多亏了犏牛拦腰抱了她娘一下，不然牛氏会要了乔荞的命。
火钳子没有插进脖子，没有烫到乔荞的脸，但烧伤了她的脖子，右侧的肉被烧开一道口子，里面的肉象被烫熟了一样翻着白色。
乔荞昏死过去。
她以为自己会死去，结果剧烈的疼痛让她在两天之后的深夜醒了过来。
伤口已被牛才人处理过了，涂抹上了草木灰，又掰开她的嘴灌下了一碗浓药汁。
当时，依着牛氏的意思是不用医治乔荞了。
“活活疼死这个贱货好了，死了我再花钱给我儿买个婆娘，保准比她年轻漂亮！”
牛氏瘪着嘴看着放在炕上的乔荞止不住谩骂。
牛才人边治理伤口边劝她：“救人一命胜造七级浮屠，她既然进了你们牛家的门，已经成了犏牛的媳妇，你何必又耿耿于怀盼她死呢，她能活下来是她的造化，若是伤口化脓活不下来，也算没缘在你家享福。”
牛氏不想听他这些废话。
她盯着乔荞苍白的脸慢慢恢复了血色，等牛才人忙完请他到屋里叙话。
“仙人，你看我这大儿媳妇死了，冬娃子犟得像头驴，非要给他娘办丧事，你说说看，一个吊死的婆娘值得这样大操大办吗？”
牛才人捋着胡子眯着眼，心里明白牛氏是舍不得花钱，这个女人精明得如同狐狸，年轻时和自己好过一阵子，牛窝堡子的人都知道牛氏藏着大把的金银，而在牛才人身上牛氏顶多买过几包烟搪塞他。
“你得迁让着冬娃子，也要看在牦牛的面子上，凡事不要做绝了，此一时彼一时，你和我都老了，比不得年轻的时候，有些事得看得远一些，将来我们都有生老病死的一天呐！”
牛才人给出主意。
牛氏掂量着他的话，在油灯上烧着一锅烟，将烟斗递给牛才人，看他吸烟，凑近了说道：“你看我那二儿媳妇能活吗？卖她的毛有德说三十几岁，我咋看她四十好几了，犏牛折腾了他一个月了，也没见她怀上。”
牛才人吐出烟笑起来：“你倒是着急得很！我刚检查了她的伤口，所幸只是皮肉伤，并没有伤着命脉，不然你两个媳妇的丧事要一起办了。就算她四十好几也能怀上，只要没结扎，没绝经，哪有怀不上的道理。”
牛氏揣摩着牛才人的话，想起毛有德赌咒发誓说乔荞未曾结扎，人贩子做人口生意，别的事可以做假，但生育上从不敢胡说，他们知道买家花钱买女人图的是啥——不就是为了传宗接代嘛！
“仙人，万一是我家傻儿子的种子不行呢？”牛氏脸上满是担心。
既然乔荞死不了，就得履行做媳妇的责任。
“有的是办法，你呀，聪明一世糊涂一时呀，不是还有你家牦牛吗？他可是三个娃的爹！”
牛才人说完打了个哈欠，准备起身离开了。
牛氏听懂了他的话，一下子心结解开，笑着在牛才人的肩上掐了一把。
......
乔荞在两天后的深夜醒来，脖子上的伤口疼得她冷汗湿了全身。
没有了桃花，便没有了伺候她的人。
犏牛被她的叫声吵醒，点亮油灯，愤怒地蹬了她一脚。
“你，你，你，快睡！不，不，不然，我，我——”
他说着手伸进了乔荞的被子。
乔荞恨不能一头撞死，可是她没有力气，尽管墙在咫尺。
“求你了，犏牛，求你给我口——水喝。”乔荞的眼中流出了泪水，伤口在渗血，染红了枕头。
犏牛盯着她想了想，下了炕舀了一碗凉水端了过来。
乔荞无法起身，她伸出手示意犏牛将碗递到她的嘴边，犏牛有些犹豫，看到她脖子上缠着的白布、白布上的血迹，最终将碗递到了她唇上。
乔荞喝了几口，水洒了一炕。
“你今晚——放过我吧，犏牛，不然我会死，明白吗？”
求生的本能让乔荞清醒过来，要想活下去，她得摆脱牛氏的折磨和犏牛的折磨。
对付牛氏她毫无办法，对付犏牛她可以试一试女人的柔情。
犏牛是傻子，但也有不傻的时候。
那晚他挺身而出拦住了娘，不然乔荞的喉咙都被牛氏烧穿了！
“你，你，你，会不，会，会逃——跑？”犏牛牢记着娘的教导，看好这个女人，他才不会打光棍，不会一个人夜晚睡炕上。
“我不会逃跑——不会逃跑！”
乔荞努力让自己吐字清晰，努力伸出手加上手势。
犏牛露着一嘴的黄牙笑起来，一双斗鸡眼有着滑稽的可爱。
他拍了一下手，很满足的躺下，一只手搭在了乔荞的头上。
“你，你，你，要，逃跑，我，我，我会，打，断，断，断，你的——腿！我，我，我娘，会，会，烧，死你！”
他在威胁乔荞。
然而这一次他的话是温柔的，至少有着一点舍不得的含义。
“我不会逃跑——不会的——真的不会的！”
乔荞尽量让自己平静，尽量试着让自己的眼睛有着微笑。
但，眼泪如决堤之水涌出眼眶，她想到了自己将来的命运，想到了已经死去的桃花，她的心在生与死之间起起落落。
她是逃不掉了。
她再不能像桃花一样白白死去，死了还要受牛氏的打骂！
她得想尽办法活下去，在牛氏的淫威之下，在犏牛的凌辱之下，在牛窝堡子活下去.....
她的鼻子闻到了自己血液的腥气，她知道自己厌恶着自己。
头歪了一下，她又闻到了犏牛身上散发的恶臭，如此令人反胃，有着作呕的冲动。
但她突然想逼迫自己接受这个男人的味道。
她知道自己想要活下去，必须习惯和畜生在一起。
哪怕，自己也活得像个畜生！