霍长鹤眉头微蹙，脚步顿了顿，看着掌柜的，一副不情愿的模样。
掌柜的见状赶紧上前，弓着腰笑道：“二位爷，里面请里面请，小的备了上好的雨前龙井，咱们坐下慢慢说。”
颜如玉笑着建议说：“主子，是上次船行的掌柜，不如进去瞧瞧？”
闻言，霍长鹤才不情不愿地跟着进了船行。
小厅里摆着几张桌椅，掌柜的亲自斟了茶，推到两人面前：“二位爷，尝尝这茶，刚从江南运来的。”
霍长鹤端起茶杯抿了一口，没说话，只是眼神冷淡地扫过四周。
掌柜的搓了搓手，小心翼翼地问道：“二位爷，前几日小的还派人去街上打听您二位的消息，怎么这许久没来？
是不是小的哪里招待不周，惹您二位不高兴了？”
霍长鹤冷哼一声，将茶杯重重放在桌上，依旧一言不发。
颜如玉见状，慢悠悠地开口：“不瞒掌柜的，我家主人这些日子没过来，是听说了些闲话。”
“闲话？”掌柜的心里咯噔一下，脸上的笑容僵了僵，“什么闲话？”
“有人说，你们船行空有其表，那些船看着光鲜，实则质量堪忧。”
颜如玉给霍长鹤倒上茶，语气平淡：“说船在水里泡久了必裂，要是遇上石礁，更是一撞就漏。”
“胡说！” 掌柜的猛地站起来，又赶紧坐下，脸上满是惊愕，“这一定是有人故意污蔑！
我们刘八郎船行的船，都是用最好的木料打造的，下水前都经过十几次检验，怎么可能有这种问题！”
他往前凑了凑，急切地问道：“客官，敢您是在哪听说的？是谁这么造谣？”
“就在街口那家茶楼。”颜如玉抬眼看向他，“上回我们还在那里撞见有人打架，闹得沸沸扬扬的。”
掌柜的一听，顿时明白了，脸色沉了下来：“原来是那家茶楼！那是我东家兄弟开的，我们俩一向不对付。
上回打架，就是他故意找了些地痞来闹事，我带人去讨说法，才起的冲突。”
他赶紧解释：“客官，您可千万别信他的话！他就是嫉妒我们船行生意好，故意造谣坏我们名声！”
见霍长鹤的眼神似乎松动了些，掌柜的赶紧又道：“二位爷要是不信，待会儿可以去码头看看我们的船！
木料都是百年的金丝楠，铆钉都是精铁打造的，船底还涂了三层防腐漆，绝对结实！”
颜如玉瞥了霍长鹤一眼，见他微微点头，便顺着话头问：“哦？真有这么好？”
“千真万确！”掌柜的拍着胸脯保证，“我们船行做的都是长久生意，绝不会砸自己的招牌！
二位爷要是想买船，不管是货船还是客船，我们都能满足，价格也好商量！”
霍长鹤这才开口，声音低沉：“买船可以，钱不是问题。”
掌柜的眼睛一亮，刚要道谢，就听见霍长鹤接着说：“但我有一个条件。”
龙吟岛。
银锭一夜没怎么睡，天亮时分，他躺在床上，回想昨天晚上的事，还有救下的那个女人，虽然说被他藏了起来，但……还是有些不安。
这岛上可都是周烈的人，能躲得过检查吗？要怎么把人安全带出去？
山洞里的怪物到底是什么？还都没有弄清楚，这岛上的秘密越来越多，越来越让人猜不透。
正胡思乱想，外面喧哗，嚷嚷着要检查。
“哐当”一声，院外传来木盆倒地的声响，紧接着是此起彼伏的吆喝：“都出来！”
吴良一骨碌爬起来，鞋都没穿好就凑到银锭床边：“坨坨哥，准是出事了。”
他眼神扫过门口，喉结滚了滚，“要是真冲咱们来，你走，我来垫后。”
银锭坐起身，拍了拍吴良的肩膀，掌心能摸到对方绷紧的肌肉：“胡说什么，未必是冲咱们。”
话音未落，院门“吱呀”被推开。
周烈的黑绸短褂在晨光里泛着冷光，身后跟着四个精壮汉子，腰间的钢刀都露着半截。
吴良的手往腰后摸去，刀柄的触感刚碰到指尖，就被银锭用眼神按住。
两人一前一后走到院中，另一间屋子里的韩鹏陈凌也出来。
四人快速一对目光，都没有说话。
银锭迎着周烈的目光开口：“大清早带这么多人来，是什么意思？”
周烈的目光像淬了冰的刀子，在两人脸上转了圈，最后钉在银锭身上：“现在不是在容州城，怎么说的？我已经是你们的主子。”
银锭呼吸一窒，心里暗骂——呸，你是谁丫主子，你个狗东西！你给我等着你坨爷爷的！
银锭笑着拱手：“烈爷。”
周烈对他的态度还算满意，但脸上神色未缓和：“昨晚，你们谁出去过？”
“我要听实话。”
他声音不高，却带着压人的气势，身后的汉子们都往前挪了半步。
吴良当然知道，是银锭出去来着。
心里有些不安，看周烈这架势，一定要是发现了什么。
他正寻思，要替银锭把事扛了，银锭已经接过话头，爽快地承认：“是我，我出去来着。”
他的痛快，让周烈也愣了一下，没想到如此利索。
周烈上前，走到他面前，目光直视他的双眼。
“你出去干什么了？我有没有说过，给我在这院子里老实呆着，没我的话，哪也不能去？”
银锭并不畏惧，眼神都未回避一丝。
“烈爷的确吩咐过，但是，您可没说，如果我们遇见危险，被人暗杀，也不能还手，也得在这里老实呆着。”
“那我们和案板上的肉，有什么区别？”
周烈眼中有些疑惑和审视：“什么暗杀？”
银锭冷笑一声：“这得问您，您让我们效忠，我们答应了，哪怕吞毒。”
“按说，这就该以诚相待了吧？我们是江湖人，不是畜牲，我们最讲道义，讲信用，不是猴子，随便被人耍。”
周烈眉头拧起：“你到底什么意思？发生什么事？”
银锭举起手臂，周烈这才注意到，他的手臂后侧，有一道血口子。