颜如玉凝神戒备，脚步不停辗转腾挪，手中短刀寒光闪烁，精准格挡凶兽的一次次猛攻。
刀锋与兽爪碰撞，发出沉闷的铿锵声响，震得她虎口微微发麻，手臂酸胀乏力。
凶兽身形庞大，攻势迅猛，招式野蛮霸道，不讲章法，却招招狠戾，直取要害，压迫得她连连退守，难以喘息。
她全程凝神应对，不敢有半分松懈，精神高度紧绷，长时间的缠斗让心神与体力都快速消耗。
就在她反手出刀格挡的间隙，身形微微一晃，节奏稍乱，有一瞬的疏忽失神。
趁这转瞬空隙，凶兽猩红的瞳孔寒光一闪，粗壮的利爪横扫而出，带着凌厉劲风，狠狠擦过她的小臂肌肤。
锋利的爪尖轻易划破外层衣袖，撕裂表层皮肉，温热的血色瞬间浸透肌肤，染红袖口布料。
清晰的刺痛感顺着手臂经脉快速蔓延开来，传遍四肢百骸，尖锐真切。
刺目的血色映入眼底，温热的触感落在肌肤之上，无比真实。
颜如玉心头猛地一沉，察觉事态诡异。
若是寻常梦境，痛感、触感皆是虚化模糊，绝不会这般真切可感，这般栩栩如生。
皮肉的疼痛、鼻尖的腥气、扑面的热浪，层层叠加，全然不似幻梦，反倒像是一场真实发生的凶险搏杀。
她心底暗自着急，飞速思索挣脱梦境的法子。
可眼前的景象始终未散，凶兽的攻势依旧凌厉，根本无法挣脱。
就在她心神纷乱、暗自焦灼的时刻，耳畔隐约传来一道熟悉的男声，低沉温和，急切地呼唤她的名字，断断续续，由小到大，一点点穿透梦境，落入她的意识之中。
是霍长鹤的声音。
颜如玉心神一震，纷乱的思绪回拢，精神一振，下意识想要应声回应。
可就是这一瞬的分神，身前的凶兽抓住空隙，庞大的身躯俯冲，巨口全力张开，森白獠牙带着漫天腥风，直奔她的身躯吞噬而来！
距离近在咫尺，避无可避。
颜如玉浑身猛地一激凌。
下一秒，眼前昏暗的黑雾、狰狞的凶兽、冰冷的地面消散，梦境场景轰然崩塌。
视线清亮，熟悉的卧房景致映入眼帘，柔和的夜灯微光铺洒床榻。
霍长鹤正俯身立在床边，眉眼间盛满真切的焦急，目光落在她的脸上，见她终于睁眼苏醒，悬着的心稍稍落地，眼底的急切却依旧未散。
“你醒了？可有哪里不适？方才到底怎么了？”霍长鹤轻声追问，语气满是担忧。
颜如玉微微喘息，胸口微微起伏，残留的惊惧尚未彻底散去。
她定了定心神，轻声开口发问：“我方才……是不是有什么不对劲的地方？”
“你卧姿紧绷，神色隐忍痛苦，我接连呼唤数次，都难以将你叫醒。”霍长鹤沉声，“应当是深陷梦魇，被梦境牢牢桎梏，方才是做了噩梦？”
颜如玉下意识垂眸看向自己的手腕，那个凶兽纹样安稳盘踞在原本的位置，清晰完整，没有半点消散的痕迹。
她又抬臂，查看方才在梦中被利爪划伤的小臂。
衣袖平整，肌肤完好，没有伤口，没有血渍，方才真切刺骨的痛感，也彻底消散无踪。
她低声轻叹，几分后怕凝重：“确实是噩梦，一场太过身临其境的噩梦。”
稍作平复，她将梦中凶兽现世，近身搏杀受伤的所有细节，一一告知霍长鹤。
霍长鹤静静听完，眉眼层层沉下，面色彻底冷冽，眼底掠过浓烈的怒意：“红酥此人，果然绝非善类，一定有鬼。”
颜如玉轻轻点头，心绪依旧未曾完全平复，转头望向屋外沉沉夜色，轻声：“蜂哨还没有回来？”
霍长鹤微微摇头：“尚未归来，我已经命银锭前去接应。”
夜色已然深透，深夜街巷寂静，蜂哨却迟迟不归，也无半点传讯，实在太过反常。
颜如玉心底生出担忧，蹙眉开口：“迟迟未归，怕是中途遇上意外，或是被人察觉行踪，身陷险境。
我们不能坐等，即刻出门，沿路去查查看。”
此刻的城郊街巷深处，一处普通民宅之内。
夜色幽暗，屋内只点着一盏微光油灯，灯火摇曳，光影斑驳，将屋内景物映照得明暗不定。
蜂哨隐匿身形，静静伏在窗外阴影角落，屏住呼吸，透过窗纸缝隙，悄悄窥探屋内动静。
此处正是白日药铺坐堂先生的私宅。
白日里在药铺坐镇行医的老者，待人温和，谈吐谦和。
街坊邻里人人称赞，皆是说他品性良善，医者仁心，待人热忱，处事温和，是远近闻名的良医。
白日整日坐镇药铺，没有半点破绽。
蜂哨白日一路暗中尾随盯守，从药铺到归家街巷，紧盯他的一言一行。
整整一日，他行事坦荡，言行正常，不曾露出半点马脚，全然是寻常老郎中的模样。
直到深夜归家，独处私宅。
屋内，被众人称作老郎中的赵启文，端正坐在木桌前，身姿挺直，神色肃穆。
桌案正中平放着一面打磨清亮的铜镜，镜面光洁，清晰映照出人脸。
他端坐镜前，目光沉静，专注凝视镜面，动作缓慢细致，不似寻常人闲来无事自顾容貌，反倒像是在仔细检查脸上的每一寸肌肤，每一处细节。
窗外的蜂哨微微眯起双眼，目光紧紧锁定屋内人。
他心中暗想：此人果然有猫腻，整整一日的耐尾随，终究没有白费，总算抓到了破绽。
屋内灯火摇曳，光影在赵启文脸上明明灭灭。
静坐片刻，他缓缓抬起双手，掌心轻柔，指尖轻轻贴合脸颊两侧肌肤，动作轻柔缓慢，从下颌线条开始，缓缓向上轻抚、揉搓、提拉。
他的动作极轻，一点点松动脸颊边缘的衔接之处。
随着指尖反复动作，原本贴合紧实的面部肌肤，慢慢浮现出极淡的衔接缝隙，边缘轻薄透明，隐藏在轮廓阴影中。
缝隙渐渐扩大，一层轻薄柔软的面皮，缓缓从他脸上剥离。
那是一张仿真度极高的人皮假面，色泽纹理，皱纹深浅，肌肤质感，都与五十多岁的老者面容别无二致，贴合在脸上，以假乱真。
赵启文指尖扣住翘起的皮边，随着假面不断剥离，下方原本被遮盖的真实面容，一点点显露出来。