十日后。
东宫。
元鼎帝抱着襁褓里的小家伙，苍老的脸上满是疼爱。
卫皇后小心翼翼地跟在他身后，明是作陪陛下，可究竟为什么，只有她清楚。
所幸，元鼎帝的情绪一直正常，就像寻常人家慈爱的祖父，疼惜孙儿。
他轻轻摸了一下小家伙的脸蛋，滑腻的触感，仿佛稀世宝玉，引得龙心大悦。
“这娃儿似朕，哈哈！”
“臣妾也觉得与陛下相似，尤其是眉宇间的英气，还有那对眼睛。”
“皇后说得对。”
见得到认同，元鼎帝的心情更好了，“对了，朕的孙儿还未有姓名，是该取个名，让朕想想。”
片刻过后，他再度出声。
“世间之物，大都生死轮回。朕之孙儿，福泽必厚，以‘寿’为名，愿其长寿。”
“谢父皇赐名。”
太子弯下身子，心里的担忧散去不少。
往后的日子，元鼎帝时不时会将小刘寿接到宫中，放在身边。
不知为何，竟有一段时间不曾提起长生。
朝臣们大为宽慰，连带着对嫡皇孙都感激起来，要不是对方年纪尚幼，担心福气过盛，甚至想替刘寿立祠供奉。
相比而言，方士可就不淡定了。
他们仰仗的是帝威和恩宠，事情到这一步，已经不只是关系荣华，甚至涉及身家性命，还有整个方技家的存亡。
长安方士都清楚，一旦失去元鼎帝的庇护，他们下一秒就会被愤怒的大汉百姓和官员撕碎。
一时间，心急如焚都不足以形容紧张。
方技首领尚能保持冷静，他打定主意，决意暂且等候，待天子自己回心转意。
“如果不能……那就休怪某家阴狠。”
“正为所谓，天子长生，人间不寿。”
方技首领的眼底寒光闪烁。
……
长沙国，洞庭湖。
湘山。
湘山四面环水，景色旖旎。
远处有浅浅的小舟划过，舟中有捕鱼者。
李常笑与白马靠在竹林中，神态悠然，抬头仰天。
不远处，体型硕大的白龟，正领着一群壳甲泛黄的金龟在湖面徜徉。
若观其体型，百来只金龟一起，方能勉强与白龟相当，白龟俨然有称王称霸的意味。
它显然很满意如今的日子。
李常笑未尝不是。
莫说这林间品类繁多的竹子，其中不乏珍贵的物类。
可观这偌大的湘山一隅，只有他一人独居，以竹林造房，铺设竹席，半夜闻着竹香沉沉入睡，岂不美哉！
来日天明，阳光透过竹林的隙缝，照进竹窗中将人唤醒。
舀上一瓢山间泉水，倒入紫砂茶壶煮制，搭配湘山本有的茶树——银针茶。
端坐在前，眼瞧着茶壶汩汩冒着白气，宛若彩霞蒸腾，何尝不是美食。
李常笑握着一小杯茶水，同时给对面的白马满上。
茶水入口，浸润肺腑，滚滚暖流治愈着暗伤，驱散体内的疲惫。
李常笑舒服地眯起眼睛，靠在山顶的亭子。
洞庭湖波光粼粼，还有浅浅的雾气飘散，宛如步入了人间仙境，倒也无愧“洞府之庭”的美称。
从早到晚，他坐了整整一日。
傍晚，夕阳落山。
火红的斜阳半掩，只露出了火红的半边轮廓，远处有渔舟归返。
渔夫戴着斗笠和蓑衣，手中的细桨轻轻搅动池面，用楚地方言高唱歌谣。
“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”
调子千转百回，仿佛崎岖山道倾泻的泉水，谁也不知道下一次会转到哪。
李常笑闭目欣赏。
再睁眼时，已经入夜了。
忽然间，他想起了昔日楚国的武道势力，九歌。
九位绝顶高手自比神灵，以神号许之，其中就有湘君和湘夫人。
想到脚下的湘山，李常笑不由摇头。
还真是一段孽缘。
他亲手斩杀了湘君和湘夫人，埋葬了楚国皇室能够依仗的力量，致使楚国公族夺权，最终导致覆亡。
当时事出有因，黑冰台在李常笑的带领下，制造了不少杀孽。
现在细想，倒也谈不上后悔与反思，毕竟各为其主，为了这天下大势，总是得有个分晓的。
……
不知过了多久。
正当李常笑昏昏欲睡时，远处的湖面传来动静。
白龟的惊呼！
“呼呼呼~”
四爪拍动湖面，掀起了一两丈的水柱。
闻声，李常笑转头看过去。
便见白龟小心翼翼地爬到岸边，它前方的湖面忽然凝聚起了一道旋涡。
旋涡方圆五丈，极其显眼，周遭的海水迅速汇拢，好像有什么可怕的存在暗藏其中。
李常笑起初疑惑，他掐指推算。
数息的功夫，灵光闪动，妙悟浮现心头。
他的脸上闪过一阵了然，微微一笑。
“原来是老熟人。”
话音刚落，只见水面的旋涡消散。
“唰”
冲天的洪流散去，在这寂静的夜空下炸响。
一道庞然大物浮出水面。
身披鳞甲，头有须角，五爪尖利。
正是昔日盘踞云梦泽的那一条蛟龙。
蛟龙双目睥睨，扫向整座湘山，待投向山顶的时候，与一道目光遥遥对上。
它的眼神瞬间惊喜起来，鼻间冒起龙息，向外喷涌，聚成了行云。
“咻”
巨大的身子腾云而起，在白龟的目视下，飘到了半山腰，龙首略低于李常笑的高度。
确认是熟悉的身影，蛟龙轻甩龙须，口中吐出人言。
“先生，好久不见。”
语气中带着明显的惊喜，仿佛撞见阔别已久的亲人。
李常笑嘴角含笑，微微颔首。
“真是缘分。本想着来日去寻你，倒是叫你先上门。”
“嘿嘿。先生，这洞庭湖也属我云梦泽治下，方圆千里尽在小龙视线。”
李常笑一愣，这才反应过来，有些懊恼地拍着脑袋。
“是我疏忽，忘了这茬。”
蛟龙龙目微弯，像月牙般，显然被逗乐了。
而后，它想起了正事，有些忐忑地看向李常笑。
“先生，您日后可是在此定居。”
“不欢迎？”
“那怎么会，小龙高兴还来不及。先生住下，平日小龙还可来叨扰，先生莫要赶我。”
“哈哈哈，好！咱做个邻居，平日互相拜访。”