霍山纵马飞快地来到所部人马阵前，立刻调出一屯人马，让他们充当全军的斥候。
一屯人马不过五十余骑，转瞬就冲向了漆县的外城郭，入郭之后就散开成了五什，向着不同的方向飞奔而去。
这其中，跑得最快的那一路径直向漆县内城奔去的。
范明友按刀骑在马上，目不转睛地盯着那些远去的斥候，心中默念莫要出事。
一来一回不过八里路，不到半个时辰，那些斥候陆续从漆县外城郭的方向退回来。
来去都异常安静，没有交战冲突的动静，让范明友心思稍稍松懈。
几个什长就陆续回到范明友所在的小山坡前，叉手向他行了军礼。
“禀报将军，外城郭东面并无异常。”
“禀告将军，外城郭西面并无异常。”
……
去外城郭四个方向的什长逐一上报，没有任何意外。
“可有看到郭中的百姓？”
“并未看到！”这四个什长异口同声地答道。
“内城之下可有异常？”范明友又向第五个什长问道。
“禀告将军，漆县北门紧紧关闭，除此之外，并无异常，城墙之上亦无守军！”这名什长大声说道。
“可曾见到漆县县令曾广年？”范明友急问道。
“见到了，此刻就在城头上，曾使君说了，恭候将军驾临！”
“可有问他为何四野无人？”范明友再问。
“曾使君也说了，因我军军容严正，怕这穷乡僻壤的百姓孤陋寡闻，受惊冲撞军阵，所以暂时将他们迁到了城中！”
这说辞倒也说得通，两万大军突然杀气腾腾而来，那些未曾见过许多世面的百姓难免会惊慌失措。
除此之外，曾广年恐怕还担心百姓受到大军的袭扰，看来倒还是一个循吏。
范明友心中的疑惑放下了，看来是他自己太谨慎了一些。
他和霍禹在长安城数次见过这曾广年，他们之间的交情不是一日两日的了。
这十几日来往的信件，一应的戳记、暗号和笔迹都能对得上，想来应该不会有什么意外的。
范明友又看了看南边的那座城，心中再次自嘲了一番：离长安越近，自己反而越发胆怯了。
就算这曾广年突然之间为了荣华富贵起了歹心，要倒向天子那一头，他麾下这两万人花上三四日的时间，也能将其攻下。
只不过死伤的人多一些罢了。
离长安只有二百里了，又还能出现什么意外呢？
想到此处，范明友将身边的一众偏将和校尉叫到身边。
“霍山所部为先锋，与本将率先入城。”
“丁公率中军紧随其后。”
“霍云所部为殿军，压住阵脚。”
“各部人马，徐徐而动，一营入城，另一营再开拔，不可慌乱……”
“入城之后，严明军纪，不可扰民，有扰民者，一律杀无赦！”
漆县已经是三辅地界了，范明友得让军纪更加严明一些，这面子上的事情要处置好的。
范明友是主将，他本应该留在中军，但是他急着去与曾广年联络，也就顾不了太多了。
他下完军令之后，一众校尉及偏将立刻叉手行礼称诺，各自散开去，领衔本部的人马。
门下吏则跟随护君使者丁平，暂时跟随中军行动。
接着，在鼓吹手奏起的鼓角声中，两万大军又用了一刻钟，一营接着一营地列好了纵阵，犹如一条长蛇一般在河岸上排开。
这突出的蛇头，正是霍山所部的期门郎。
期门郎原有两千五百人，在灵武城下死了五百，一路上又逃了几百，如今只剩下一千五百人左右了。
但是结成战阵之后，仍然还有几分禁军的威武。
很快，范明友又带着一百私兵部曲加入到期门郎的战阵当中，让这阵列看起来又壮大了一些。
“出发！”范明友大声地下令道。
“唯！”
一千多期门郎立刻一马当先，朝着漆县县城驰步而去。
不多时，范明友和霍山就领兵来到了漆县城下。
果然如刚才那斥候所言，漆县的北门紧紧关闭，城墙上只站着寥寥几个兵卒。
大汉帝国各个城池，不论大小，布局都差不多，每一座城的北城郭都是最热闹的地方。
但是今日很奇怪，不仅北门城门紧闭，四周那本该热闹的闾巷和野市也空空如也，看不到一个百姓。
一千多骑士杀气腾腾而来，更衬托了此处的萧条寂静。
曾广年心思竟然如此缜密？范明友以前居然没有觉察。
范明友在霍山的陪护下，带着几个私兵部曲来到门下。
前者向后者递了一个眼色之后，后者就开始大声叫门。
“此乃度辽将军范明友，率大军进长安城‘清君侧，诛蔡义’，匡扶汉室，请曾使君速速开门！”
然而……城墙之上，没有任何的动静。
那稀稀疏疏地站在城墙上的亭卒不为所动，因风吹日晒而干裂黄黑的皮肤，让他们看起来像草人一般。
城墙上的旌旗在风中猎猎作响，更让此间冷清肃杀。
霍山疑惑地看了看范明友，又用更洪亮的声音再喊了一遍。
“此乃度辽将军范明友，将率大军进长安城清君侧，请漆县县令曾使君出来一见！”
终于，城头上一阵响动，似乎有人从城后上城了。
范明友心中一喜，就连霍山也跟着笑了起来。
果然，曾广年的头就从垛堞的缺口缓缓地探了出来。
范明友与曾广年见过许多次，自然一眼就认了出来。
此时，太阳已经偏西，冬日的夕阳仍然刺眼。
城下的的范明友眯着眼睛，盯着阳光看着，隐隐约约觉得曾广年脸色似乎发黑。
但是范明友仍然非常高兴，立刻高声喊道：“曾使君，多日不见，府上可安好！？”
然而，曾广年未曾说话，但是他的头仍然不停地向上探……很快，就高过了正常身高。
范明友先是疑惑，接着就是骇然。
城墙上的确实是曾广年的头，是也仅仅只是曾广年的“头”啊！
头下哪有身体？仅仅只是孤零零地戳在一根长矛上罢了：一个兵卒在下面举着长矛。
这颗头颅被砍下来的时间并不长，所以还能像活人一样栩栩如生，才会被范明友看错。
曾广年眼睛半睁半闭，冷漠至极地看着城下的叛军。
范明友的脑袋“嗡”地一声就炸开了。
恍惚之间，他竟然看到那曾广年缓缓地睁开了眼睛，正朝自己阴测测地笑，似乎鼓动自己与他同去。
这是何事？曾广年怎么就死了？
范明友只觉天旋地转，险些栽下马去。
这时，霍山和那些私兵部曲也看出了城上的异样，“哄”地一声就喧闹了起来。
“将军！将军！”霍山连喊了几声，终于将范明友从震惊中喊醒了过来。
“将军，那可是曾广年？！”霍山慌乱地问道。
“正、正是。”范明友气促地说道。
“可这、这曾广年为何……？”鲁莽的霍山想问却又不知道从何处问起。
未容范明友想清楚城中的发生了何事，城墙上再次传来了“踏踏”的脚步声。
只不过这次的脚步声比刚才的更加密集，一阵一阵都仿佛跺在了范明友的心上。
很快，他们就看到兵卒源源不断地出现在了城墙上……
这些兵卒全都明盔亮甲，面色黝黑，杀气四溢，一看就是在沙场上历练出来的兵卒，与寻常亭卒不同。
这漆县，怎么可能多出这样一支大军呢？
就在范明友抬头四处张望时，一个熟悉而又陌生的声音，慢悠悠地从城墙上飘了下来。
“范将军，别来无恙啊？”
范明友循声找去，终于在一处垛堞缺口处，找到了说话的人。
他从没有想过会在此处会看到这个人——纵使看到的是那蠢笨的天子，他都不会觉得那么惊恐。
此人不是别人，正是本应该远在狼居胥山附近的前将军韩增！
范明友还不知道对方已经是天子亲命的骠骑将军了。
“范将军在城下东张西望，是在找人吗，要不要本将帮你找一找？”
韩增说完之后，立刻故作一本正经的模样，夸张地四处张望了起来。
最终，他最终昂起了头，看向那边那略微高出自己一臂的曾广年头颅。
“哦？范将军莫不是要找这曾广年吧，他因谋逆已被本将拿下，如果范将军是在找他，那就让你们在城下一叙吧！”
韩增说完这句话，就向举着长矛的韩德点了点头，后者心领神会，立刻将那人头连着长矛扔下城去。
曾广年的人头恰好落在范明友的马前，惊得战马惊慌抬蹄，差点就把范明友掀翻在地。
那面目可憎的人头落地之时，额骨撞到了一块石头，四分五裂，里面的红白之物淌了一地。
像极了嫩白的豆腐花。
看样子，还挺新鲜的。
像极了长安城北城郭那刚出锅的豆腐。
范明友不甘心地看了看那人头，再次确认他们的内应曾广年真的死得不能再死了。
刚才那斥候见到的根本就不是曾广年啊！
范明友心中顿时由惧到怨，由怨到疑，由疑到冷……
如今的局面不好办了，出大事了！
“范将军与曾县令叙得如何，可还惬意，只怕曾使君只能听不能说了，恐怕会范将军扫兴吧？”
韩增故意提高着声音，在其中加入了十成的嘲弄之意——激怒敌将，这也是领兵大将的技能。
而这些话自然一个字不落地让城墙上的兵卒全听见了，一时之间，就响起了放肆粗鄙的笑声。
范明友面色铁青，他又抬头看向了韩增，恨不得将此人拖下城来，碎尸万段。
可是两人此时隔着高高的城墙，范明友也只能想想罢了。
“韩增，你为何会在此处，伱不应该在五原以北的塞外吗？”范明友故作镇定地问了第一句话。
“我乃汉将，此乃汉地，本将为何不能在这啊？”韩增平日不多言语，但此刻说起这些尖酸的怪话来反而更让范明友不悦。
“本将奉大将军和天子之命，进长安讨伐奸臣蔡义，还请韩将军速速打开城门，让本将所部人马进城，否则休要怪本将不客气！”
韩增并未答话，紧接着就消失在了城墙上。
没过多久，漆县县城的北门还真的竟然就开了。
有那么一瞬间，范明友一度以为这韩增真的会开门投降。
但是很快，他就把这种幻想收了起来，因为冲出城门的是数百名杀气腾腾的骑兵，逼得范明友和霍山后退了十几丈。
等他们再次站定回顾时，范明友的视线越过这些疾驰而来的骑兵，落在了城门里，他看到那城门后是一层层的兵卒。
难道这韩增带着几万大军横跨数千里，奔袭到了漆县？
这简直就是痴人说梦！
不可能！绝对不可能！
五原离漆县有一千七百里，离狼居胥山又是一千多里，加起来可就是近三千里啊！
纵使韩增所部与范明友所部同时出发南返，也不可能跑到他们前面来啊。
韩增所部人马难道都长了翅膀不成？
这一定有诈！一定有诈！
范明友未曾想清楚这诈在何处，这韩增拍马来到了他的面前。
韩增抬手，他身后那杀气腾腾的骑士很快就勒住了战马，令行禁止，说的就是如此。
这小小的细节让范明友再一次确认，跟在韩增身后的这几百骑士不是临时拼凑起来的队伍。
一时之间，范明友和韩增各带着百余骑兵在这泥水西岸陷入了对峙。
再远一点就是期门郎的一千余骑和城门里的兵卒。
更远一点就是那近两万人的征北大军……
此时已经快要到戌时了，太阳斜得更厉害了一些，照在城墙上、山峦上、河床上、铠甲上……给世间的一切染上了一层血。
范明友和韩增遥遥相望，不约而同地纵马向前。
不是拼杀，而是试探。
范明友非得弄清楚，韩增带来了多少人。
韩增所部其实只比范明友所部提前到了两天。
一路上，不见兵戎，只有征尘。
十月三十日，韩增所部比范田各部晚一天拔营南返。
十一月十三日，就抵达了五原郡以北的边境，韩德也恰好在这一日带回了天子的诏令。
于是韩增摇身一变，从前将军擢为骠骑将军——仅次于大将军的军方称号，并且获得了节制朔方、凉州各地兵马的权力。
随后，韩增所部进入五原，占据了五原县，随后分兵一万由麾下的偏将军率领驻守五原，牵制尚未南返归塞的田顺所部。
安排妥当之后，韩增马不停蹄，立刻率领两万骑兵日夜兼程，从五原到龟兹又到肤施、高奴、鄜县……从南到北横跨数郡。
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(本章完)