蜂哨定了定神，继续细说。
“小人跟他归家之后，亲眼所见，赵启文端坐镜前，从脸上揭下一层人皮假面。
那假面仿真度极高，五十多岁老者的面容皱纹，足以以假乱真。
假面之下，显露出来的是一张三十多岁壮年人的脸。”
说到此处，蜂哨语气满是惋惜：“只可惜小人尚未看清他的真实容貌，便突发变故，被突然出现的怪兽践了一跳。”
话音刚落，银锭便笑着开口：“什么怪兽，不过是你夜里视物恍惚，把一条普通的黑狗，看成什么凶兽。”
蜂哨抬手摸着脑门，眉眼间满是困惑执拗，认真辩驳：“我当时神志清明，绝不是视物恍惚。
那么狰狞庞大的凶兽，猩红双目，漆黑鳞身，真实得很，眼花断然不可能恍惚到这般地步。”
银锭轻抚肩头八哥的顺滑羽毛：“不止是我，小兰也亲眼看见了，就是一条寻常的狗……”
八哥扑扇翅膀，尖声重复：“是狗！是狗！”
一人一鸟的佐证，让蜂哨愈发茫然，一时之间不知该如何言说。
颜如玉目光落在蜂哨身上，语气郑重：“你细细描述清楚，你所见的怪兽，是什么模样？”
蜂哨吞了一口唾沫，压下心底残余的惊惧，细致描述：“那头异兽，身形格外庞大，通体漆黑，周身覆盖着坚硬的鳞甲，在夜色里泛着冷光。
头部狰狞突出，獠牙隐现，双目是赤红色，竖瞳狭长，目光凶戾，锁定人身之时，压迫感极强。
它呼吸滚烫，周身萦绕着淡淡的腥燥气息，小人从未见过这样的兽。”
颜如玉静静听着每一处细节，神色愈发沉静。
她即刻移步走到厅堂桌旁，取过纸笔，俯身垂眸，落笔沉稳。
她一边听着蜂哨补充的细微特征，一边提笔勾勒轮廓。
从庞大的身形，覆身的鳞甲，到赤红的竖瞳，狰狞的兽首，再到蛰伏的姿态，周身的气场，每一处细节都细细描摹。
笔尖在纸面缓缓游走，墨色层层铺展，狰狞的兽形轮廓慢慢清晰。
庞大的躯体，锋利的爪牙，暗沉的鳞甲，赤红的双眼，一点点跃然纸上。
最终一头凶戾可怖的凶兽形态，清晰展现在众人眼前，栩栩如生，气势凛冽。
画毕，颜如玉放下手中毛笔，问蜂哨：“你今夜所见，可是此物？”
蜂哨抬眸望去，目光落在纸面凶兽的瞬间，瞳孔骤然一缩，双眼猛地睁大，眼底满是震惊。
纸上凶兽，与他所见的怪兽分毫不差。
他没有半分迟疑，重重点头，斩钉截铁开口：“没错，就是它。今夜吓到小人的，正是这头凶兽。”
霍长鹤眉眼微微沉下，低声问颜如玉：“怎么？”
颜如玉眸光凝在纸面凶兽上，眼底掠过深深的凝重，语气沉缓：“这头凶兽，与我梦中所见的那头，一模一样。”
一语落地，厅堂之内安静下来，气氛骤然沉凝。
“此事绝不寻常。”颜如玉抬眸，目光扫过众人，笃定道，“我深陷梦魇，身陷幻境，所见凶兽尚且可以归结为梦中幻象。
可蜂哨身处现实，神志清明，双目澄澈，断然不可能凭空做梦，更不可能与我做出一模一样的梦境。”
霍长鹤闻言，神色冷冽，眼底寒意翻涌。
蜂哨连忙郑重点头：“王妃所言不假，小人当时清醒，专注探查动静，绝非深陷睡梦产生幻觉。
那凶兽，是实实在在出现在院墙阴影之中，气息形态，全部真实可感。”
颜如玉垂眸沉吟片刻，再次抬眸，看向蜂哨，沉声追问：“你在见到这头凶兽之前，可曾察觉到什么异常？
比如，听到异样声响，闻到特殊气味，触碰过古怪物件？”
蜂哨拧起眉头，凝神细细回想。
片刻思索过后，他眼前骤然一亮，连忙开口回话：“小人想起来了！在凶兽现身之前，确实察觉到一丝异样。
当时，小人正凝神窥探屋内动静，想要看清赵启文的真实面容，忽然闻到一缕极淡的气息。”
颜如玉眸光一凝，立刻追问：“是什么气息？”
“是……一缕清雅的香气。”蜂哨认真回想，“那香气极淡极轻，随风浮动，若有若无，几乎融于夜风之中。
小人险些以为，是自身错觉，尚未来得及细细分辨香气，后颈就感觉到一阵滚烫腥热的气息，转头便看见了那头骇人凶兽。”
颜如玉眸光沉沉，落在纸面的凶兽图案上，低声沉吟：“香气……”
霍长鹤眸光沉静，轻轻摆手：“你们二人先行退下，暂且回去歇息。”
蜂哨与银锭连忙躬身领命，轻步退出厅堂。
厅堂之内只剩霍长鹤与颜如玉二人，灯火静静摇曳，光影落在桌案那张狰狞的凶兽画像上，衬得整幅兽图愈发阴邪可怖。
霍长鹤走到桌前，看着画像：“白日我们去红酥的美体店铺，下午就在在药铺外的人群中偶遇她，她声购置香料。
夜里你便深陷梦魇，梦中见到这头凶兽。
蜂哨潜伏探查赵启文居所，嗅到一缕香气，随后便目睹凶兽现身。
一桩桩一件件接踵而至，绝对不是巧合。”
颜如玉垂落眼眸，视线缓缓落在手臂的凶兽纹样上。
墨色纹路在明亮灯火的映照下，线条清晰流畅，盘踞在白皙肌肤上，轮廓狰狞，与桌案上刚刚描摹的画像别无二致。
她交替比对腕间纹样与纸面图案，眼底神色愈发深沉。
“王爷所言极是。”
她指尖轻轻拂过腕间纹路，触感平整冰凉，想到梦中凶兽破壁现世的诡异画面，心底便生出阵阵寒意。
“此前我们只当红酥不简单，如今看来，此人的城府与手段，远比我们此前揣测的更深更复杂。”
“看来，我们要重新评估她了。”
夜色愈发深沉，城外驿站中，亦是夜色沉沉，杀机暗藏。
客房灯火熄灭，只剩廊道零星微光，昏暗朦胧。
夜色掩映之下，几道黑衣人影步履轻盈，沿着狭窄木梯，缓步踏上二楼廊道。
为首之人正是大当家。