贾张氏一脸惊恐地往后退了半步，语气带了几分不可置信：“你、你拿大蒜当驱鬼符？你是想熏死我还是吓走鬼？”
“你这人啊……”赵爱民叹了口气，声音低沉如夜，“连道士你都请了，还怕挂两串蒜？你不是信这些吗？挂上去，今晚就能睡个安稳觉。”
“你骗人！你就是故意来折腾我！”她猛地一拍桌子，嘴角哆嗦着，眼眶发红，“我老了命不好，你就这点出息，看我害怕了，成天想方设法折磨我……”
赵爱民却不恼，反倒从桌下摸出一根细麻绳，开始娴熟地串起大蒜，手法俨然有些农家的老道劲。他边穿边说：“你说是折腾，那是你自己吓自己。我是怕你真哪天被自己唬出毛病来，到时候院里得沾你晦气。挂着这蒜，醒着防鬼，睡着防梦魇。”
“赵爱民！”贾张氏恼羞成怒，脸都憋红了，“你一个大男人，成天盯着我一个老太婆看，闲得没事干是不是？你到底想干什么？你要不是做贼心虚，你来我这屋干什么？”
赵爱民眼角微挑，露出一抹淡笑：“你既然觉得我做贼心虚，那你更该挂上这大蒜，防着我不是更有道理？你不是最讲究这些的吗？今晚就试试，行不行，明天你自然就知道。”
说完，他站起身来，把串好的两串大蒜递到她面前，蒜香冲得她差点咳出来。
“你自己挂不上去是吧？行，我来。”他动作干脆利落，不等贾张氏反应过来，便绕到她身后，将那两串蒜一左一右搭在她脖子上，再打了个结。
“哎哎哎——你别动手动脚的！”她挣扎着想摆脱，但却发现赵爱民那手劲不轻，稳得像是常年在打柴似的，麻绳勒得她不轻不重，刚刚好能吊住两串蒜又不勒脖子。
“好了，行了。”赵爱民拍拍手，像是完成了一件琐事，“别乱动，这玩意可金贵着呢。你要是半夜敢摘下来，别怪我明天在院里告诉大家，是你自己不想活了。”
“你、你敢！”贾张氏气得发抖，“你胡说什么呢你！”
赵爱民却已经不再听她的咒骂，只把油灯提起，走向门口。到了门槛上，他停了一下，头也不回地说：“记住，今晚不管听到什么，都别摘蒜，也别出门。你要是真敢开门，那可不只是我能帮你的事了。”
说罢，他跨出门，像他来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
贾张氏站在屋里，愣愣地看着他离去的背影，脖子上那两串蒜吊得她肩膀发酸，蒜味呛得她眼泪都快出来了，可她却不敢摘。
她忽然开始胡思乱想。
赵爱民说这话的时候，语气不像开玩笑。他那神色，那背影，都不像以前那种吊儿郎当的样子。她不自觉地往蜡烛那边又靠了靠，屋子里安静得只剩下她急促的呼吸声和火苗跳动的轻响。
夜深了。
窗外风更紧了，隐隐还能听见院墙另一头，有谁在咯吱咯吱地走动，仿佛拖着什么沉重的物什。一阵风灌进来，那挂在她脖子上的大蒜碰撞出细碎的“嗒嗒”声，在这安静的夜里，格外刺耳。
她捂着嘴不敢出声，眼睛死死盯着门缝。风掀起门帘的一角，影子在墙上忽明忽暗地晃动，好像真的有什么东西，正在慢慢靠近。
贾张氏这才意识到，她宁可信赵爱民一句，也不敢再怀疑半分。
她紧紧抱着自己，缩在角落，嘴里喃喃：“保佑保佑保佑……你那大蒜真能管用啊赵爱民……你别让我出事啊……要是这东西真能挡鬼，我给你烧香都成……”
她话还没说完，外面传来“嘎吱”一声。
是她家柴房门，居然自己开了。
她吓得浑身发僵，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。蒜串在她脖子上晃动着发出“咚咚”声，像是在提醒她，生死之间，就在今晚。
赵爱民坐在屋里，正靠着炕头用钳子拧着一颗老式煤油炉的螺帽。炉芯多年未换，早就该清一清了。他手脚麻利，动作一丝不苟，眼角却始终留着神——那耳朵更是如猎犬般灵敏。就在这时，院子里忽然传来一阵轻微的“咚咚咚”响声，如同什么东西在不规律地撞击着，又带着某种金属与干燥植物的质感。那声音在寂静的夜里显得分外清晰，而且……有节奏地回响。
他眼皮一挑，心中立刻明白了七八分。
那不是别的，正是他亲手给贾张氏挂上去的那两串大蒜。
他嘴角翘起一个略显阴险的弧度，把炉子推到一边，走到窗前，轻轻推开窗扇的一道缝。
冷风裹挟着淡淡的蒜味扑面而来，院中昏黄的月光下，贾张氏就像个半夜游魂，披着一层破棉袄，头发乱得像被风搅起的乌鸦窝，两手拽着那两串随着她动作左右晃动的大蒜，嘴里喃喃自语，不知在对谁念叨。
“别过来……我都挂蒜了……你别缠我……”
“你不是说挂了你就走吗？我都挂了两串了……”
她那声音带着哀求、焦虑、惊惧甚至些许快要崩溃的绝望，在寂静夜色中听得赵爱民心头也泛起一股复杂的快感。
他轻声嘟囔了一句：“这老太太是真疯魔了。”
他倒也没想把贾张氏逼疯到这种地步。起初那一面鬼脸面具不过是图一乐，吓一吓这刁蛮泼妇，让她知道点怕，不至于仗着年纪撒泼不止。但现在这戏越演越烈，连大蒜都成了她心里的护身符，他反倒生出些诡异的兴趣来。
“人呐，一旦真信了点什么，怕是八匹马都拉不回来。”
他掩好窗子，披了件灰布外套，提起一盏煤油灯，踱步出了屋。
院子里月光如水，银白洒在青砖地面，贾张氏正站在老槐树下，缩着脖子，那两串蒜晃来晃去，显得极不协调。
“贾大娘啊。”赵爱民的声音故意压得低低的，从背后悠悠传来，像是从地下爬出的鬼魂，“大晚上的不睡觉，又出来干嘛呢？”
贾张氏猛地一哆嗦，转过身来，脸色煞白，眼睛瞪得溜圆。