“生气对肝脏不好，来，先吃个鸡翅，消消气。”
宋澈取下两只鸡翅，分递给贺秋与许晓。
贺秋盯着鸡翅许久，转而又瞪着宋澈：“你若是知晓他们干了什么，绝不会如此从容。”
宋澈从容翻烤着鸡翅，反正与他无关。
“他们戳了整个汉族人的脊梁！”
贺秋愤恨道：“就在昨夜凌晨，苏州城与秀州城大门口，各放了一筐血淋漓的人头，全是被倭寇祸害的老百姓，其嚣张程度，简直令人发指！”
宋澈皱了眉头，这帮倭寇竟能无声无息将人头送到苏州城外，何止是嚣张，分明是挑衅。
他轻叹:“你想让我做什么？我又能做得了什么？”
“你在七里山剿过匪，又在杭州剿过倭，秀州与苏州乃唇齿之交，秀州有变，苏州也不得安宁。”
“贺大人你也太看得起我了——”
“我若看不起你，何必亲自登门拜访！”
听到贺秋说出这话，宋澈心里不知为何就很舒服。
宋澈暂且不答，往鸡翅上洒了一撮盐，喃喃道:“我是个商人，总得图点儿什么才行……”
贺秋呵道：“图天下太平，图你能往鸡翅上多洒些盐！”
宋澈摇摇头：“我可没那么伟大。”
“你！”
贺秋骂了一句：“奸商！”
甩甩袖子，问道：“你想要什么？”
宋澈也不卖关子，说道：“五百斤生铁与两百斤黑火药。”
“你疯了么？你可知古往今来，有多少人为了这些东西被满门抄斩？”贺秋难以置信。
宋澈冲他眨了眨眼睛:“所以才要过问贺大人嘛。”
贺秋咬牙，许久许久，松懈叹道：“这些都是敏感之物，你万不可做出敏感之事。”
“大人放一百个心，我自有分寸。”
宋澈又串了只鸡翅，笑着递给贺秋：“尝尝看，别客气。”
贺秋很不情愿地接过鸡翅，啃了一小口，眼睛瞬间亮了几分，叹道:“但愿你的点子也能与这鸡翅的味道一样不错。”
宋澈再取了些新鲜鸡翅架上烧烤架，一边用剪子改刀一边问：“上海那边有多少流寇？”
许晓说道：“他们二三十人为一群，有五六群，沿着海岸线，专门袭扰村镇，祸害完了便跑，神出鬼没，我们很被动。”
“没有舰队吧？”宋澈又问。
许晓摇了摇头：“只是一些流寇浪人，目前还没有发现海盗船。”
“我方兵力有多少呢？”宋澈再问。
许晓说道：“加上苏州遣去的援军，共有两千五百余人。”
“嗯……”宋澈一遍又一遍地往鸡翅上刷油，待刷到第八遍时，突然计上心头，说道：
“老鼠偷完油便钻进了洞，老虎再凶猛也抓不到它，何不换个思路，它们既是老鼠，我们干脆化身成猫，与他们来一场猫鼠游戏——
你去告诉秀州，让那两千五百名将士，全部把兵甲卸了，换上更轻便的布衣与刀剑，以五十人为一组，学着倭寇在秀州沿海地区乱窜；
每人每队，尽量配备车马，身上必备火流星，一旦发现倭寇，便发信号通知；
如此大密度铺设兵力，附近定会有友军徘徊，一旦瞧见信号则火速赶去支援。”
许晓却有异议：“并非我长他人志气灭自己威风，这些流窜的倭寇，小团体作战实力并不低，五十人一队的官兵遇上，极有可能不是他们的对手。”
“说到点子上了。”宋澈不否认道：“倭寇俱是些浪人武士，常年斗凶斗狠，手段残忍，以咱江南老爷兵的战斗力，三打一都不一定能占据上风，因此——
州府应该联合起来，发布悬赏公告，号召天下江湖人士，与官兵合作抗击倭寇；
江湖侠客我接触过不少，其中不乏有武艺高强之人，他们的力量应当得到重用。”
“江湖人士？”贺秋眼中闪过一丝不屑，“那些游荡在江湖中的所谓的‘侠客’，不是罪犯便是在犯罪的道路上，召他们入伍，岂非与饿狼同行？”
宋澈摇摇头，“在民族大义面前，有侠义之心者，绝不会拘泥小节——杀倭寇可戴罪立功；杀倭寇可保家卫国；杀倭寇可赚取酬劳，何乐而不为？”
他看向贺秋：“只要官府讲信义，给你们该给的，得他们该得的，这事儿便不难办。”
倭寇又算什么东西呢？
一群弹丸小国的流氓，大梁一人一口唾沫便能将之淹死。
倭寇之所以猖獗，根本原因在于官场腐败，军民无法一心。
就拿扬州预谋刺杀高琛而言，有些人竟将倭寇当做了自己实现政治目的的武器，真是可恨可悲又可怜。
“好，那便依你之计试试看。”
贺秋将鸡骨头一吐，与许晓离开小院儿。
……
……
天地变化，无穷无尽。
永安历十六年冬。
大梁与西羌顺利结盟，共同夹击抗拒第戎，北方战局得以放缓。
又以凉河为界，割北凉与胡族求和，历时六年的西北战乱终于短暂平息。
沿海倭患日渐发酵，流寇联合海盗，侵占多数港口，其中河北，京东，淮南，闽广四路最为严重。
驱逐倭寇，迫在眉睫！
……
……
一个月后。
宋澈所献“猫鼠之计”，成功驱逐秀州流寇，食盐重新转运，盐价恢复如常。
十月初十，小雪天。
还未等来苏州的第一场雪，天气便已急转严寒，人们换上了厚厚的袄子，云水坊彻底迎来生意淡季。
天空仍有太阳，却难以压制寒流。
宋澈掏了掏火盆中的木炭，让书房里的气温烧得更暖一些。
手中是本次考核通过的掌柜名单，共两男六女，来自外勤的老张，来自染坊的徐年，来自织坊的陈娥与王玥，来自绣房里的黄梅与郑娟，店面的接待司仪林果儿，以及被宋澈从洛阳救回，转运使曹恬之女曹琳。
除精挑细选的八位正副掌柜之外，宋澈还根据考核成绩，另选出了十二名骨干店员。如此四家新店，两名掌柜，三名员工，有男有女，相互搭配，干活儿不累。
这一个月，坊间赶制了三千多件私房，宋澈生怕商品太过单调，又从杭州那边儿的珠宝行转运了五千罐珍珠白玉膏。
扬州出美人，她们的钱一定更好赚。
“咕咕咕……”窗外响起几声鸽鸣。
宋澈赶紧推开窗，一阵寒风袭面，冷得他直打哆嗦。窗台外一只白鸽梳理着羽毛。
“辛苦你啦。”
宋澈将鸽子捧回，掩上窗户，抓把米粒儿喂食，取下它爪上信条，敞开来一瞧，有六个小字：
“转运使已到任。”
宋澈展颜一笑，将信条扔入火盆。
“咵——”
书房门突然被推开。
沈文君晃着一封请帖急匆匆：“家有喜事，家有喜事！咱那不成才的堂哥终于要成亲啦。”
沈方其实早已与宋澈自己将在年底前成亲。宋澈淡笑着问：“婚期何夕？”
沈文君说道：“十月二十一日，还有十一天。咱开新店的货物也筹备得差不多了，何不早早起程？”
此去扬州……面对是杨家，肯定十分凶险。
宋澈将娇妻搂入怀中，认真道：“文君，咱娘的肚子一天比一天大，你该留下来照顾她，天气又这么冷，要不你不去？”
沈文君噘着嘴，斩钉截铁：“一百个不行，一千个不愿，一万个——”
“好好好，当我没说。”
只将她好好呵护便是了。
“你就算不告诉我，我也知此次去扬州，是与杨家生死较量，”沈文君握紧宋澈的手，铿锵有力：
“夫妻同心其利断金！”
“妥。”
……
下午宋澈先去了王家铁匠铺。
这几兄弟，铁锤抡得是真有力量，粗中有细，细中有粗，一百二十支火枪质量皆为上品。
按照以往约定，十两银子一把，过一百只则算二十两，总共一千四百两，扣除原先已给的五百两定金，剩下九百两尾款，宋澈给了一千两，额外多出来的一百两作为赏钱。
“王铁匠，累不累？”
“有钱赚，不累！”
“那继续打造如何？一把提价至十二两，打多少要多少。”
“好嘞财神爷！”
“愿铁锤的力量与你们同在！”
铁匠铺一个月盈利一千五百两，扣除生铁材料，人工费，学徒工钱，三兄弟每月至少能获益三百两，这收入已超过苏州城九成人了。
在铁匠铺收完货，宋澈又带着州府文书，到军营里提取黑火药。
最后来到城西码头，租了艘客船，托刘三儿找了批可靠的帮工，将火枪，火药，子弹，私房，白玉膏，统统搬上船去。
晚上回家，
自上回在洛阳城外落水，从现代带过来的药品已大部分遗失。
电棍本来已短路损毁，好在宋澈没有放弃，将它在米缸里放了半个月，干燥后又奇迹般“活”了过来。
远战用火枪射击，近战用电棍防御，对于他这个没有武功的麻瓜，是不可或缺的保命与制敌的手段。
用发电机将电棍充满，将剩余的十二枚火葫芦全部带上，手枪填充好弹药。
十万两白银，一万两黄金，有钱才能有底气——
万事俱备，直上扬州！