走出皇宫，三人默契地驻足，却又相顾无言。
“两位，我在应天府做过尚书，清楚这里的情况，皇上这次怕是要栽大跟头了。”潘晟叹息，“臣欲效忠国君，然君却一意孤行，教人无奈又伤情。”
余有丁忽然说：“长痛不如短痛，何不……何不让皇上记住这个教训？”
申时行眉头一拧，沉声道：“余大学士！”
余有丁垂首，紧接着再次抬头：“难道就这样拖着？”
申时行张了张嘴，沉默下来。
潘晟问道：“我们认输？”
“我们认输！”余有丁颔首，惨笑道，“我们只能认输！”
“如此，是为不忠啊。”申时行凝重道，“我等前来是为解决问题的，是为请皇上回京的，不是来搞事情的！”
潘晟反问：“不让问题爆发，如何解决问题？不让皇上吸取教训，以后君臣如何相处？不让皇上知难，皇上如何知难而退？”
申时行被问得说不出一句话。
余有丁思忖少顷，点点头道：“此策实过于激进了些，奈何，也只能以毒攻毒了。如皇上总是众卿皆醉我独醒，大明朝恐将陷入无休止的消耗之中。申大学士，历朝历代，从无此等先例，我们不应该再一味地纵容皇上了。”
“可是……历朝历代，如何比得了我大明？”申时行轻声说。
“这正是我担心的，也是我们做臣子的应该担心的！”余有丁略带三分怒意，“难道非要……君以此始，必以此终？”
潘晟颔首：“无休止的激进，终遭反噬！还望申大学士以大局为重！”
申时行苦涩道：“让皇上知难而退的策略固然好，可皇上是知难而退的人吗，皇上什么时候真的服软过？”
“申大学士若不愿，此事由我二人来做便是，不过……”潘晟眯着眼道，“政见不同是常有的事，申大学士不赞同我们的办法无可厚非，怕触怒皇上也能理解，可要是为了取媚皇上，暗里对同僚动刀子，可就令人不齿了。”
申时行愠怒：“敢情在阁下心中，我申时行是这样的小人？”
潘晟刚欲说话，
余有丁赶忙横亘在二人中间，沉声道：“两位，我等前来是为了什么，大局当前怎可内讧？”
二人沉默。
申时行长叹一声：“我同意，不过我有一个要求！”
潘晟神色顿时缓和下来。
余有丁连忙说：“汝默请讲。”
“两位都是刚正不阿之人，而当下局势需以柔软应对。”申时行叹道，“皇上激进，书生叛逆，对上对下都不能强硬，只能怀柔……还是我来吧！”
潘晟怔了怔，当即一揖：“适才潘某情绪激动，还望汝默不要见怪。不过，此事当由我们三人共进退，岂有让汝默一人顶在前面之理？”
余有丁颔首：“我等三人联袂而来，自当同进退才是！”
“这样，书生、皇上，我来应对；官员、士绅，两位应对，可好？”
“如此，还是汝默你吃亏！”潘晟摇头。
申时行舒了口气，笑着说：“其实我也不吃亏，因为我既可以是皇上的敌人，也可以是皇上的盟友，既可以是书生的敌人，也可以是书生的盟友，只需……上下取媚，左右逢源。我申时行也最是擅长这个，大局当前，又怎可退却。”
不等二人反对，申时行紧跟着说：“两位同僚，现在不是讲同僚义气、纠结谁占便宜谁吃亏的时候，解决问题才是第一要务。”
二人欲言又止，喟然一叹。
申时行认真道：“如果……我是说如果，如果皇上真的赢了，我们也当接受才是，若伤皇上一千、我们自损八百，大明折损便是一千八了。”
“如皇上缓解了问题，二位却执意如此，申某只能与二位站在对立面了！”
潘晟皱了皱眉，淡淡道：“汝默一心为公，我等就是只为一己之私的小人？”
“申某不敢！”申时行作揖赔罪，随即问，“两位希望皇上赢吗？”
两人一下子哑住了。
少顷，
余有丁问：“汝默，你觉得……到底是皇上错了，还是我们错了呢？”
“不知道啊，还是交给时间吧……”申时行苦笑摇头，拱手道，“两位，我先去国子监了。”
二人驻足目送，至其走远之后，潘晟才满心愁苦地道了句：
“谁敢信，谁敢信啊……皇帝带头造自己的反……千古奇闻啊……大明未来又将何去何从？”
余有丁默然片刻，满是茫然地道了句：“或许，会回到三皇五帝的政治时代？”
……
京师出手了，内阁大学士下场了，内阁大学士投降了……
大悲，大喜，又大悲！
欢喜只是一瞬间，悲伤却贯穿始终，或许，这就是——人生不如意事，十有八九？
官绅极端苦闷，可又能如何？
输了！
彻底输了！
可就当这些人要彻底认命的时候，事情又迎来了反转，甚至可以说——山穷水复疑无路，柳暗花明又一村！
认输的他们好像并没有输，甚至……要赢了。
书生们不再对他们发难，转而向皇帝谏策谏言，一篇又一篇的‘治世文章’横空出世，无不是教皇帝如何治理江山社稷。
他们成群结队，他们游走诵读，他们迫切希望得到皇帝的关注……
然而，却始终没有得到皇帝的回馈，一篇又一篇的‘治世经典’如泥牛入海，没有丁点涟漪……
一日，五日，十日……
终于，他们忍受不了了，他们要见皇帝，他们要当面谏言谏策，他们要一展胸中抱负……
十人，百人，千人……汇集在宫门前，要求见皇帝。
人群越来越庞大，阻碍了交通，影响了秩序……
如此一幕，官绅无不振奋——要赢了！
皇帝不可能不明白“书生误国”这个道理，皇帝不可能为了舆情不顾全大局。
皇帝这是自己给自己找了个天大的麻烦！
不少人都幸灾乐祸：万历啊万历，你说你招惹这群愣头青做什么，你忘了昔年你爷爷世宗皇帝，被一群愣头青整得多狼狈了吗？
该！
应天府一众官绅畅快至极，等着看皇帝笑话。
他们明白，皇帝同样不敢欺负这一群愣头青，亦不敢面对如此群情汹涌无动于衷。
事实果如他们所料。
皇帝没有抓人，没有打板子，只是让他们回去，不要影响了百姓。
而读书人的反应也如他们所料。
其态度之强硬，与之前面对他们时如出一辙，书生意气，以及其所谓的“文人风骨”，被其展现得淋漓尽致——不见皇帝誓不还！
于是，又如他们所料。
皇帝服软了。
皇帝同意见他们了，虽然不是让他们进宫，而是自己前往明阳书院、国子监。
这下，一众官绅彻底把心放进了肚子里。
他们非常清楚，这些书生会一次次欲求不满，在这种持续的欲求不满下，必然让皇帝身心俱疲，进而彻底失去耐性，从而采取非常手段……
最终，一地鸡毛，灰溜溜地回到最初状态。
而经这一闹，无论是书生，还是皇帝，都会吃一堑、长一智，变得老实本分，甚至胆小怕事，最后还是他们说了算。
甚至经此一闹，他们的隐形权势还能得到进一步增强……
官绅群体不禁感慨——早知是这样，还费那劲干嘛？
这把稳了！
不会有任何意外。
就看双方两败俱伤到何种地步了。
万历皇帝到底还是年轻气盛，还是太天真……
一群达官显贵不约而同地暗中联合私人报刊，誓要让万历皇帝尝尝舆情洪流的恐怖……