维摩有十六万军队，南楚有三十万，当然在现代战争中人数没多大意义，当南楚的侦察机进入维摩的领空，他们的海上舰队已离维摩的海岸线仅两百海里，这场突如其来的军队集结引发了全世界的关注，可南楚的速度太快了，联合国尚未作出反应，军队已完成了全面布署，弄得维摩两侧的埃及与利比亚都弓张弩拔，不知到底什么情况。相对于平时一场局部武装冲突都要弄得举世瞩目，这场大规模战争显得如此低调，但在权力大得惊人的金网协会，一切不正常都可以理解。
一架运输机飞抵维摩上空，并与维摩联系，希望与维摩的最高领导人对话，指挥塔火速汇报了沈叶。
“城外谈判。”沈叶只说了四个字。
所有维摩的高级军官立即七嘴八舌的反对，表示要誓死捍卫王国与沈叶的安全，沈叶只是笑了笑，朱丽夜忧心忡忡地问：“你确认你准备好了？也许你一出去就会被抓回去。”
“我该习惯随机应变了。”沈叶力排众议，坚持独自出城，一个兵也不带，“敌人是我引来的，没必要拖累维摩。”
沈叶的举动让整个维摩的军民为之震动，虽不敢违抗他的命令，但他们向来访者表示如果沈叶有任何危险，他们将举国出动与敌人决一死战。
“带上我吧。”史晓丽不知几时来到沈叶身边。
“没这必要。”
“至少我可以帮你开车。”
沈叶笑了，点头答应。
城门打开，史晓丽驾着一辆敞蓬吉普把沈叶送到城外，垂直升降的运输机停在城门前。舱门打开出来一个沈叶的熟人。
“刘叔。”沈叶看到来的是刘靳，微微笑了笑。
刘靳挥挥手，身后跟的士兵退去，沈叶也独自向他走来，两人在城墙下的广场中央碰头。两边是随时待命、子弹上膛的军队。
“你好像瘦了。”刘靳打量他，“你不是该接受速成高手的训练吗？”
“用脑过度吧？你也瘦了。”沈叶问道：“方城怎么样了？”
“挺好的，在我的职权范围内，我会好好对他。”
“谢谢。有什么其他要告诉我的吗？”
“你认识金焕吗？”
“听方城说过，是个脾气很差而且不太聪明的家伙。”
“这个不太聪明的家伙被协会派去对付林皇，这会是一场针尖对麦芒的较量。很可能要闹出大事。”
“所以……”
“所以你不如同我回协会吧，你的动向可能会让协会改变主意。”
“在你们试图在迷城杀我之后？”
“此一时彼一时，只要对协会的利益有好处，哪怕是杀父之仇，他们也能在下一秒忘记。”
“可我不是协会。我是有点记仇的。”
“那你想怎么样？让我们把维摩灭了？然后你继续亡命天涯。我知道你现在身怀绝技，但相信我，你撑不了多久。我是带着诚意来的，不然我大可以让炮火把维摩轰成废墟后再与你谈判。”
“我相信。但光凭几句话就让我同你走也说不过去吧？”
刘靳苦笑，意味深长地道：“沈叶，我在你这个年纪的时候曾在一家小公司上班，朝九晚五，一年到头不得休息。没有自由地劳累只能换来温饱。你为什么不想一想？你就把协会当成一个公司，你只不过是选择了一份工作，而且这份工作比世界99.999%的工作都要体面。对普通人来说。能平安富足他们就满意了，而你从前也只是个普通人，你觉得你在街头摆摊卖衣服时能想到你会有今天吗？”
“是的。如果我不知道这一切，不要说是进协会，就是协会名下最小的一个公司，我能进去打工我都会觉得上天待我不薄。你还记得吗？我当初虽然有了天霸、捕食者、少数派这些产业。可我还想着自己搞公司，想独立。现在想想觉得真的好幼稚。我已经意识到我天生就有这么高的起点。我摆脱不了父母还有家族、协会对我的影响。简单地说，我已经明白我的起点是多高。所以，你再拿一份待遇优厚的工作来吸引我已经不够了。”
“你可以开条件，我相信就算协会不答应，沈家也会尽量满足你。”
“可问题是你们图什么呢？用我来诱捕我的父母？还是回去继续当黄金轴心？”
“你父母没这么容易上当。不然当初没那么轻易放了你。至于黄金轴心，协会有了另外的人选。我这次是受你爷爷的委托来的。”
“那我就更不能同你走，我无法面对一个为了利益可以牺牲自己孩子的长辈。当然，你会说他也是为家族做出的牺牲，遗憾的是我对家族真没什么感情。”
“如果你这么坚持，你父亲刚送你的王国会倾刻化为平地，你不会希望看到战火下维摩军民的惨状的。”
“这种威胁几个月前对我有用。不过我也有些改变，对我来说，他们不过是一群陌生人，我甚至不明白父亲送一个王国给我的用意何在？还是这又是一场考验？”
刘靳眼中精光一闪，“你也在怀疑沈中奇的目的没那么单纯对吗？”
沈叶点点头，“这就是我不能跟你走的终极理由，我不是为了父母做这一切，我只是为了满足我的好奇心。”
“也许你父亲就是在利用你的好奇心。他自己躲在幕后，而总把你推到前线，在你当勇士的时候，他就在你后面收获他想要的。”
“正如你所说，我就算打份平凡的工也无非被人利用，那我被父亲利用也没什么不好，至少没帮外人。”
“你爷爷同你也不是外人，还有你母亲。她希望你能在协会平安度日。”刘靳说到这里时看了他身后车上的史晓丽一眼。
“亲疏有别，我没见过我爷爷，但我和父亲至少生活了几年。至于我母亲……”沈叶摇摇头，“从第二次聊天后，我对她印像不大好。我觉得她有点懦弱。当然我不怨她，只是我不想做个逆来顺受的乖儿子。”
“那你就这么决定了吗？一定要和林皇方城他们一块，铁了心与协会作对？”
“是的，直到你们退出我的生活。”
刘靳沉默许久，道：“沈叶，你知道我一直对你有好感。”
“我对你也是。”沈叶真诚地道：“刘叔。你人其实真的不错，你为协会工作是因为你的忠诚，我没什么好指责的，我们虽处在不同的阵营，但并不妨碍我们做朋友。”
刘靳苦笑。“为什么我欣赏的人总是不属于协会呢？方城如此，你也如此，包括齐韦，也是身在曹营心在汉。”
“你有没有考虑过站到我们这边来？”
刘靳哈哈大笑，“我是劝降的，你倒是想策反我？很抱歉，我刘靳也许不是好人，但也不是反复无常的小人。”
“明白。我也欣赏你的忠诚。”
刘靳退后几步。“沈叶，念在相识一场，也看在叶媚对我不薄的份上。我给你一个小时，你逃跑也好，组织抵抗也好，尽量做好准备。你爷爷虽想要你活着，但协会对你的格杀令并没有撤消，不要让我难做。”
“谢谢。”
刘靳转身上了飞机。沈叶目送着飞机升空后，慢慢回到了汽车上。
“你打算怎么办？”史晓丽担忧地看着他。
“如果你想回协会。现在还来得及。”
她沉默了一会，坚定地摇摇头。“我也不是反复无常的小人，我跟定你了。”
“就为了自由？”
她没有说话，头慢慢低下来。
“总不是爱情吧？”
她笑了，“我不介意尝试一下。”
沈叶笑着点点头，望着前面大军压境却轻松地道，“回去吧。”
沈叶一回城，各路将军纷纷上前请战。“陛下，发命令吧，我们誓与维摩共存亡！”个个血脉贲胀，沈叶不知道朱丽夜找了什么人来训练他们，一个个都是好战份子，而皇宫外也群情涌动，不等沈叶出来说话，外面已有人召集军民，公开发布战争动员令。
朱丽夜对沈叶道：“其实我们还是有胜算，楚南国离这有七百多海里，是个岛国，他们只有三艘军舰，装备比我们强不了多少，又是劳师远袭，维摩未必抵挡不住。”
“打仗很好玩是吗？”沈叶瞪了她一眼，“你不知道要死人的吗？”
朱丽夜默不作声，沈叶对莎薇道：“传我命令，不得许可，一兵一卒不许出城。”说完他又道：“都出去吧，让我安静几分钟。”
其他人依言退出，只有史晓丽没走，沈叶问：“你为什么不走？”
“你总需要个人打打下手。”
“你不想知道我的作战计划吗？”
她摇头，“不管你作什么决定我都跟着你。”
沈叶点头道：“到这个时候你还留在这，我开始有点信任你了。”
“但你只有一个小时，现在只剩……半小时了，你真的就这么坐着？”
沈叶笑道：“放心，奇迹会出现的。”
“你怎么知道？”
“我父亲花了这么多脑筋让我走到这一步，岂会轻易让我去死。”
“你认为到现在依然是你父亲的安排？你等待他会变让事情有所变化？这太盲目了吧？”
“在你不了解情形时，盲目的相信人有时会带来意想不到的好运。”沈叶慢慢端起一杯茶品着，“我父亲能估算到后面所有事的发展，他一定能估算到我经过速成高手训练后的性格变化，也许他不一定知道我的想法，但我相信他做了两手准备，一是我同协会打起来怎么办？如果我像现在这样他又会怎么办？”
“可你总得有点信心基础啊，你凭据是什么？”
“这不在想吗？”沈叶闭上眼睛，手指在掌心慢慢滑动着。
时间一分一秒地过去，楚南大军已近逼近海滩集结完毕，只等一声令下就要马上开始抢滩登陆作战，而维摩的城头也严阵以待，飞弹发射架高高耸立，炮台转动着炮塔，一批批士兵架起机枪，筷子长的子弹流泄而下，浓浓的火药味弥漫在空气中。
“还有五分钟。”刘靳的手下，本场战斗的作战楚南指挥官对他道。
已飞回军舰的刘靳用望远镜看看城头的情景，诧异地道：“沈叶真的什么也不干？”
指挥官道：“也许他无能为力。”
“我不这么想。”刘靳看看时间，已进入最后三分钟上，下令道：“全军准备。”
就在这时，闭目沉思的沈叶忽然睁开眼中，对史晓丽道：“把地图拿来。”
史晓丽匆忙取来地图，沈叶手指在地图上看到，维摩有一半处利比亚沙漠，南边是亚历山大港，离此约一百六十公里，南楚的位置在正北的海岛，从地图上看，几乎与比东罗斯呈一条直线。
“莫道顽石平如砥，蜿蜒曲折任我行……”沈叶喃喃自语着，他火速召来莎薇问道：“维摩可曾进行过海上采矿工作？”
“有过，您的父皇曾带一队在离海岸线四十公里的大陆架上进行过作业。”
“有相关资料吗？”
“没有，只留下过一张海底作业设备分布图。”
“拿过来。”
莎薇把图纸取来，沈叶展开一看，微微一笑：“老爸，我就知道你会留一手。”
此时，已进入刘靳约定时间最后十秒倒计时，“10、9、8……”这下连刘靳都心急起来，“沈叶，你要干什么得快点干了。”
这时忽然指挥官道：“会长，对方请求与您对话。”
“接进来。”刘靳拿起电话：“沈叶，是打算投降吗？”
“我来问个问题，协会的银鼠计划事关能源对吗？”
“是的。”
“银鼠计划与消灭我，哪个比较重要？”
“这个……沈叶，你不要说些无所谓的话，拖时间救不了你。”
“看来都很重要。不过按协会利益为先的原则，我相信银鼠计划更重要点。”
“那又怎么样？”
“在你开炮前，最好先派人到海底看看。”
沈叶说完把电话挂了。刘靳狐疑起来，指挥官问：“会长，时间过了，是否开炮？”
“等一等，派几名潜水员去海底看看，把情况传回来。”
军舰上几名潜水员跳入海中，带着摄像机进行实时拍摄，这儿的海洋不深，没多久，画面传到刘靳眼前的屏幕上，一看海底的情景，刘靳倒吸一口凉气，他立马接通了沈天聪的电话。
“沈老，我们不能对维摩发动进攻。”
“为什么？”
“这里有条浅海沟，沈中奇在这儿进行过开采，有一条五米厚的水晶状带。”
“什么水晶状带。”
“可燃冰！大量的海底可燃冰！”(未完待续)