马小国住进医院，乔荞以为是惨遭郭经理的毒手，是被打出了内伤。
检查结果出来后是在第四天的下午，大夫单独将她叫到办公室，直接了当告诉她马小国身患肺癌已到了晚期。
“怎么可能，大夫？他身子一直好好的，能吃能喝，是不是被人打坏了？”
乔荞惊出一身冷汗，她不相信马小国会得癌症。
“是小细胞癌，已经错过了最佳治疗期了，不能手术，只能保守治疗，在医院住一段时间拉回家吧，看情形顶多有一两个月活头了。”
大夫说完开门出去。
乔荞犹如五雷轰顶，她突然觉得命运同自己开了一个玩笑——她可以不做工程，可以离开渭东市，可以没有钱，甚至可以没有一切，但她怎么能没有马小国啊！
马小国是她这辈子遇到的最爱，在她心中，马小国是天底下最好的男人，他一表人才，长相出众，阅历丰富而又心怀梦想，他不顾世俗的眼光娶乔荞为妻，对家中的每个孩子一视同仁，他是孩子们心中的父亲，是乔荞值得骄傲的丈夫，为着乔荞能够顺利完成大桥工程贱卖了养殖厂，心甘情愿掏光了自己的全部积蓄!
如果没有马小国，乔荞不敢想象她这辈子能不能再相信别的男人......也许，没有马小国，她不可能有勇气承揽大桥工程，也绝不会享受人生至美的爱情和幸福......
乔荞出了医生办公室，她贴着墙上的扶栏向病房走去。
短短的二三十米路，她走了十多分钟。
泪水漫过她的脸颊，流进她的嘴里，苦涩溢满她的心肺。
“小国啊，你这病是为了我得的，你平日里瞒着我不说，心里负担太重，操劳过度，大桥没有修成，你却搭上了自己的身子......小国，我对不住你啊......”
乔荞在走廊的拐角处泣不成声，直到有个陌生的老人来劝她，她才止住去了洗手间。
打开水笼头冲了把脸，扯起衣襟仔细擦干，她告诉自己一定要冷静，大夫说马小国只有一两个月的活头，她劝慰自己：万一是误诊呢？万一出现奇迹呢？马小国是好人，难道上苍愿意让好人死于疾患吗？
乔荞深吸一口气走进了病房。
马小国已醒了过来，经过几天的治疗，他看上去精神不错。
“你去哪里了？这么久。”他试着坐起来，乔荞上前扶起了他。
“我给招弟去打了个电话，问她工作的情况，顺便问问王二狗是怎么打算的，都快两三个月了，也不见他家的动静。”
乔荞故作轻松转移了话题。
马小国笑起来：“你急啥，咱家闺女又不是没人要，堂堂大学生，现在又在省城当老师，王二狗想要娶她，等于董永娶了七仙女，你提的三个条件对王翠芬来说也不是难事，就看她的心诚不诚，跟她做亲家，吃亏的总是咱们。”
乔荞打趣道：“王翠芬跟咱们做亲家巴不得的事，她心里一直有你这个亲家公。”
马小国脸红起来，他知道乔荞话的含义，想当初王翠芬一心想要嫁给他，挖空心思设了美人计引诱他，要不是赵楠筹谋相救，只怕马小国甩不掉多情的王翠芬。
“你问过大夫了吗？我几时出院？到底啥病？是不是气的——那晚真是气死我了。”
马小国不想躺医院里，今非昔比，大桥工程耗尽了两口子的所有积蓄，又赔了电工小陈的家属一大笔钱，要不是尹向荣的投资款，恐怕难易平息死这次事故。
“大夫说还得住上几天，说你胃不大好，平日里喝酒伤了胃，气大伤身吐了血，缓上几天便会痊愈，反正现在没事做，我陪着你多待几天。”
乔荞说着冲了麦乳精给马小国喝，看了一眼他的脸色，他原本白净，在河畔上晒得焦黑，他原本精瘦有型，现在瘦得脱了相，皮包骨头，颧骨高耸，衰败不堪。
想着大夫说过的话，她的心里阵阵作痛。
马小国感觉到了什么，他接过杯子喝一口，递到乔荞嘴边。
“你也喝一口，怪好喝的，你一会儿让大夫开些治咳嗽的药，我晚上咳嗽得厉害，吵得你也睡不好。”
乔荞点头答应，接过杯子喝了一口麦乳精，她和马小国的目光粘在一起，久久没有分开，马小国伸过手拉她坐近，忽然说道：“我还想着等大桥修好了带你出去转转，你没坐过火车，没坐过飞机，我想着带你去看看大海，再去我生活过的边境小城看看，听说那里成了市区，比以前繁华，我这几天常梦到那里，我和你一起在草原上放羊呢......”
乔荞忍着泪水没有流出，淡然说道：“也不是啥难事，等你出院了咱们去逛逛，这几年天天想着赚钱，盼着孩子们长大也够累的，你放宽心休养好身子，只要有你在，没有过不去的坎。”
“郭经理真把大桥工程交给赫思远和贾经理了吗？”
马小国没有死心，壮志未酬，怎可轻易言败。
“是，交给他们了，随他们吧，我只求早点完工，好拿到咱们的钱，以后不会再和郭经理这种人打交道，吃一堑长一智，你说是不是？”
乔荞不想给马小国任何压力，她瞅了一眼床头柜上别人没有带走的一本杂志，顺手拿起来瞥了一眼。
“小国你看，可了不得了，玲玲这闺女多有出息，都上国外参加电影节去了，她拍的电影获得了国际大奖，也不知道她现在在哪里？她和赵楠过得咋样了？”