宋涟眼皮微微一跳，不动声色地摇头道：“子谦确实不知，还请王爷明示！”
淮阳王冷冷盯着他，半晌，忽地哂然一笑，“既然如此，也罢，本王与你好生说道说道。”
“前几日，本王的两个家丁失踪了，遍寻不至，本王关心他们安危，就派人查了查，结果贤侄猜怎么着，他们居然死了，杀了他们的……”淮阳王指一指地上那几个被绑成麻花的人，“便是这几个贼子。”
“竟有这样的事？”宋涟满面诧异，“他们为何要杀害王府家丁？”
“因为本王派那两个家丁去颜家盯梢，而有人不想让本王知道，颜秉文曾去找过镇南侯祈守章。”
宋涟茫然道：“小侄越听越糊涂，王爷无端端地盯颜家做什么，还有那颜秉文，他不在家中守着颜夫人灵柩，去找侯爷做什么？”
“呵呵，贤侄不去登台唱戏可惜了。”淮阳王微笑着。
柜台上的蜡烛因为燃得久，烛芯蜷曲在一起，连带着火焰也微弱了下去，一点橙黄的光影虚弱地跳动着，本就不怎么明亮的铺子越发暗影重重，幽暗不明了。
“既然贤侄不肯说实话，也罢，就由他们先说。”淮阳王拍一拍手掌。
一个五官清秀，看起来人畜无害的少年从后屋走了出来，他朝淮阳王躬一躬身，来到了田老四身前，咧嘴一笑，下一刻一根不知从哪里来的细长银针已是扎在田老四后颈的位置。
这银针是什么厉害东西，刚一刺入，那田老四就浑身剧烈地抽搐着，眼睛拼命往上翻，几乎看不到黑色的眼仁，因为嘴里塞了东西，他只能发出含糊的呜咽声。
等到银针被拔出来的时候，田老四已是浑身湿透，瘫在地上一动不动，整个人犹如从水里捞出来一样，眼神涣散。
少年取出他嘴里的布条，又重重一脚踢在烂泥般的田老四身上，冷笑道：“胆子够大啊，连王府的人也敢杀，说，是谁让你们这么做的？”
田老四努力控制着自己不去看宋涟，“我……我不知道你在说什么……”
“不说？”少年咧嘴一笑。
这个笑容让田老四打了个寒颤，下一刻，那种生不如死的痛痒又卷土重来，而且比上一次更加厉害，仿佛有成千上万只蚂蚁在他体内啃噬钻咬……
他想借着叫喊减轻一点痛楚，可刚一张嘴，那沾满了唾沫的布条便又塞了回来，生生堵住了他的嘴。
等到银针再次拔出的时候，田老四已经口鼻流血，在地上一下一下地抽搐着，至于那身衣裳，早就湿透了。
“王爷，属下这银针霸道，这人一时半会儿怕是说不出话来。”少年挠一挠头，颇有些为难。
淮阳王倒是不在意，淡淡道：“无妨，这不是还有人吗？”
那几个和田老四一起被抓来的人早就被吓破了胆，此刻听到他这么说，拼命摇头，似乎想说什么，但因为嘴里塞着布条，只能发出“唔……唔唔……”的声音。
少年随意挑了一个取出他嘴里肮脏不堪的布条，把玩着手里滴血不沾的银针，微笑道：“是你自己说，还是我逼你说？”
“我说！我说！我什么都说！”这名汉子显然没有田老四那么硬气，连连点头，唯恐说慢一些，会落得跟田老四一样的下场。
少年满意地拍一拍汉子的脸颊，“这就对了。”
“我们原是在城外讨生活的，一日宋公子找到大哥，给了一笔银子，让我们暗中保护颜家人；大哥见银子给的足，便答应了。”
“昨日，我们跟着那颜秉文到了镇南侯府外，意外发现，还有两人跟在他身后，一看就是探子，就把这件事告诉了宋公子，哪知……宋公子居然要我们帮着他杀了那两个人，说只要事成了，就会再给我们一大笔钱。”
汉子咽了口唾沫，心虚地道：“我们被银子迷了心窍，就……就答应了，但我们真不知道是淮阳王府的人，否则借我们一个胆子都不敢。”说罢，他又急急解释道：“不过那两人都是被宋公子射杀，我等顶多就是打个下手，求王爷明……唔唔！”
最后那个“鉴”字还没来得及说出口，便又被堵了嘴，因为他说得已经足够了。
“贤侄还有什么辩解的话，尽管说，本王听着。”淮阳王淡淡说着，橘黄黯淡的烛光照在他半边脸上，仿佛一半在人间一半在地狱……
宋涟脸上浮出一个黯淡灰败的笑容，涩声道：“今日这场火，是王爷设下的局？”
淮阳王不置可否地点点头，“若非如此，如何能引贤侄上钩，不过……若能一把火将颜家烧个干净，本王也乐见其成；可惜，颜家早已经人去楼空。”
宋涟叹了口气，“王爷高明，宋某甘败下风。”
“不是本王高明，而是贤侄你关心则乱；但凡静下心来想一想，便会察觉其中的总是。”淮阳王冷冷看着他，愤怒在眸底汹涌翻滚。
“你根本就不钟情永宁，处心积虑接近她，皆是为了对付本王；偏偏那傻丫头还以为你对她一往情深，满心满眼都是你。”
宋涟不语，半晌，他道：“所以王爷是想杀我？”
听到这话，淮阳王忽地笑了起来，“你有举人功名在身，勉强算是有了官身，若是就这么死在本王手中，会很麻烦，所以本王替你准备了一份礼物，相信贤侄会喜欢。”
淮阳王取过柜台上的一叠纸张递给宋涟，后者只看了几张便脸色大变，死死盯着淮阳王，咬牙道：“你好卑鄙！”
这叠纸是几份口供，供述宋涟在参加会试时，买通当地官员，提前拿到考题，找人代笔，这才考中的举人。
科举舞弊乃是朝廷的大忌，这几份东西一旦呈上去，宋涟不止会被剥夺举人身份，终身禁试，还会被流放边关。
除此之外，远在乐平县的宋家也会受到牵连，因为供述里还提到了宋家老爷，正是他去使的银子。
可以说，一旦定罪，无论是宋涟还是宋家都彻底完了，永无出头之日。
甚至就连绍兴府的方大儒，也会因为教出一个“徇私舞弊”的学生而名声尽丧，被人所不耻。
对于一个十年寒窗苦读，一步一步考取功名的学子来说，此举……诛身更诛心！