进京奔丧的圣旨传遍各地，长沙王也动身出发了。
自然而然，李常笑也获悉了经过。
倒没有多少上心，只是觉得亲历历史，有一种别样的奇妙感。
至于汉廷兴衰，他自无暇顾及。
罗县，汨罗江畔的一处集市。
李常笑牵着白马，缓缓步行其中。
白龟没有跟着一起过来，那小子沉溺子嗣大业，根本抽不开身子。
袖口中，缩小了数倍的蛟龙不时探出脑袋。
凡人的集市，又是一派热闹景象。
过往的游商，采买的国人，还有捕鱼的船夫，三两凑在一块，讨价还价。
李常笑身处其中，同样受了影响。
他取出银钱，熟练地找到一家出售酱料，还有零散作物种子的地儿，会为了一两个铜板的生意，与店家拉锯大半天。
从前李常笑是不会这么做的。
一来是不缺钱，二来是放不下身段，从骨子里还觉得自己是大秦靖王，是个有身份的人，不该与民争利。
可在匈奴草原居住的四十余年，让他的性子受了影响，领悟了少许草原的豪放。
说得文雅些，那叫返璞归真，直来直往。
又是一番胜利，李常笑手中捧着一小罐陈醋，还有高价收来的一碗猪板油。
转悠少许，再没发现什么值得他出手的。
蛟龙已经不是第一次陪他出来，可依旧不能理解李常笑的脑回路。
“先生，到咱们的境界，不食五谷，还是能够长存天地，何必要与这些凡人来往。”蛟龙苦口婆心劝导。
“既是长存天地，寿命悠久，总该是要找些事情打发。”
“呃……先生，大梦千年，长眠如何。”蛟龙打着哈欠，显得百无聊赖。
“你小子。毕竟与我不同，牵连湖泽气运。只是活着，就足以造福一方。”李常笑无奈摇头。
……
片刻过后，二人来到汨罗江。
顺着水道回到洞庭。
李常笑轻轻招手，一方由竹排制成的筏子从远处飘来。
袖袍轻震，整个人稳稳落在竹排上。
蛟龙跳到水下，恢复了原来的大小，用脑袋顶着着竹排快速游弋，像是一条装了十个马达的特快艇。
江面两侧划出了雪白的银线，呈现一个巨大的八字，叠成了浅浅的浪花，向着四周刮去。
白衣渡江，回梦惊涛。
有渔夫经过，望见这一幕，却是当场跪下，神态虔诚。
“见过仙人。”
同样的场景沿途都有发生。
他们口耳相传，将洞庭仙人的故事传到外界。
最后甚至惊动了长沙国相。
国相三度寻仙，全都以失败告终。
长沙国，湘山。
李常笑与蛟龙一起登山。
沿路上，却想起了关于汨罗江的传说。
他从袖口中取出一壶黄酒，递给蛟龙。
“喝这个吗？”
蛟龙有些疑惑，凑过鼻子嗅了嗅，一张龙脸皱成一团，退开了数米之远。
它用爪子捂鼻，满脸嫌弃。
“先生，这是什么。”
李常笑转过身，解释道。
“雄黄酒。尝尝？”
蛟龙面露犹豫，可本着对李常笑的信任，它缓缓凑过来。
最终在李常笑的诱使下，将信将疑地张口喝了……一滴。
未等到第二滴。
巨大的龙身瘫倒，有若山震，陷入沉睡，发出了如雷的鼾声。
李常笑暗暗称奇，再度拿起《百草随笔》，记录了起来。
“雄黄酒，可使蛟龙昏迷。”
刚写完，他看到面前的蛟龙，旋即一笑，把刚刚那页撕去。
“也罢。寻常人犯不着知道这些。真要用得上的，大抵不是好人，死了也好。”
这时，山下的方向。
白龟雄赳赳气昂昂地爬过来，身后跟着三十余只金龟。
它的表情神气极了，鼻子只差翘到天上。
李常笑懒得理它，快步走到竹屋，将采买的东西放好。
竹屋统共四间，一间住人，一间储物，一间烧火，还有一间作为马厩。
马厩前围了一圈篱笆，养着一群走地黄鸡。
山下的滩涂，还散养着一批白条鸭子。
鸡鸭都有，只欠鹅就能凑个对儿。
李常笑思量许久，他在半山的平地发现一座山泉，周围是嶙峋的石块。
倘若将山泉扩充少许，再种上荷叶，想必别有一番风趣。
试想，白毛浮绿水，红掌拨清波。
千百年后，倘若真的有这样一位大诗人，李常笑倒是愿意将对方喊来，一并观赏。
最后摁着他的脖子，念出那句传世经典。
……
元鼎二十二年，三月。
出了丧期。
旁系的诸侯王离京，类似淮安王这等，从前不受宠的皇子，却被留在京中。
稍一细想，大概能明白元鼎帝的打算。
随着皇后与太子离世，元鼎一朝的嫡系算是断了传承。
相较而言，其余的皇子和妃子，全都回到相同的起跑线上。
淮安王将一切看在眼里，想起迎娶王妃时，那个看似光怪陆离的梦境。
心下不由火热。
可在封地多年，终是让他养成了一副沉稳的性子。
言多必失，做多必错。
在淮安王看来，维持现状才是最能明哲保身的做法。
相较而言，其余皇子就没有这份稳重了。
他们察觉到有望争嗣，大肆接过大臣们抛来的橄榄枝，迫不及待地宣示自身影响力。
殊不知，他们的做法，在元鼎帝和老臣眼中，恰恰成了目光短浅，毫无成算的表现。
元鼎二十二年，八月。
先后又有三名皇子，因为触犯了律法，被除爵夺位。
元鼎帝的身子，以肉眼可见的速度恶化、苍老。
这一回，他不再请求仙道，甚至放弃了对丹药的渴求，坦然接受生老病死。
朝堂政治为之清明，老臣大为宽慰，知道那个英明神武的陛下又回来了。
私下里，关于立储的呼声越来越高。
那些侥幸未卷入巫蛊祸乱的，心思立即活络了起来。
未央宫。
元鼎帝翻阅着底下人呈上的，关于各皇子的情报。
最后，他的目光停在了“淮安王”。
“生母赵才人，迎娶王氏女。”
看到王氏女，元鼎帝陷入思索。
遥远的记忆里，关于“献鼎”的片段涌上心头。
说来也巧，他这元鼎的“鼎”，正是来自献鼎的福瑞。
自从被方士背叛，元鼎帝对这神仙之说，一贯是厌弃的，尤其是那些欺君瞒上的小人。
至于献鼎，看似微不足道，却又是唯一贯穿元鼎一朝而没被戳穿的，作为功臣的王家也没有恃宠而骄，恣意妄为。
是以，在元鼎帝心里，原本只有六十分的王家，在那帮方士的衬托下，硬是衬托出了九十分的好感。
连带着身为女婿的淮安王，都因此受益，让元鼎帝对他平添了些许好感。
这份好感平日不显山水，可真到关键的抉择，却显得尤为重要。