长安至内蒙的地下运输通道并没有因为渭南枪击事件而阻滞，只不过是变换了另外一种方式，脚夫们受巨大的经济利益的驱使，以更加隐蔽的方式，保证了南北物资交流的畅通。
八路军地下运输队经过一段时间的修整，又重整旗鼓，开始了新的征程，当年张大山之子张东魁已经二十岁，八路军后勤总队的负责首长经过认真考虑，决定由张东魁任地下运输队的队长，弟弟张东仓、表弟金智清任副队长，郭文涛负责在长安组织货物。四个人年纪最大的张东仓二十岁，年纪最小的金智清只有十七岁，可是他们基本上都是一些老脚夫，常年在长安和内蒙之间奔波，可以说对沿路的情势非常熟悉。张东魁弟兄三人赶着自己的马队驮着几十驮子食盐，浩浩荡荡地从延安出发，故意选择走官路。因为马驮子上没有违禁物资，弟兄三人不怕沿路盘查。加之当年沿海几乎所有的大城市都被日本占领，长安的食盐全靠靖边和青海供应，青海那边山高路远，运输成本比从靖边运输食盐高出许多。为了保证长安的食盐供应，凡是运输食盐的马队沿路的检查站几乎不怎么盘查，事实上南下长安的马队一般盘查较松，北上的马队盘查较严。
弟兄三个掌握了这一条规律，决定用马队做幌子，从长安运输枪械和医药器械全靠脚夫背着走小路，一支枪从长安运到甘泉能挣三块银元，一个脚夫身背四支枪上路，可以说一点也不累。来回九天时间，除过吃喝一天净赚一块银元，这对于下苦人来说，是非常具有诱惑力的行当。脚夫们一般单独行动，夜行晓宿，相互间不结伴而行，即使被检查站抓住也不会影响其他人。就这样不断有人中途失手，不断有人加入其中，明知道贩运枪支风险极大，脚夫们受经济利益的驱使，这条地下通道一直保持畅通。
林秋妹找队长王世勇，直言她家也有几十匹骡马还在延安喂养，她想重操丈夫的旧业，搞物资运输。王世勇请示后勤总队首长，首长答应了林秋妹的请求。
马队里来了一个大姐姐，弟兄三个表示欢迎。大家都很熟悉，相互间的界限也比较模糊，加之林秋妹二十八九岁了，已经成为两个孩子的妈妈，三个小兄弟对这个大姐姐还是表示尊敬，大家“姐姐”、“嫂子”地乱叫，开始一段时间大家相处得比较融洽。
林秋妹要求参加马队的目的谁也不清楚。张东梅、呼风雨为此曾经劝说过秋妹，三姐妹在抗日前线大有用武之地。可那林秋妹我行我素，非要去搞运输。临行前的晚上，张东梅突然问秋妹：“二嫂，你是不是执意想摆脱年贵元的纠缠”？
一句话问得林秋妹沉默不语。年贵元自从摆脱了文秀的纠缠之后，加大了对林秋妹进攻的力度，甚至主动约林秋妹到外边谈心。林秋妹对年贵元说：“二狼刚死，这个问题暂不考虑”。
可是年贵元仍然贼心不死，厚颜无耻地说：“我可以等”。
其实林秋妹是看不上年贵元的人品，感觉中重新嫁汉也要嫁个顶天立地的男子，呼风雨、张东梅都有了自己的相好，唯独林秋妹还孑孓一人，林秋妹并不在乎男人死了多久，林秋妹主要是还没有看上一个可以依附终身的男人。
突然延安发来调令，重新组织马队，并且任命张东魁为队长，弟兄三个稍作收拾，即刻动身。张东魁他们走后林秋妹有点失落，闹不清为什么感觉空虚，终于有一天她向王世勇请示，申请参加马队。
林秋妹的申请很快得到了组织的批复，明天就要离开了，林秋妹必须对两个朝夕相处的姐妹有所表示，她沉默着点头，并且说：“我走后请俩位姐妹转告年贵元，让他死了那份心”。
凤栖游击队的队员们都知道是年贵元“逼走”了林秋妹，对年贵元从内心里瞧不起。王世勇告诫大家，要善于团结年贵元，毕竟年贵元是我们革命阵营里的同志。年贵元感觉压抑，提出要求把他从游击队调走，王世勇跟兄弟游击队商议，把年贵元跟兄弟游击队的一名同样犯了错误的队员对调。
其实林秋妹的心思谁也没有猜对，草原上的女人大都带着一种与生俱来的野性，她们的行为向来不受伦理道德的制约。说白了，林秋妹看上了张东魁，一个只有二十岁的东北小子。林秋妹也许根本没有考虑到她自己比张东魁大许多，甚至已经成为两个孩子的妈妈，林秋妹认为她自己魅力犹存，林秋妹带着一种自信，林秋妹认为她能够降服张东魁那个白马王子，为自己觅得如意郎君。
张东魁却浑然不觉，二十岁的小伙子常年四季在驿道上奔波，养成了豪爽的性格和健壮的体魄，可以说张东魁是一个完美的小伙子，从各方面看都不错，不用说林秋妹一见钟情，凡是见过张东魁的女子无不为之动情。可是东魁暂时没有那个打算，小伙子有他更高的人生追求，他想干出一点眉目，对得起九泉之下的老爹，让孀居的妈妈晚年幸福。
虽然已经深秋，天气依然炎热，马队南下长安时依然驮着食盐，大家沿着官路南下，到达驿站时天色已晚，首先卸下驮子，让马匹原地打滚，然后将马拉到就近的河边饮水，饮完水后把马拉到槽头给马拌上草料，这时，驿站掌柜才端一口大锅，把锅放在院子里的木架上，锅里煮好筷子粗的干捞面。
脚夫们把面捞进大老碗里，调上食盐、醋、油泼辣子、韭菜或者咸菜，然后伸长脖子，头也不抬，呼噜呼噜将一碗面吃完，紧接着又吃第二碗、第三碗，吃完面还要将锅里的面汤喝干。
最后一道程序是汉子们站在院子里，脱光衣服，提一桶水兜头浇下，冲刷掉了一日的困乏，回到屋子倒头就睡，第二天早晨天不明就起来，把驮子抬上马背，走出驿站时天微明。
半夜起来给骡马添草是脚夫们自己的事，一般都由脚夫轮流去做，除过冬天，脚夫们起来后一般不穿衣服，光身子给马把草料添好，然后睡个回笼觉。那天晚上轮到张东魁给骡马添草，他揉着眼睛起来，用筛子把草倒进牲畜槽，猛然间一个人把东魁从身后抱住，东魁猛吃一惊，使劲一甩，想把那个人甩掉，可是纯属徒劳，那个人的两只胳膊像铁箍一样把东魁箍紧，紧接着东魁的两只脚离地。长长的头发蹭得东魁的脖子痒痒，东魁扭头一看，看到了林秋妹那张变形的脸。
东魁开始告饶：“嫂子，不能那样，我是你的兄弟”。
林秋妹却说：“东魁，你是我的好兄弟，只要你肯答应我，做牛做马我都愿意”。
东魁说：“大家都在一起干事，让其他弟兄看见了不好”。
林秋妹却说，我恨不能嚷得让全世界都知道。
东魁想甩脱林秋妹的纠缠，可是东魁根本就不是林秋妹的对手，几十头牲畜正在低着头吃草，正好旁边有一个空石槽，林秋妹把张东魁抱来放进石槽里，紧接着不由分说把自己的身子压了上去，张东魁感觉就像磨面那样，两个人的身子在互相摩擦，好像还没有进入巷道，一股**便从体内流出。