遗失锦盒，少华脸色剧变，他转身就要追赶，家主摆手，“敌人的目标可能就是盒内之物，既已得手，定落荒而逃，现在追也是枉然。”
少华痛心疾首，追悔莫及，“都怪侄儿大意，只为杀敌，忽视了保护盒子，铸成大错！”
“丢就丢了，谈不上大错，还是赶紧入谷罢！”
少华惭愧，心里惴惴不安，低默许久，忍不住问道：“伯父，那盒子里到底装的什么？”
“先师祖鬼谷子仙游前，以生平占卜之龟甲，做成四枚令牌，名曰‘纵横令’，既是师门信物，也是开启‘虚谷’之钥匙。”
“啊？这么重要的东西竟然被弄丢了，我真是罪该万死！”
家主一笑，“你不用懊恼了！锦盒中的‘纵横令’是赝品，只为应劫。敌人一时半刻不知真假，我们正好落得清静。”
少华恍然大悟，忍不住嗔怨道：“伯父您也不提前告知我，我后悔得只差一头撞死了！”
两人一路谈笑，山回路转，沿一条清溪而上，鸟语花香，溪水潺潺，风景独好。到溪流的尽头，一道高耸的崖壁挡住去路。
少华一皱眉，“伯父，此处绝壁不通，是不是走错了？”
家主不答，从怀中掏出一枚乌黑的令牌，与手掌相仿，上面花纹繁复，古香古色。令牌所及，石壁上泛起涟漪，如帷幔般缓缓打开，眼前是一处峡谷，山影重叠，雾气弥漫。
少华还盯着那令牌，想入非非，“这是‘纵横令’吗？它还有什么妙用？”
家主收起令牌，正色道：“这是蜃龙之气，有迷幻之功，你可能抵受？”
少华点头，掌中“血藤”发出光芒，在迷雾中照亮前行之路。
片刻走出迷雾，眼前豁然开朗，柳暗花明，亭台楼阁，是一处不小的古宅。
少华刚要上前叩门，里面传来一阵爽朗笑声：“慕容师兄，何事牵扰，竟姗姗来迟了？”
“虚谷会”在正厅之中召开，一张巨型的石桌，四位家主分别落座，间隔一丈余，表情严肃。加上门窗紧闭，灯光昏暗，气氛有些压抑。
少华站在伯父身后，屏住呼吸。其余同门前辈先前都见过礼了，南宫家主与伯父年纪相仿，单名麟，粗眉阔嘴，表情豪放。门下弟子叫南宫待雪，人如其名，冷面青年，相逢几次眼皮都没抬过。
令狐家主是一位银须长者，单名显，仙风道骨，鹤发童颜，言语和善，一看就是得道高人。他门下弟子单名枫，仿佛也受其感染，言语彬彬有礼，真是谦谦君子。
上官家算是地主，家主也是一位长者，名出尘，身材消瘦，目光凌厉，不怒自威。门下弟子是一中年男子，名青然，表情慵懒，漫不经心，仿佛天塌下来也与他无关。
坐了半天冷板凳，上官出尘起身拱手，“各位师兄，时辰到，仪式开始！”其余三人应声站起，右手前伸，一缕黑光射出，四枚“纵横令”在空中旋转纠缠，渐渐成了一块黑光奕奕的龟甲。
上官家主捏诀，喊一声“分”，龟甲四散，化为令牌回到各自主人手中，余下光芒汇聚两个大字“纵横”。四人拱手，声音洪亮吟道：“兄弟同心，纵横天下！”
“朝天一炷香，敬先师祖鬼谷子！”
令狐枫应声上前，点燃一支拇指粗的香，插入正中香炉。香味四溢，青烟却不散，如一线上升，在头顶积成云朵。少华暗笑，这令狐是炼丹名家，连香也搞得如此花哨。
四人坐下，正式开始交谈。南宫麟快人快语，抢先开言：“这‘楼外楼’真是狂妄之极，伤我弟子，来时路上还派人偷袭，鄙人一顿猛攻，打得敌人屁滚尿流。我看他们徒有其名，没什么了不起！”
身旁南宫待雪一声冷哼：“师叔您真是大言不惭！您坐山观虎斗，是侄儿我使出浑身解数，才击退强敌的！”
南宫家主哈哈一笑，“那是我精神上支持你！”
众人一笑置之，令狐显接过话茬，“我们在路上也遇到伏击，是枫儿一路追击，力退强敌。”
令狐枫谦虚拱手，“那是敌人畏惧家主您的虎威，所以才仓皇退去！”
南宫麟出言调侃，“您这弟子不知本领如何？拍马屁的功夫还是相当了得！”
几人又笑，令狐枫脸色潮红，并未发作。慕容谨赶紧打圆场：“我们路上也遭到袭击，他们的目标很可能是‘纵横令’。”
上官家主倒吸一口凉气：“难怪敌人知道‘纵横令’的秘密？”
“知与不知，我们都必须高度戒备！”
南宫麟拍案而起，“这‘楼外楼’如此狂妄，我们要给它迎头痛击，我建议四大家族组成联合行动部队，共同剿灭‘楼外楼’！”
慕容谨还未响应，他感到身后少华有一种异样的气息，“伯父，您千万不要轻举妄动！”少华的声音细若蚊哼。
忽然，少华化作一道闪电，手中红色流光直刺上官家主，身旁的弟子青然反应奇快，飞速以“七星剑”迎击，电光石火间，两人过了数招，强大劲力外泄，四方石桌轰然倒塌。
众人齐齐后退，不知发生了什么？慕容谨大声呵斥：“少华，不得放肆！”
少华收住招势，“各位前辈师兄切莫轻举妄动，我们都中了苗疆蛊毒，这是上官世家的圈套。”
上官出尘面色阴冷，目光如电，“你这无耻小辈，血口喷人，居心叵测，想挑拨我们的关系？”
少华同样怒目相对，“你是‘虚谷’地主，大家都中了蛊毒，你能脱得了干系？”
南宫麟嗓门奇大，“你这搅局的娃儿，哪有什么蛊毒？”
“各位切莫运功，否则蛊毒一入心脉，就会暴血而死。”
慕容谨未动，众人目光狐疑齐齐投向他。这时，空气中传来一声轻嘘，“可叹四大家族传得如何神奇，原来只有一个小辈是明白人，非常可惜，算算时间，你也该毒发了！”
话音未落，上官青然脸色赤红，面容扭曲，忽然七窍鲜血齐喷，倒地抽搐而亡，与此同时少华也翻身栽倒。
那个声音叹息道：“明知不可为却偏偏为之，也是自寻死路。”
慕容谨面不改色，他身经百劫，早已从容面对生死，“阁下也是高人，何必缩首缩尾，请现身一见。”
随着一声长笑，几条人影一闪立于眼前，为首之人一身黑衣，戴一个黄金面具，眼部是苍鹰展翅，面部是虎口狰狞。身后是三男一女，都是清一色黑衣。
“我们与阁下并无恩怨，你为何咄咄逼人？”
金面人一笑，“是江湖就有恩怨，慕容家主何必多此一问？”
南宫麟暴跳而起，“有什么可说的？放马过来一战！”
“切莫运功，免得象他们一样爆血而亡！”金面人相当得意，“我们楼外楼能网到这么多大鱼，本座要好好享受这个过程。”
“江湖皆知，‘纵横令’是上古奇珍，其中蕴含的秘密至今无人破解，你们四大家族拥有它上千年，也该易主了。”
慕容谨依然面无表情，“‘虚谷’结界是先师祖鬼谷子布设，非常精妙，阁下用的什么手段打开的？”
“我的人佯攻偷袭，看似意在‘纵横令’，实则为寻找一只嫩羊，在他身上种下‘食脑蛊’，这人就成了我们的傀儡谍者。”
众人脸色突变，面面相觑。
“不用猜了，就是他！”金面人直指令狐枫，“替我们打开结界，还将毒蛊掺入檀香之中，你做的很好，可惜对我们已经没用了。”
他口中发出怪异的啸声，令狐枫浑身抽搐，七窍流出汩汩清水，眼球慢慢融化，成了两个骇人的黑洞，他轰然倒下，蜷缩成一团。
“这‘食脑蛊’果然厉害，霎那间将脑子啃食干净！”
令狐显痛彻心扉、目眦欲裂，就要跳起来拼命，慕容谨赶紧制止他。“阁下心思缜密，是世外高人，我们既为鱼肉，难逃一死，可否有幸一睹庐山真面目？”
他想施“拖”字诀，以待转机，同时暗自准备，以“浩然正气”全力进攻，拼个鱼死网破。
金面人身边的女子样貌冷艳，她似乎察觉慕容谨的意图，小声向楼主低语，金面人笑道：“有本座和‘楼外楼’四大金刚在此，还怕煮熟的鸭子会飞了？”
他嘴上如此说，心里也开始警觉，“该说的也说过了，是了断的时候了！各位是主动交出‘纵横令’，落个痛快，还是垂死挣扎，落得凄惨而亡？”
南宫麟大声怒斥：“废话，我们堂堂男儿，决不引颈受戮，有种先冲着我来！”
金面人笑道：“可惜你不够资格，慕容是四大家族之首，理应有此礼遇。”他使个眼色，身旁一人出列，身材高挑，一脸死灰，他一步步向慕容谨逼近，看似气势咄咄，实则小心戒备。
离家主还有一丈余，蜷缩于地的慕容少华忽然跳起，身体横向飞撞，如陀螺般飞速旋转，那人猝不及防，两条身影一触即分，如炮弹般后撤，撞倒东西两面墙壁，尘烟四起，大厅顶棚摇摇欲坠……