就在三个山西过来的长工从屈福录家场房不辞而别的第二天晚上，突然一声巨响，千年古城凤栖镇仿佛发生了八级地震，县城内所有的房屋在不停地晃动，一些破旧的房屋在震荡中坍塌，紧接着一片火光从城南十里的年家庄冲天而起，蘑菇云翻卷着无数火蛇狂飞乱舞，空气中硝烟弥漫，一股焦糊的、刺鼻的火药味铺天盖地而来。
不大一会儿就有消息传来，原来是年家庄军火库发生爆炸！爆炸的原因不明。这一声巨响对刘子房军长来说可谓致命，国共两党交战在即，上司问责不可避免，刘军长难辞其咎，最起码判你个失职！
这也是由于多年大意所致，抗日战争期间八路军不可能袭击国民军的军火库，所以刘军长根本没有派重兵保护，加之军火库最初是租用年贵元的驿站，以后不断扩建，绝大部分库房都是土木建筑，房顶上苫盖着茅草，春季干旱，稍微遇到火星极易着火爆炸。
年家庄又一次遭受了毁灭性的打击，老百姓肯定死伤无数。凤栖城只是虚惊一场，损失不大。但是人们彻夜未眠，火势逐渐小下去以后，噼噼啪啪的爆炸声响了一夜。
军人迅速将现场包围，但是不能离爆炸地点太近，包围圈在逐渐缩小，无辜受害者的尸体横七竖八，惨不忍睹。
翌日下午，胡司令的车队赶到现场，看见往日风流倜傥的刘军长一脸憔悴，无可奈何地组织军人清理现场，零星的爆炸声不时地传来，军人的衣服上沾满灰尘。
刘军长看见胡司令的车队整了整衣帽，依然保持着军人的威严，迈着正步朝胡司令的汽车走去，看见胡司令从汽车里钻出来，立正、敬礼，喊一声报告，然后沙哑着嗓子说：“子房失职！”
胡司令把一双白手套从手上褪下，刘军长已经做好了挨打的姿势，准备承受胡司令的耳光，这是上司对下属失职行为的最惯常做法。岂料胡司令仅仅拍了拍刘军长的肩膀，说出的话异常柔和：“小事一桩，切不可挫伤锐气。”
用兵之道是一门高深的学问，诸葛亮挥泪斩马谡，那是不得已而为之。常见元帅升帐，亲自把盏为战败的将军压惊，败军之将感激涕零，主动请缨，重新领兵杀入敌营，虽则血染战袍，但是不可能退缩，因为没有退路。
刘军长依然站得端正，脸上没有任何表情，但是心里却感激着：知我者、胡司令！
胡司令在爆炸现场稍作停留，随即驱车进入凤栖县城。县城内一片萧杀，谁都明白胡司令不肯善罢甘休。不过老百姓只是看看热闹，如同演戏一样，操那份闲心无用。
凤栖城的空气紧张得几乎爆炸，连李明秋也认为，这起事故造成的损失太大，胡司令最起码要给国防部一个交代，不会放过刘子房。
沿街的商铺早早地打烊，繁华的小长安一片死寂，人们关起门来足不出户，看样子胡司令又要大开杀戒。李明秋破例没有习字，而是盘腿端坐在炕上，双手合十，参禅般地出神入定。看样子你不可能超脱，普天之大没有一方净土。去南京大儿子怀仁处暂避一时之心有之，可是怀仁修家书一封回来，力劝老爸不可前往。李明秋清楚，儿子不想让老爸过多地知晓他不幸的婚姻……家事、国事、天下事，事事闹心！
三月的凤栖夜，雨打窗棂，远远的什么地方，传来闷闷的雷声，心情便有些发霉。蜡烛燃尽，最后一丝火星在暗夜里闪了许久，终于暗下去了。李明秋没有了重新点燃蜡烛的欲望，倒头睡在被子上，一夜无梦。
一觉醒来，天晴了，阳光从窗子上滤进来，看百年老屋蛛丝儿结满雕梁。儿女们都不在身边，已经几年都没有扫屋，李明秋的心情跟那蜘蛛网一样，密密麻麻无头无绪。
皮鞋敲击地面的声音由远及近，李明秋清楚，又来了军人。不知道怎么搞得李明秋突然没来由地讨厌军人！这个世界上如果没有军队，也就没有战争。没有战争就不会死人。
敲门声一阵紧似一阵，李明秋不得不起来开门。门口站着的，还是熟悉的面孔，刘军长的贴身警卫面朝李明秋敬礼，说出的话却让李明秋吃惊：“李掌柜，胡司令邀请您参加军事会议。”
李明秋一怔，反问道：“胡司令邀请我？参加军事会议？有没有搞错？”
都是熟人，贴身警卫悄悄告诉李明秋：“可能要给李掌柜任命一官半职。”
李明秋不可能不去，李明秋还得认真收拾自己。李明秋在人面前永远不邋遢，保持一副尊贵的形象。
刘军长偌大的办公室坐满了军人，李明秋倒显得鹤立鸡群。胡司令宣布开会，首先宣布了两项任命：
任命刘子房为剿总前线副总指挥；
任命李明秋为绥靖总署长官；
刘军长还是一丝不苟，立正、敬礼，双手接过委任状，喊一声：“誓为党国效忠！”然后转过身，端坐在自己的位置上。
可是李明秋却坐着不动，也不接胡司令的任命，反问胡司令：“再有比这更大的官没有？”
军人可不敢跟胡司令开玩笑，可是李明秋不一样，一介草民有什么可怕？
胡司令回答的认真：“李老先生，这个职位对你来说勉为其难，将来剿灭共产党，胡某举荐李先生在国民政府参议院任职。”
李明秋突然站起来，脱下瓜皮帽，面对胡司令鞠了一躬，双手将那委任状接过，感言到：“明秋接了一纸阎王状子。但是不接不行，明秋的两个儿子还在国民政府任职。明秋也不知道那个绥靖总署是干啥的，明秋六十多岁了，只能替胡司令敲锣打鼓，别指望明秋干啥大事。”
胡司令出了一口气：“我还担心你不接这个委任状。李明秋呀李明秋，明察秋毫！你只是负责地方上的治安保卫，做好国民军剿灭八路军的后勤。”
紧接着胡司令宣布：“军火库爆炸，胡某替大家承担全部责任！不追究任何人的过失。李明秋署长，接下来你的工作可能要繁重一些，你必须立刻组织人力把这次爆炸事故中受害的老百姓登记造册，然后逐家逐户发放抚恤金。”
李明秋不由得赞叹，胡宗南的手段实在是高明！发生这么大的事故，刘子房不降反升。这就是军事，这就是政治！从今后刘子房只能肝脑涂地，赤胆忠心报效党国！不敢有丝毫差池，不敢有丝毫异心……
至于抚恤受害者，这也是一种手段，凤栖的老百姓不能生乱！回想起去年禁烟那一场闹剧，前一段时间突然袭击八路军骡马大队，斩断八路军的给养。这一次又抚恤弹药库爆炸受害的群众，胡司令张弛有方，游刃有余。