坤宁殿中，大宋官家赵扩和大宋皇后杨桂枝面面相对，一个轮椅，一个坐在椅子上，宫女宦官远远避开。
“官家可是很久没有来了。”
杨桂枝喝着茶，面色平静。
“打坐养气，图个清静。皇后一向可好？”
赵扩脸上，难得地浮起一丝笑容。
在杨桂枝面前，他总是觉得局促不安，甚至下意识有些惧怕。
“马马虎虎，吃的饱，穿的暖，就那样吧。”
杨桂枝的回答，依然是风淡云轻。
“一晃好多年过去了，皇后都有了白发了。”
看到杨桂枝头上的白发，赵扩不知不觉感慨的一句。
“是啊。你我现在都是大半截入土的人了。官家气色不好，还是少食些金丹。”
赵扩的感慨看在眼中，杨桂枝眼中也有了一丝感情。
“皇后说的是！不过，谁知道还能活……”
赵扩苦笑一声，随即转换了话题。
“我刚才过去看了一下曹美人，恐怕也就是这几个月的事了。”
曹美人和杨桂枝当年争皇后，赵扩选择了杨桂枝。如今曹美人病重，恐怕挺不了多久。
“生老病死，不管是皇亲贵胄，还是平民百姓，谁也难逃这关。”
杨桂枝放下茶盏，看着赵扩。
“官家今日前来，是有事说吧。”
赵扩过来不稀奇，难得的是待这么长时间，欲言又止，肯定有事。
“皇后，济国公赵竑诞下皇孙，被人下毒的事情，皇后应该知晓吧？”
赵扩小心翼翼，试探性地问了起来。
“这个我知道。怎么了？”
“金使来朝，说是金皇九月寿诞，邀济国公访金，重开榷场，共商国事。不知道皇后的意思……”
果然，赵扩扯到了济国公赵竑的身上。
“官家，宋金已经休战，出使金国，倒也未尝不可。听说鞑靼大军西征就要回来，恐怕金国是要把大宋拖入战火。官家慎之。”
杨桂枝精明，眼光独到，一眼就看出了问题的本质。
“是是是！皇后说的是！”
赵扩连连点头，脸上堆起了笑容。
“官家，你到底要说什么？不妨直言！”
杨桂枝心里，莫名地一阵凄凉。
他们三十多年的夫妻，这样说话拉家常，之间都是小心和猜忌，让人悲哀，也让人无奈。
是她太过强势、还是赵扩对自己心生嫌猜？
“皇后，近日有大臣进言，济国公赵竑已为皇子四年，应当立为太子。不知皇后如何看待此事？”
赵扩鼓起勇气，硬着头皮说了出来。
“这是朝廷大事，官家自作主张即可，不用来问我。”
果不其然，说到底，还是为了赵竑的事情。
几十年的夫妻，他找自己，难道就没有别的事情吗？就不能好好地说会话吗？
“这是那里的话，当然要问皇后的意思。一旦济国公晋为太子，将来也要皇后这个娘娘给他把关，让他不要犯错。”
杨桂枝没有表态反对，赵扩的心稳了大半。
“看来官家已经决定了。既然如此，官家又何必问我。官家一国之君，自己做决定就是。”
赵扩面容苍老憔悴，杨桂枝心软了下来，不想为难他。
“皇后不知，那些太学生们，天天在皇宫外静坐请愿，要立济国公为太子。我这也是被他们闹的心烦，所以来问皇后的意思。”
赵扩态度谦恭，依然想得到杨桂枝的态度。
“听说沂王妃这几天来了几次，也是谈赵竑的事情吧？”
杨桂枝开口问道。其实沂王妃进宫，也来找过她，也是谈赵竑的事情。
“沂王妃烧香礼佛，过来说些陈年往事。再说了，她和济国公十几年的母子，老人家嘛，除了说说子女，还能说些……吭吭！”
赵扩心知肚明，一点也没有隐瞒。
在这位精明强干的皇后面前，他确实也没有什么可隐瞒的。
赵竑连续咳嗽，喷出一口血来，吓得杨桂枝立刻站了起来。
“官家，你怎么了？快去叫太医！”
地上梅花点点，杨桂枝厉声喊了起来。
“皇……后，不……不用了，没什么。这身子骨越来越差了，也不知道能撑到那一天。”
赵竑喝了大半杯茶，似乎稳定了下来。
“皇后，你看济国公立为太子的事情……”
“好好好！我不反对！”
杨桂枝连连点头，跺脚急道：
“你说你，身子骨都这样了，还操心这些事！快，快去叫太医！”
“我没什么。那就多谢皇后了。”
赵扩有气无力说道，恍恍惚惚。
“官家怎么会这样？”
赵扩被扶着躺下，杨桂枝把太医叫到一旁，轻声问道。
“回皇后，官家刚才的吐血中，酒味不轻。官家应该来坤宁殿之前，小酌了……几杯。”
“几杯？”
杨桂枝一愣，瞬间反应了过来，她看着榻上沉睡过去的赵扩，眼神复杂。
“这又是何苦？”
“官家饮酒的事情，不许对任何人说，否则……”
杨桂枝目光冷厉，太医连连点头，恭恭敬敬退了下去。
杨桂枝沉思片刻，招了招手，贴身宦官赵国臣赶紧跑了过来。
“赵国臣，你出宫一趟，告诉史弥远，立太子一事，让他不要掣肘。”
赵国臣离去，杨桂枝对着眼前的空气出神，良久才喃喃自语，轻轻吐出一句。
“自己身子骨都不要了。这又是何苦？又是何必？”
清河坊，宰相史弥远府、大堂中。
即便是夏日炎炎，堂中也是凉爽，甚至有些悄怆幽邃，穿的单薄会冷的让人发抖。百姓和权贵的差距，不言而喻。
“程相公，金人到底是什么意思？”
史弥远长子史宅之首先开口，问起了礼部侍郎程泌。
主座上的史弥远眉头紧皱，低头沉思。
对于天不怕地不怕皇帝也不怕的宰相相公来说，最怕的，就是北边的这个凶邻居。
“史相，在下也是不知。阿古贷和张天纲密不透风，问不出个所以然来。”
程泌对着史弥远的方向轻声回道。
金使关注济国公赵竑，他也是百思不得其解。
“金帝为何要邀赵竑出使金国？到底是何用意？”
史宅之代替父亲，继续问道。
“史相，金皇登基不久，内修善政，外和夏宋，显然是为了对付鞑靼。以老夫所见，或许和鞑靼西征归来有关。”
薛极捋着白须，愁眉苦脸说了出来。
“鞑靼？”
史宅之一愣，随即摇了摇头。
“赵竑？金人也太看得起他了！就凭他，也能左右得了大宋朝政？”
赵竑不过一无权无势的皇子，他还能左右朝廷大事？
这岂不是笑话！
“史相，太学生闹事，要不要把带头的几个抓起来？”
刑部尚书赵汝述赔着笑脸问道。
“抓起来？凭什么抓人？赵相公，你是要天下大乱吗？”
薛极摇摇头，心头满是鄙夷。
堂堂刑部尚书，国家重臣，就这么点智商，也不知道是怎么混上的？
皇帝都没让抓太学生，你刑部充什么大头？真要是抓了，那些清流还不把朝堂闹翻？
“那就眼睁睁看着赵竑当上太子？这个搅屎棍，跟疯狗一样，可是什么事都能干得出来？”
梁成大黑脸上神色愤愤然。他和赵竑积怨已久，随时准备着和对方火拼。
“梁相公，你堂堂御史中丞，国家重臣，知道他是疯狗，你还在朝堂上和他较劲？要不是有人拦着，你恐怕要被赵竑那疯子给揍了！”
程泌冷冷一笑。
“吭吭！”
史弥远轻轻咳嗽了一下，堂中顿时安静了下来，所有人表情都是一本正经。
“程相公，你再从金人那里探探，金人到底是个什么打算，金主为何要邀赵竑使金？”
史弥远思索着吩咐下去。
金皇邀请赵竑出使金国，绝不仅仅是寿诞，肯定还有别的事情。
程泌赶紧领命。
“赵相公，让刑部的公人们明察暗访，把那些小报背后的人揪出来。尤其是赵竑身边的人，一个也不要放过。”
“史相放心，下官这就去办。”
赵汝述满脸赔笑说道。
薛极看了一眼赵汝述，眉头一皱，没有吭气。
就赵汝述下面那些酒囊饭袋，让他们敲诈勒索百姓、狐假虎威还行，说到做事，那可真是高看了他们。
“你们谁知道，赵竑的火器造的怎么样了？”
史弥远下意识问了起来。
原来以为赵竑一事无成，想不到他接连冶炼出了好铁，又造出了威力大的火药。
“回史相，赵竑已经造出了几门火炮，可以两三百步破甲。听说赵竑还不满足，把炮又给融了，重新铸造。这几天，他都在会稽山的铁坊里面。”
胡榘是工部尚书，赵竑的直接上官，对绍兴府的事情门清。
“两三百步！”
史弥远吃了一惊。
射程可以达到两三百步，完全可以改变战场形势，至少可以自保无虞。
这个赵竑，这真是个人才。
道不同不相为谋！可惜了！
“热死他个狗日的！”
梁成大脸色阴沉，恨恨一句。
“胡相公，火器和火药冶铁一样，都是朝廷重器，千万不可泄露出去。让夏帅派殿前司禁军轮流值班守，严防为他人所乘！”
史弥远郑重交待了起来。
胡榘点头哈腰，拱手领命。
史弥远的幕僚余天赐进来，在史弥远耳边嘀咕了几句。
“天太热，诸位都当心点，散了吧。”
史弥远开口，众人纷纷起身，告辞离开。
“见过史相！”
宦官赵国臣进来，向史弥远行礼。
“赵公公，请坐，上茶。”
赵国臣坐下，和史弥远嘀嘀咕咕，史弥远眉头紧锁。
“这真是皇后的意思？”
“回史相，奴才哪敢乱传懿旨？今日官家找过皇后，二人说了好一会儿话，官家还吐了血，昏迷了好一阵子。”
该说的不该说的，赵国臣一股脑全吐了出来。
“官家吐了血，昏迷了过去？”
史弥远心头一惊。
“千真万确！奴才哪里敢瞒史相！”
“你回去告诉皇后，让她放心就是。”
史弥远点点头，心里已经有了打算。
“史相，乌孙送了一些解暑的引子和果子过来。”
赵国臣离开，余天赐在一旁轻声说道。
“这个乌孙，也学会投石问路了。”
史弥远摇摇头，轻声一笑。
“你让人回礼过去，告诉乌孙，稍安勿躁，一切都在掌握之中。”
余天赐点头称是，面色尴尬。
“史相，天赐办事不力，还请史……”
“畏斋，不用担心。老夫说过了，一切都在掌握之中。放心做事去吧。”
史弥远打断了余天赐的话语，脸上镇定自若。
大风大浪都闯过来了，何况这一点点小小的挫折。
赵竑想当太子，那就许了他。他不是要去出使金国吗，那就让他去吧。
谁输谁赢，不到最后一步，尚未可知。