芳绫依着吩咐去了，一会儿念辰就下了学，依旧是由着穆荣领进漓雨苑的，姐弟两个说了会话，芳绫就回来了。
“怎么说？”趁着晚饭摆膳之际，穆念雪让沈嬷嬷带着幼弟去净手的空档问道。
“大老爷病了，秋璟的铺盖全部被大太太扔出去了”芳绫略为弯腰，伏在主子耳旁悄声道，“其他的倒没听说，不知是不是大房的人故意隐瞒的。”
话说完，王善保家的亲自来传穆念雪去厅里吃饭，“姑娘，您可回来了，老太太跟我都想念着呢。哟，瞧着这模样儿、身段儿比做姑娘时还俊美了，不愧是做世子妃娘娘的！”
“可是饭摆好了，我爹回来了吗？”穆念雪听不下夸赞，立刻起身打断了。
“二老爷听说姑娘回了娘家，这就从任上赶回来了，应该还在路上。”王善保家的极其殷勤，躬着腰要上前搀扶，穆念雪却毫不理睬。
出了房门，穆念辰洗手出来了，穆念雪牵着他的手一路往院外走去。到了正厅，大太太准备了一桌酒菜款待穆念雪，头一次客客气气的。
老太太也出了屋子，穆二老爷坐上首，一屋子的人原来可以摆下三大桌，现在一桌子还有空缺。大房大老爷不在、二房柳氏还在牢狱中，三房三老爷也不在京城。老太太看了看空着的位置道，“去将袁秀才也请出来一起吃个饭吧，二丫头就让人婆子送饭上去。”
穆二老爷这才知道穆念池回来生了孩子，回头想了想大房现在萧条的境况，心中沉闷也不说话。
“怎么不见大伯父跟三伯父？”穆念雪虽猜到了什么，还是礼貌地问了一声。
大太太当即面色灰白，颜色不大好看，用求救的目光向老太太看了一眼。
“你大伯父昨天喝多了酒，身子不大舒坦，你三伯父在京城外上任，要过些天才回来。咱们不用管他们了，吃饭吧。”老太太捏起筷子，因为中风的病身体一直没好利索，捏了半天捏不稳。
旁边一个丫头递了个勺子过来，老太太这才放下了筷子。
“老太太，老爷，袁秀才不肯出屋，说要照顾妻儿。”去了萍秋苑的丫头回禀。
“罢了，那就送两盒饭上去吧。”老太太没有牵强，又继续吃着碗里的丸子。
众人正用着餐，廊外一个丫头跑了进来，着急着慌地道，“大老爷、大老爷他——”似乎看见了什么重要的人，丫鬟在大太太的眼色下没有说下去。
大太太很快放了碗筷，来不及给众人打声招呼就出了房门。其他人都没理会，只有穆念雪觉得奇怪。大老爷究竟是生了什么重病这么厉害？
***
传报的丫鬟也跟着大太太出去了，等周围没了人，费氏才开口问，“大老爷究竟什么情况？”
“大老爷身上也生了霉疮，还、还一个劲地叫秋璟的名字……”小丫头有些瑟缩，鼓着勇气才说出实情。
“这些天不是一直在治吗，什么时候的事？”费氏感到震惊，却还是毫不犹豫踏进了充满霉味的屋子，身后的小丫头则有手绢盖住了自己的嘴。
“老爷，老爷怎么掉到地上去了，你们这些丫头全是死人吗？”大太太声嘶力竭地骂，跑到窗外歇脚的丫头只好战战兢兢地又进来，服侍主子她们愿意，可是服侍一个有传染病的病人，不是一个人能好好坚持下来的。
“瑾儿，瑾儿，我的好瑾儿，你快来，爷口渴，要喝水——”大老爷活像死去的人，面容枯槁，一声声气喘着。
费氏使着蛮力才将大老爷笨重的身躯扛到床上，蚊帐里有几只绿头苍蝇嗡嗡地飞着，不时落在大老爷裸露的霉疮上产卵。房间里的丫头站得远远的，看着大太太使劲抖着手帕挥赶这些恶心的虫子。
“瑾儿，水，我要喝水——”大老爷喃喃地叫着，始终睁不开眼睛看一下面前的人是谁。
“还不快拿水来，都仵着做什么？”大太太一声吼，丫头们都动了。
大太太用手腕抬起大老爷的头，喂了点水给他。放下茶杯，才挥赶走的绿头苍蝇又回来了，这次还带了两只小的。大老爷却全无知觉，喝了水后呼呼地睡去了。
“老爷今日醒了几次？”出了房门，大太太命人点了只香在房间里燃着，虽然对大老爷病情不利，却是没办法的事。
“就刚刚一次，也不吃东西，其他时间都昏睡着。”一名丫头回答。
“都给我看仔细了，大老爷若是有个什么，小心你们的皮！”大太太一阵严厉叮嘱，才回了自己的房间。
自从大老爷得了这个病以来，她从没有这么操心过，也从没有这么体贴入微过，然而大老爷口口声声唤的却是一个贱丫头的名字。大太太心有不甘，却毫无办法，活到这把岁数，都是快入土的人了，还要来喟叹自己不值的婚姻吗？
穆念雪吃完了饭，被穆二老爷留下来问了两句话，了解到女儿在王府过得很好，心里也就安了。
“爹，姨娘的案子审出来了吗？”这是穆念雪最关心的事情，所以才想回府问一问。
“已经定了谋财杀人的罪，过些天就准备行刑的。”穆二老爷不知此刻心里想的是什么，心里总有一股忧伤往外淌。
穆念雪没再说什么，让父亲早点休息。出了房门太阳已经落土了，一个胖胖的身影在花园里游玩，蓦地看见穆念雪的身影就跑了过去，“姐姐，我们来玩捉迷藏的游戏吧，好吗？”
因为虚胖，而发出来的是浓浓的鼻音，穆念荃扭着胖胖的身子在穆念雪身前傻笑，脑子全然已经坏死了。
“你自己玩吧，姐姐还有事要做呢。”一时间，穆念雪也满是感叹，想着被困入局的柳氏，是否她现在就赢了呢？
然而事情并非这么简单，穆念雪在穆家歇了两夜，第三天被云峥接回府的时候才得知柳氏又被放了出来，为她抵挡一切罪名的是柳瑞家的和初晴。
初晴原本被穆二老爷送进了临庆庵中，打算让她过一辈子青灯古佛的日子，以挽回她做过的错事。然而初晴耐不住寂寞，才住了五天就悄悄计算着带着盘缠逃跑。
柳氏在女儿女婿的帮助下重新定了罪名，而初晴为了谋害主母才背地里干下这些错事，柳瑞家的也成了替罪羊，不过几日官府同时抓住了这两人，并定下死刑。
穆念雪回穆家那日，冲撞她的那辆马车就是田府的。
柳氏被放了出来，却再也不能回归自己原来的宅院，曾经站在穆二老爷必行的地方拦了几次路以求原谅，都没有得到穆二老爷的谅解。
穆念雪回到平阳王府后，差人继续跟踪柳氏的举动，柳氏却在第五天后不见了。
***
世子妃回府的当日下午，大太太就着人用马车送走了穆念池，马车经过大街时，秋璟依旧还睡在地上，不过脸上的霉疮结了壳，人也成了一具干尸。
有人捂着鼻子将爬了蚁虫的铺盖捡远了些，又用破草席裹了尸体扔到荒处。
袁秀才将体弱的妻子与襁褓里的儿子抱回了房，袁母看见孙子十分地高兴，在皱巴巴地小脸上亲了好几下，感叹道，“感谢观世音菩萨，我们袁家有后了。”
“娘，孩子，给我抱一抱。”穆念池微弱地喊，这些天总算有了丝气力。
“你刚生完孩子，身子弱，好好调养调养。等身子骨好了，有的是抱孩子的机会。”袁母实在是太高兴了，看着媳妇躺下，将孙子亲热地抱在怀中，连吃饭都要逗弄两下。
远亲家的时不时来看望袁秀才一家，这次又带了一斤米过来，看到新生的孩子也很欢喜。忍不住要伸手去抱抱。
袁母护犊一样拿开了，生怕远亲家的给抱走不给她。
远亲家的脸色诧诧的，心想这袁母平时也是很随和的一个人，怎么护孙子就护成这样了？放了一斤米下去就出了屋子。
袁秀才同往常刻苦地读着书，在袁母的劝慰下，让孩子将母乳戒了，每天以米汤喂食。穆念池没有好生活疗养身体，甚至一个鸡蛋也不见一个，所有的花费都在袁秀才读书写字上。
眼看着一天天消瘦下去，幸好有平阳王府的世子妃送来了一百两银子，连着一封信笺。穆念雪的意思是让袁秀才别再将时间浪费在读书写字上了，花上一半的钱做个生意什么的，也能勉强度日。
袁秀才平生最恨的就是别人劝他经商务农的话，那意思就是说他不是读书的料。穆念雪的信更加刺激了他，所幸将一百两银子原封不动地送还了，并发誓不考上状元誓不罢休。
彼时，穆念池已在床上饿了两天了。
幸好，远亲家的又来看了一回，端了碗稀粥给她喝。
“孩子，我的孩子……”穆念池饿得睁不开眼睛，听着儿子的哭声，就是摸不到他。
“唉”远亲家的叹了口气，不知是不是作孽，让一个好好的姑娘家在袁家受苦，当初都是她一时之心才铸成大错。