三日后，车马绝尘，远离凤都繁华帝都。
一路西风漫卷，青山叠嶂，路遥千里。
林兰蝶一袭素色常服，端坐马车之中，眉眼沉静如水，再无半分深宫纠葛带来的迷茫郁结。
一纸私休书，断了她与南宫景数年名义夫妻，斩断前尘爱恨枷锁。朝堂名分依旧留存，保全两国邦交体面，无人知晓她私下断情决裂，无人知晓她腹藏秘胎，更无人知晓，昆县这片土地，于她而言从来不是陌生封地。
早在远赴景国和亲之前，昆县便是划归她管辖的领地。
彼时她尚且名为凤兰蝶，执掌此地数年，兴农修渠、整顿吏治、体恤乡民，将昆县治理得阡陌有序、民风和顺。只是一纸和亲诏令下达，她远赴异国深宫，相隔千山万水，鞭长莫及。岁月流转，她坠崖失忆，昆县事务暂由官吏代管，昔日井然有序的属地，悄然滋生出不少乱象。
凤云安排的暗卫队伍隐匿随行，前后层层护持，不惊朝野、不扰路人，一路安稳护送长公主归抵昆县。
马车驶入昆县地界那一刻，林兰蝶轻轻掀开车帘，微凉清风扑面而来。熟悉的山川风物映入眼帘，心底生出一丝难以言说的怅然。阔别多年，故土仍在，只是昔日的凤兰蝶早已留在景国深宫，如今归来的，是洗去过往枷锁的林兰蝶。
抵达公主别院之时，属地大小官员、县衙官吏、乡绅耆老尽数列队恭迎，礼数周全，肃穆恭敬。
“昆县文武官，恭迎长公主归藩！”
声声跪拜，整齐肃穆，震彻四野。
林兰蝶缓步下车，身姿纤细却脊背挺直，眉眼清冷端庄。虽体虚未愈、面色微白，却自有皇家嫡长公主与生俱来的威仪气场。
她未曾张扬跋扈，亦未曾刻意端架子，只淡淡抬手，声音清和平稳：“诸位免礼。本公主昔日治理昆县，一别多年。此番奉旨归藩静养，重守故土，不求虚名，唯愿此地风调雨顺、百姓安宁、世道清平。”
百官叩首谢恩，心中暗叹长公主风采依旧。
初归的几日，林兰蝶一边在别院静养调息，调理郁结旧疾，一边悄悄寻访街巷，体察属地如今的民情。凤云暗中送来的安胎药材、滋补食材、贴身医者尽数隐秘就位，妥善安置，没有外人察觉她身怀子嗣的秘密。
她本以为，往后岁月能够寻得一隅安稳，可归藩不过五日，一桩令人发指、寒彻人心的恶行，骤然打破了昆县的宁静。
那日午后，秋风和煦，暖阳正好。
林兰蝶带着两名贴身侍女，微服轻行，漫步城南街巷。可行至城郊僻静荒巷之时，一阵此起彼伏、凄厉破碎的犬吠悲鸣，穿透秋风，刺耳地传入耳中。
混杂在呜咽声里的，还有孩童张狂肆意的嬉笑打骂。
侍女神色一紧，立刻上前护在林兰蝶身侧：“公主，前方荒巷偏僻，属下即刻遣暗卫探查！”
林兰蝶心头微沉，抬手制止，眸光微凉：“无妨，过去看看。”
一行人缓步走近荒巷深处，眼前景象，让周遭空气瞬间凝滞。
巷中乱石遍地，杂草丛生。四名约莫十岁上下的稚童围堵在巷道中央，肆意施暴。被围困的是一大一小两条土狗，大狗体型壮实，皮毛灰黄，小狗瘦弱幼小，紧紧缩在大狗腹下。
这群顽劣孩童寻来干草枯枝，明火灼烧大狗的脊背。烈焰舔舐皮毛，焦糊气味弥漫开来，大狗脊背皮肉灼伤溃烂，剧烈的疼痛让它浑身不住颤抖，喉咙里滚出痛苦的低吼。可即便身受烈火焚身之痛，它依旧死死伏低身躯，将小狗严密护在胸腹之下，任凭棍棒、石块不断砸落在自己身上，半步不肯挪动。
小狗吓得瑟瑟发抖，细细的哀鸣断断续续，时不时伸出舌头，慌张舔舐大狗灼伤的伤口。
血脉相依，生死相护，弱小生灵之间纯粹的羁绊，看得人心头发紧。
可四名孩童，望着眼前一幕，没有半分触动，反倒以此取乐，不断往火堆里添柴，捡拾石块狠狠砸向大狗。
“烧狠一点！看这大狗还敢护着崽子！”
“畜生而已，烧死了也没人管！”
稚嫩的嗓音，吐出最冷漠残酷的话语。
巷边几名路过的乡邻驻足观望，纷纷摇头叹息，却没有人敢上前阻拦。
有人低声诉苦：“这几个孩子素来顽劣，家中长辈极其护短。官府向来觉得孩童年纪尚幼，但凡惹出事端，大多只是口头训斥几句，最后不了了之。”
“可怜两条狗，安分守己不曾伤人，平白遭受这般折磨……”
此地律法，对未成龄孩童向来宽宥。年少作恶，无论何等行径，官府一贯从轻处置。长久的姑息纵容，养出了这群孩童毫无怜悯、暴戾冷血的心性。
眼见一名孩童再度举起火把，朝着大狗的头颅探去，林兰蝶眸色骤然一冷。
眼底所有平静平和尽数褪去，凛然怒意翻涌而上。
她见过朝堂权谋、两国纷争，却难以忍受这般孩童肆意欺凌弱小，漠视生灵性命。今日他们能灼烧护崽的犬只，来日长大，便会肆无忌惮欺压百姓。姑息小恶，便是滋生大祸。
“住手！”
一声厉喝清冽震耳，打破巷内的喧嚣。
四名顽劣孩童骤然僵住，回头看向林兰蝶。领头的孩童面上闪过一丝怯意，很快又被桀骜取代，毫无认错之意，高声顶撞：“关你什么事？不过两条野狗，我们只是玩耍，用得着你来多管闲事？”
侍女震怒，当即上前呵斥：“大胆顽劣！眼前乃是昆县之主，凤国长公主，竟敢出言无状，肆意行凶！”
孩童脸色骤然发白，围观百姓哗然一片。
得知女子身份，四名顽童心中惶恐，却依旧嘴硬。不多时，孩童的家长闻讯匆匆赶来。
四户人家在本地小有薄产，平日里极度溺爱子女，向来护短。
众人到场，看见浑身灼伤、奄奄一息的大狗，以及躲在底下瑟瑟发抖的小狗，没有半分愧疚，反倒立刻开口辩解，搬出一套空洞说辞，企图大事化小。
“公主息怒，小孩子年纪小，不懂善恶，只是贪玩，哪里分得轻重！”
“说到底只是两条畜生，不值当为此苛责几个孩子。”
“孩童尚未成年，依照惯例，本就不必重罚，还望公主宽宏大量，不必和小辈计较。”
句句护短，句句冷漠。他们将残忍虐待轻描淡写归为孩童嬉闹，拿“年纪尚小”当作万能免罪牌，全然无视大狗舍身护崽的景象，无视两条生灵承受的剧痛。
围观百姓心底一片寒凉，按照往日惯例，此事最后必然草草收场。
但今日，他们面对的是林兰蝶。
昆县的掌权者，曾经凭一己之力整顿属地风气；如今挣脱情爱枷锁、归藩故土，一心想要重塑昆县民风。她看透世间强弱倾轧，最不能容忍恃强凌弱、漠视生命。
林兰蝶缓步上前，目光扫过惶恐的犬只，再转向一众家长与顽童，字字铿锵，响彻整条巷道：
“年纪幼小，从来不是作恶的免罪金牌。孩童懵懂，可以教化，不能纵容。”
“这条大狗不曾伤人，不曾惊扰路人，危难之际尚且舍命护住幼崽，懂血脉亲情。尔等稚童，眼睁睁看着生灵承受烈火灼烧，以此嬉笑取乐，毫无恻隐之心！”
“今日以火虐犬，他日便可能欺凌邻里、施暴于人。家长身为长辈，不辨善恶、一味包庇，便是恶的源头！”
她素手抬起，威仪凛然地下令：
“来人！传昆县县令、教谕、巡检即刻到场！今日本公主坐镇此地，亲审此案！破除属地长久姑息幼恶的旧俗！”
暗卫领命火速传召官吏。
一众官员匆匆赶来，听闻始末，依旧打算遵循旧例从轻调解，正要出言求情，林兰蝶率先开口，断了所有人侥幸的念头。
“昔日我治理昆县，讲究扬善惩恶，不分老幼。后来远走和亲，鞭长莫及，属地风气日渐松弛。如今我重回昆县，旧规重整，绝不容许施暴者借着年幼肆意横行。”
当庭，她郑重宣判处置结果：
“其一，四名顽劣孩童，心性暴戾，肆意残害生灵。即日起送入属地教化戒学私塾，为期一载。日日诵读仁德教化典籍，学习敬畏生命，劳作自省，不得随意游荡。每月需记录自省文书，由学官查验。”
“其二，四家家长教化失责，包庇恶行。罚银充作属地善款，用于收容流浪生灵、抚恤乡中孤寡。半年之内，每月必须前往乡里宣讲善德，反思自身教子之过。”
“其三，全境张贴告示，昭告此案处置结果。昆县全域立下新规：无论长幼，无端欺凌弱小、残害生灵，一律依规追责，不再以‘年幼’一味宽宥！”
谕令落下，全场百姓震动，随即纷纷躬身行礼：“公主英明！”
四名顽童终于褪去嚣张，吓得痛哭不止。各家家长面色灰白，再也无法狡辩，俯首认罪。
林兰蝶看向奄奄一息的大狗，语气添了几分悲悯：“快将两条犬带回别院，召医者悉心医治，尽全力救治。往后在城郊设立收容之处，收留流离弱小生灵。”
侍女小心隔开火堆，将大狗与瑟瑟发抖的小狗一同抱起，匆忙赶回别院救治。
秋风卷走巷道里焦糊的气息，阳光穿透云层洒落大地。
阔别故土多年，林兰蝶再度以昆县主人的身份，为弱小伸张公道。
情爱纠葛、深宫枷锁、南宫景不死不休的执念，暂时被隔绝在千里之外。
她扎根这片自己曾经用心治理的土地，安稳养胎，整顿民风，守护一方安宁。
可远在路途之上，一身红衣的南宫景，正日夜兼程奔赴昆县。
他攥着那封绝情私休书，满心偏执与不甘，只认定林兰蝶是为躲避他才远赴封地。
千里风尘，步步迫近。