灵犀，也发觉自己不是对手，遂突出奇招，从囊中抄出一把水蛭，扔向半空中的黑影。
这个时候，他突然成为交卷之际，猛然醒悟有道题做错了的倒霉蛋。水蛭劈头盖脸撒出，他却一声咆哮，惊觉自己看错了黑衣人的位置。水蛭落处不是苏夜，而是惊呼示警的蔡追猫。
这到底怎么回事？这是不是江湖术士擅长的幻术？
为什么她像个幻影，能够在任何时间，从任何地方出现？
每个人都在扪心自问，每个人都得不到答案。蔡追猫纵有助战之心，此时水蛭爬满衣服，也让他气焰顿馁，光顾着拍打蹦跳，无力分心关注方恨少。
唐宝牛右手再度摸向暗器囊，又迅速收回胸前。水蛭固然恶心，却没多少杀伤力。如果他用了实打实的凌厉暗器，蔡追猫恐怕已经呜呼哀哉。
黑光闪动，黑光就是刀光。刀光裹住方恨少的折扇，像是把他掷进了龙卷风里。他仍然站着，头脑却一阵晕眩，感觉天地倒转，周边景物迅速离他而去。
幻觉旋即消失，折扇已被打歪到一边。一把墨黑的刀，重重拍在他肩头，把他拍的趔趄不已。对方并未痛下杀手，一拍即收，顺势勾住他右腿，往旁边轻轻拉动。
他双腿忽地沉重起来，犹如多了几十斤重的铁块，一抬腿，身体立即向旁欹倒。他勉强迈出了一步，不受控制地摔倒在地。那身引以为傲的轻功，至此毫无效用，倒有点像狼狈处境的诱因。
唐宝牛惊怒交加，急追而上，不知怎么的，一脚踩中一个柔软而结实的东西。足底感觉十分不对劲，还伴随着一声呼痛。他低头一看，脚底的东西竟是刚刚倒地的方恨少。
弹指间，苏夜击倒方恨少，将其踢往反方向，放置在唐宝牛的必经之路上。她料定这几位功夫有限，一脚踩不死人，才开了个大玩笑。
除了特意戏弄，她也想借此表示，她的实力远远胜过他们。如果她有半分敌意，方恨少绝不会只被同伴踩一踩。
唐宝牛垂眼望向地面，赶紧跳开，再抬眼时，面前的黑衣人已没了踪影。忽然之间，他的直觉追上了王小石。他霍地扭头，但见身后黑沉沉，阴森森，可不就是那个诡异的黑影？
苏夜不进反退，站在五步开外，淡然道：“你们一个倒地打滚，一个乱跳乱叫，真是让人不注意都难。别人看见我，等同于京城里无数有头有脸的大人物看见了我。几位究竟想怎么样？需要我继续证明吗？”
她退开过后，方恨少压力顿减，总算弹身纵起。由于他穿了一身白衣，沾上泥土后，看起来尤其肮脏，彰显他满地打滚的光荣战绩。
他平时多嘴多舌，面对敌人亦会说个不停，这时又是惊骇，又是气恼，居然一下子安静了，闷闷地不想多说。
至此，众人终于明白她并非敌人。至少在今天，她绝无伤人之意。
唐宝牛的手，也终于从暗器囊附近移开，双眼仍瞪的那么大，眼中怒意却渐渐消退。他下意识向后一看，果见远处已有人探头探脑，好奇象鼻塔下吵嚷的原因。
他们不仅输了个毫无还手之力，还得承认对方所说十分正确。这无疑令他沮丧，但苏夜刚刚释出善意，宣称帮忙救朱小腰，又给他带来一丝希望。
他一愣，再愣，然后反问道：“那……你想打听啥？”
苏夜笑道：“你们方才说，不知掳走朱姑娘的人是谁？”
她再度迈步，走向八角木楼。这一次，没有任何人阻拦她，仅用无尽狐疑的眼光，自后方盯视她背影。她还没走上几步，便听到方恨少愤愤不平的声音。
他恨恨地说：“是又怎样？”
苏夜道：“既然是掳走而非杀人，可见下手之人必有目的。他们是否留下了口信？需要你们几位转交的信件？体型如何？相貌如何？用哪一种兵器？”
后方错落的脚步声中，忽地传来纸张的响动。唐宝牛伸手入怀，掏出一张折了几折的字纸，闷声道：“你自己看。”
他个头很高，手臂很长，把纸往前一举，几乎贴到苏夜后脑上。她回头一看，纸上字迹离她不到三寸。那是八个核桃大小，黑亮遒劲的大字：“苦海无边，回头是岸。”