长盛三十五年，大明宫含章殿内
汉白玉书案后，长盛帝挥笔蘸墨作画，行云流水一气呵成，六尺山水水墨画赫然现于纸上，气势磅礴，御前随侍众人少不得齐声称好。
奉承天子也是极为讲究技巧，要恰到好处夸到正点上，又不能让九五至尊感觉你在刻意赞扬。
孟焕之在殿前行走近五年，干起这勾当是轻车熟路，几句话轻描淡写既哄得天子高兴，也不失自己的身份与风骨。
趁着长盛帝转身去捧茶碗的空当，孟焕之再细看两眼桌上的画作，依他的经验，天子真是笔力大不如从前，有几处笔起承落明显看出气力太弱。
年迈所致？不是，有八十老朽者行书作画仍是铮铮风骨。君上心衰，内里是百般煎熬，处理朝政大事也是力不从心，更重要的是千秋之后，谁来承担社稷？
不仅孟焕之关心太子的人选，满朝上下乃至后宫嫔妃皇子们都在翘首以盼，现存的四位皇子谁会是那个幸运儿？
桂王铁定没了机会，与他同母所出的六皇子尚年幼，八岁稚龄，虽说也有几分聪慧，可前头还有三位成年的哥哥，另外朱家举动频繁，反倒拖六皇子的后腿。立长不立幼众所周知的，长盛帝不会昏聩到挑个幼子继承大统。
楚王也是有几分才气和胆识，美不之足在于素日目无下尘，再者他与桂王斗得太狠，两人都有置对方于死地的心思。立他为太子，等同长盛帝要将朱贵妃母子三人置于险地任人宰割，看着也悬。
惟剩下五皇子，这位宫中的透明人看似平庸，读书学问都泛泛，却是当下最稳妥不过的人选。
除非长盛帝能狠下心将爱宠与两个儿子交到楚王手中，事情又另当别论。
孟焕之对着画作出神，不防天子在一另头唤他：“朕的笔墨有何特别之处，令修远久久不能收回视线。”
“学生最近也在家中作画，对几处用笔始终不能随心所欲，正好借此机会可以窥得君师丹青之玄妙，也算是偷师一回。”孟焕之谦卑答话，言语恭敬却带着不见外，正是龙椅上的人最喜欢的相处方式。
长盛帝果然龙心大悦，合上茶碗笑语：“也不必偷师，带回去观摩，你过来，朕有话要说。”
天子赐物可是极大的荣宠，孟焕之先谢过恩赏，走到离长盛帝三步处垂手听候。含章殿中耳朵和嘴巴、眼睛与平时格外不同，该听的不该听的全都要听，嘴巴更要管严实，莫说是半句，半个不妥的字都不能吐出来。
听着长盛帝拉家常般说起几个皇子，他最为怀念早夭的鲁王，夸第二个儿子天资聪颖。毫不怀疑，若鲁王还在人世，定是太子之位的不二人选。
天不遂人愿，一场地动夺去最为出色的皇子；江南司马联合朱家兴乱，从先废太子恩师下手，逐步逼疯废太子，以致他干出失德丑事；剩下的皇子又良莠不齐。
说到伤心处，长盛帝腔调中带着一丝哽咽，满目苍凉，明皇耀眼的龙袍也不能让他欢喜几分，轻挥手道：“朕不日要封五儿和六儿分别为吴王和晋王，他们身边缺个稳妥的人，你到吴王身边去罢，指点他多读点书。”
天子老了，年轻时想要培养出一个更为出色的继承人，让帝国的伟业更上一层楼，现在他只想要个平稳的太子。等他有朝一日蹬腿闭了眼，下一任帝王能善待众兄弟。
一锤定音，等同宣告太子的最终人选。殿中随侍的宫人早练就得处变不惊，孟焕之也只沉声道一句：“喏！”
余音回响在空旷的殿中，王善叔被弹骇下台，举家正收拾行装准备回原籍，燕京城迎来送往无数个像他这样的官吏，宦海沉浮数年最终得以平安回乡，也算是不幸中的万幸。
孟焕之能得以脱身，也不全是王善叔挺身而出揽下所有的过错，最为关键的一点是天子还想要用他。也正因为他在长盛帝眼中有几分利用价值，才能继续站在含章殿中听候。
事实面前，他不会怨忿不平，君有君途，臣有臣道，识清本身，走好今后的路方是正责。
从大明宫辞别君王出来，他没有像往常一样回家陪伴妻儿，而着信步由缰在燕京城中闲逛，由着追风带着他穿行过大街小巷。
街边人群声吵杂，叫卖声不断，穿红着绿的民间妇人从身边挤过，有两个胆子大的甚至挤眉弄眼。也不知走了多长时间，在一座酒楼前追风驻足。
三层楼阁耸立，雕窗栏杆透着雅致，孟焕之抬首看到‘燕云楼’三个大字，心内哑然失笑，轻拍马儿。
真是，什么人驯出来什么样的马，千里良驹也跟了第一任主人的性情。亏得他是知道原由的，回头要问一声妻子当年如何驯服追风，莫不拿着酒楼的饭菜哄得马儿听话。
“既然来了，不能过门而不入。”孟焕之笑语，下马扔了缰绳给长兴。
燕云楼中眼尖的跑堂早看见门前来了一位贵客，官袍玉带，年纪轻轻却是气度不凡，长相更不消说，俊俏得寻不出第二个来，颠颠跑到跟前招呼：“大人，您是会客还是小酌？楼上有雅间，小的这就带您去。”
孟焕之轻颔首，跟着跑堂了上了三楼的雅间，品着不输于家中的好茶清茗，推开窗俯看街上人来人往。
燕云楼他不是第一次来，对屋内陈设等也不惊奇，能在京中立足上百年者绝不是简单之辈。别的不说，能躲开数代皇位之争独善其身，这种本事，放眼望去，也只有英国公府和屹立不倒的燕云楼。
感慨之余，心内也是无声讥笑一下，嘲笑自己当年非要拿金锭换燕云楼一顿饭，结果坐在角落里吃冷眼。如今......
他轻拍窗棂，一路行来，看到的是跑堂谄媚笑容，经过暗梯上得雅阁，未曾见到一个杂人。见不到人，自然不能辨别人心真伪，怪道乎心内茫然。从低处向上看，沟壑棱角一览无遗，从高处俯视，街面上光鲜一派繁荣。
将心置于高处，人与眼却都要在低处，方可立于不败之地。
一时的迷茫已过去，孟焕之不打算单独享受美味，他分外想念那双勾人的眼睛及两个天真可爱的稚儿，“来人”，话音响落，人已下楼梯。
跑堂忙不迭跟前跟后，陪着笑意，“大人，您这是？”
孟焕之顿足微一笑，“想起有要事在身，点的酒菜回头送到我府上。”
留下长兴在原处，他驱马加鞭赶回家中，一阵风像冲进屋内，唬得对镜理妆的妻子花容失色，捂着胸口说吓死了。
孟焕之打横抱起她，用下巴上的胡茬在知言脖颈脸颊上乱扎，“哪里被吓着了，为夫看一眼。”
又扎又痒，知言用手推他，嗔怪道：“讨厌，小心闹醒思儿。”
孟焕之没打算就此轻易放过妻子，反正儿子睡眠极好，等闲不会被吵醒，“咱们去西边书房。”不容她反对，急风骤雨般来了一场情事，得了便宜不打算卖乖，他手下仍不老实四处逗挑。
“意儿马上要回来，晚上再还你。”知言急于脱身，寻出散落的衣衫几下穿好，在他脸上亲吻一下，安慰道：“换过衣服后你再躺会儿。”
他半俯在枕上，发髻散乱，乜斜着眼，丝丝缕缕情意牵绊住知言的脚步，走了两步又回来，也偎在他身边，伸走抚过那人的眉眼，柔声问道：“又怎么了？”
“好事，”孟焕之抓过柔荑放在唇边亲吻，半揽着她的腰身示好，“从燕云楼买了酒菜，应该也快送到，娘子拿什么来谢我。”
“拿我呀！”知言俯下头在他耳边细语，缓缓吹着气。
如兰似馨的香味引入鼻中，勾得孟焕之按捺不住又把她覆在身下，咬牙威胁，“再闹，看我怎么收拾你。”
知言悠哉悠哉，全然不怕：“纸老虎，一捅就破，吓唬谁呀！”
她这是惹火上身，孟焕之为了证明自己不是纸老虎，钳紧了怀中的娇躯，张大嘴做势便要啃咬。
“救命啊，快来人！”知言笑得气喘吁吁，小声呼救，孟焕之再也装不下去，两人在榻上笑瘫，软做一团。
知言每每大笑后，浑身无力跟抽了筋骨似的，敞着嘴呼吸。这当头，孟焕之放出一个重磅消息，“圣上马上要封五皇子为吴王，八成立他当太子。”
先是一愣，知言旋即思索五皇子当太子对于秦家的好与坏，大概利大于弊。
紧接着孟焕之再加一句：“过一阵子，我要到吴王身边做侍讲。”语气中带着笃定与自信。
这更是一件好事，最起码孟焕之几年之内不会离开京城，知言也多了与父兄姐妹相处的时光。
“哦，”知言抬眸认真看着丈夫，他并没有喜悦至极，而是更为谨慎。不骄不燥，孟焕之比任何人都做得好。
“焕之，我有没有说过，嫁给你是我人生最大的幸事。”知言伏在他的怀中轻声道。
不自觉间孟焕之眼底溢笑，唇角微勾，“没有，为夫还想再听一遍。”
“赖皮！”
与娇妻子厮磨，享受片刻宁静，孟焕之心中盘算该是给六舅兄提个醒，他背着楚王暗里搞的小动作必须立即停止，还有与五皇子的联系也要中断。
国之储君不可能傻到不会耍弄手段阴谋，但绝不凭小伎俩上台。天子派他去督促五皇子，现在就应该尽心尽责出力谋划。他的身家性命全系于吴王一身，荣辱与共。