嫂子坚信彭大喜对她的真，很快就稳定了自己的情绪，把精力用在熟悉业务和学习上，换住在刘娅翠家共同学习。
高歌开始着手金逹集团的组合，他暂为代理董事长；嫂子被强迫担任董事长助理兼集团副总经理；吴美兰调任集团总经理兼财务副总监；肖彩云死活不肯介入，继续担任医药公司和枫林堂大药房连锁有限公司财务部经理；钟华任集团副总经理；梁咏丹被要求提前回到永陵市，担任金逹枫林堂大药房连锁有限公司总经理；陈婷被任命为集团财务总监，金逹房地产公司原财务部经理调任利侬公司财务经理。
高歌惊奇发现，金逹房地产和建筑两家公司尽管摊子过大，但总账户上仍有9.4亿资金。看来这些年还真是飞跃式发展了，如果加上未来待收，将会直逼35亿关口。
集团组合完毕，时间也翻开2008年的日历，又是新年到来。看着各公司财务报表与方案，沉浸在喜悦中的高歌被任总一个奇怪的短信打断。“请来山西一趟。”
去山西？就这么六个字？不明白的高歌急忙电话过去。
“喂，是高歌吧？我是你嫂子，什么也别问，请尽快过来，尽快。”听到对方的盲音，想到近期任总都是匆忙挂断电话，心中莫名的恐慌瞬间出现：不好，任总可能遇到大麻烦了。
乘火车去山西任总家要转车两次，乘飞机又要去省城同样麻烦，高歌只好要沈秋怡陪同一起开车去山西，并通知资州市叶经理即刻乘火车去山西在任总家汇合。
黑色奥迪在高速公路、国道、省道上疾驰35小时，行驶两千多公里，于第三天上午才问到任总竟然是在医院。痛心的是高歌晚到了三小时，任总已于早上六点十七分因肝癌去世。昨日是挥手保重道别，今日相见却是阴阳两隔，高歌无法接受这种割肉挖心般的现实，紧紧拥抱任总冰凉的身躯泣不成声、泪如泉涌。
“为什么不早说？为什么就不能早点告诉我？为什么呀！！？？”高歌失控对嫂子怒吼，沈秋怡急忙制止劝慰。
“你说你任哥会告诉你吗？他只想见你最后一面就走，哪知失了算未能坚持到你来，这是他昨晚留给你的。”嫂子谢兰芝眼泪汪汪将一张字迹歪扭的信交给高歌。
高歌抢过急忙打开。“高歌，我的兄弟，见字如人。预不能再见相叙，切记以往的相托因变而增，知你能懂亦能承担，吾不再多言。人生能遇你足矣，予来世继续。任国梁绝笔。”
山西的冬季是寒冷的，殡仪馆的灵堂如同冰窟，空调似摆设般没有丝丝暖意，被沈秋怡紧搂着的高歌仍然瑟瑟发抖，眼泪像冰珠一样滚落。到晚上才辗转到来的叶涛和朱相源四人，在任总遗像前就是一阵阵捶胸顿足的哀嚎。男人，在痛失兄弟和战友之时自然会放肆悲伤，并不是人间没有眼泪的神物。
办完丧事，高歌觉得该推诚布公地与嫂子谈谈了。“嫂子，把家里的实况说一下吧，我不想再听到掩饰之语，请你实话实说。”叶涛等人也是赞同，皆看向嫂子和女儿。
“行吧，我也不想再隐瞒什么了。七年前我就下了岗，你们任哥不许我再去找工作，就在家带好女儿。这些年他也寄回家一些钱，家里按揭买了房，装修也算是好的。他回来后的工作单位也好，据说还有可能配给他一点股份。任哥是很要面子的人，回家工作不久非要买一辆别克，导致家里的经济出现紧张。
去年春发现身体有些不适，医院检查结果是肝癌晚期。近一年治疗不仅花光了近十万积蓄，外面还欠下九万，房贷还有十多万。我劝过他向你们求助再如实相告实情，哪知被他严厉呵斥拒绝。他知道自己将不久于人世，一再叮嘱女儿今年高考选择江南省的大学，说有你这个叔叔会帮她完成学业。情况大致就是这样，说出来我也轻松了。”
听完嫂子叙述，高歌起身踱步考虑安排事宜。“任珍你什么时候放寒假？”
“还有一周就考试了，三天考试完就放假。”女儿任珍回答。她继续打量着这个叔叔，总觉得他暖暖的很是亲切。
“那好，我就待上十天，顺便处理好所有后事。你们下午就返回各自岗位，不要再耽误工作了。”高歌对叶涛他们说。只是沈秋怡不放心，坚持要留下陪伴他。
在山西十天时间，高歌和沈秋怡帮嫂子解决完所有债务，房贷一次性缴清；任总的别克车给了嫂子两个哥哥处理，以此抵消他俩四万借款，乐得两兄弟又有些不好意思，必定该车怎么也值个15万；嫂子和任珍的所穿所用全被换了新，嫂子卖掉的金银首饰也翻倍补齐，高歌只恨不能留住任总。
返回永陵市那天再次看了任总，高歌安顿好母女坐在车后排后郑重对任珍说：“任珍，从今以后我就是你的爸爸，你的叔叔阿姨那就太多了。你的首要任务就是放下所有，全力以赴迎接高考，大学毕业也无需担心工作问题，爸爸都会帮你安排好的。”
到达永陵市，嫂子谢兰芝没想到高歌的事业会有如此之大，非常后悔以前没有单独求助于他。不然，任国梁还真有可能被留住。很明显，高歌是一个非常重情重义之人，哪怕是送任国梁去国外医治他也会积极赞同。遗憾啊，真是遗憾！
谢兰芝本是答应高歌今后来金逹集团工作，可当她随高歌回家过春节时，母女俩都被聚义村给迷住了。鉴于嫂子喜欢聚义村和考虑到德沅市离省城要近，高歌爽快同意，大哥和二哥也是欢迎有本科学历的谢兰芝加入。
任总永远的离开，岁月依旧缓缓流淌，很快即将进入到六月。任珍在电话中由生涩地叫高歌爸爸到甜甜自然地叫爸爸；谢兰芝叫高歌也像是叫亲弟弟一样。悲伤与窘迫逐渐远离，英年早逝的任总应该安息了吧！
利侬公司四个产品继续扩大周边六省区域市场，全国其它几个重点农业省份也都有了代理商，生产已出现赶不上销售节奏。复合肥第二条生产线正在抓紧进行，贺军还把眼光盯向了东南亚市场；房地产开发区域在永陵市遍地开花，市县19个楼盘在加紧施工中，省城和其它市区也有10个工地；医药代理品种高达26个，但以前的8个拳头产品依然是主流，牢牢占住全省市场；枫林堂连锁大药房虽面临众多竞争对手，但在全省市场已是固若金汤。让高歌意外惊喜的是，嫂子在工作上竟然说得头头是道、有理有据，难怪大哥郑大牛一直念叨舍不得嫂子离开聚义餐厅。
金逹集团各行各业的摊子越铺越大，岳父也深受影响，又新增两家老家味餐厅。面对现实离初衷越来越远，高歌不禁借李白《江湖行》独自感叹：天下风云出我辈，一入江湖岁月催。皇图霸业谈笑中，不胜人生一场醉。
累，实在是心累，还真是人在江湖身不由己。
卫生局胡副局长已扶正三年，是高歌唯一的官方朋友，也是唯一认为他是大哥而不是姐夫的人。结交十年间，自1998年处理好SZ公司事情，两人不再有公事话题，这也是胡局长对他最赏识的一面。一老一少哥俩最大的共同喜好就是开车去偏远风景好的安静地带，钓鱼往往是形式，聊天才是实质，一年总会有那么五六次。
这天下午，高歌正在利侬公司工地视察，胡局长打来电话。“小混蛋，忙什么呢？我发现一个好地方，明天周六你陪我去，后天六一节你再陪孩子。记得送我一套新钓竿，以前那套被你二号大姐夫没收了。”
高歌买钓竿不知买了多少，每个姐夫都送有一套，可很多姐夫的钓竿又被别人拿走，补来补去就不计其数了。这次的地方还真不错，是远离市区30公里一处山间大池塘，四周幽静空旷、青山绿水。
“高歌，利侬公司不错嘛，你大姐夫很满意。他也是压力太大，除了你没人拿得下，其它几家工厂跟随你的步伐都找到了投资方，但有一处可能还是要交给你。目前虽有一家大型私有企业想接下，但一年了总是拖拖拉拉做不了决定，今年底若是定不下来，只能再次要求你了。你姐夫也不容易，能帮他就尽量吧，说到大道理上也是为国家排忧解难。作为一位年轻企业家，该出手时还是要出手。至于是什么地方你不要打听，到时自然会知道，我只先给你打个招呼。”胡局长为难道，估计他也不想破例谈及公事。
“能救则救，救不活不怪我就行。农药厂和化工厂只是属于运气好，我之前是一点把握都没有，说是硬着头皮上或是被赶鸭子上架都行。”高歌说。
“你不行别人能行，谁不知道你麾下是人才济济、能人多多，要不然金逹集团怎么会如此发展神速？行了，此话题到此结束。多赚点钱，若是真交给你，投入至少是农药厂和化工厂的两倍。”胡局长担心地看了高歌一眼。
“还真是坑越挖越大了。”高歌苦笑道，知道今天是怎么回事了。
“哈哈哈，你这臭小子。要是你大姐夫在这，非得一脚把你踢下去不可。”胡局长笑道。
“你放心，我已经感觉到了，这次他一定会一脚将我踢进大坑里。”高歌做好了心理准备，该来的一定会来。
中午，老少兄弟就着腊肉、青菜和鱼汤，喝得也是尽兴，谈得更是投机。下午继续钓鱼一小时便收杆返城，两人加起来的十斤鱼全给了胡局长，胡局长当晚就半公半私的将两条好鱼送到大姐夫家。
任珍高考完毕，嫂子谢兰芝将住房优惠给了哥哥再看了一次亡夫，母女俩便随接她们的朱相源开的面包车到了聚义村。八月中旬，任珍收到江南省商学院录取通知书学习市场营销专业，此时的高歌正陪同许倩及几个挚友在大连和旅顺度假。
从2003年夏始，许倩越来越爱好旅游，还有了同校老师和高中时期同学六个铁杆驴友，每年暑假绝对会邀集一起外出观光旅行。六个丈夫也达成一致，每次外出一定要有两个男人陪同。远距离旅游高歌是难以放心，这几年也陪同许倩去了哈尔滨、漠河、长白山、沈阳、NmG大草原、bJ、天津和新马泰等，明年暑假将是威海、烟台和青岛三地。
得知任珍考上大学，去聚义村祝贺是必不可少的事。沈秋怡已提前到来等候他俩，与许倩一同给任珍准备好所有，还送了她一台最好的笔记本。嫂子谢兰芝已在聚义村村委会工作，心情开朗了许多，送任珍去学校报到安顿完毕，三人才返回永陵市，高歌顺道看了几家市区、县城和乡镇枫林堂大药房。