第七十二章恐怖堡公爵
公爵和自己的继承人一直在通往恐怖堡的小路上并行着，侍卫们偶然上前告知后面部队的行进速度，暗示公爵应该加快速度或者降低速度。
莱姆德被他提拔为侍卫队长，可当他踏上北境的土地后，便忘了自己的身份，自觉成了继承人守卫副队长里奥的小小跟班，这让公爵认定，他是个配不上队长位置的无能之辈。
这是路途中唯一扫兴的存在。
他们在离港口三十里的地方踏上这条由卵石铺就的行道，有些石头千年以前就被安置在这里了。洪水冲毁过这条古道，但波顿从未放弃恐怖堡通向港口的道路，在洪水过后，总会将冲毁的路段重新修复，有赖于加高的河岸和疏通的河道，最近很多年以来，洪水已逐渐在北岸销声匿迹了，哀泣河至少没有再让北方的领主和贫民们流泪。
战马悠闲地踏行在古老、坚硬的卵石地面上，如果公爵记得没错，他小时候就听说过，这条路也有路基，路基的制作远远超出他的认知：人们反复夯实泥土，在路边的两侧树立石道和排水孔，然后继续用一层层泥土、石子、卵石夯实。如果他听得没错，其中还有一些让公爵匪夷所思的做法，即地面下的每一分泥土都要经过蒸煮后才能使用。
公爵至今都无法明白，蒸煮泥土的原因，从没有人告诉他。
在道路完成的时候，表面铺设的是一块块巨大的灰砖，从恐怖堡一直到海滨港口，驰道的路面比现在宽得多，据说，足够两驾马车并列驰行。
现在，，无论如何测量，都找不到能够容纳两驾马车的宽度。
道路的边缘已经被植物占据，部分地方还能看到是森林在慢慢吃掉了古道边缘。而传说中的巨大灰砖早已不见踪影，留下的只剩一只只整齐码放又挺翘的顽石。顽石的缝隙中，长满了绿色的苔藓和微草，保持着湿润的暗色。
因为它们的存在，马蹄声才没有那么响。
“史塔克禁止我们通过波顿港对外开展贸易，虽然他们已经将波顿港彻底摧毁，”公爵觉得此刻重新回归了旧神的怀抱，正用着冷淡的语气为这个将要继承波顿家族的年轻人讲述他脚下这块土地曾发生的事情，这是‘前任’家主欠未来‘家主’的东西，只要他还是波顿家族的族长，他就有义务，虽然很多家族的继承人都忘了他们身上的义务，“重新建设港口被禁止，但他们却没有禁止我们维护道路，所以，我们坚持在东方投入，保留了向外的通道，”一时之间看不到作用的通道。“你知道我们为什么要投入么？维护道路向来不容易。”
“我们需要东方的贸易。”
这是个普通的答案。
“你说得对，波顿的生命和希望都在东方，”波顿在东方没有贸易了，“整个世界都在我们的东方，脱离东方我们就只能成为史塔克的封臣，普通封臣。”
“我明白，大人。我希望能够看到波顿港重新打开的那一天。”继承人肯定地说。
这句话起到了一点安慰的作用，但公爵还是不得不提醒，“没有波顿港的波顿，不是伟大的波顿，没有波顿港的波顿也成不了真正的红王，成不了真正的北境之王。”更何况七国之王？
“是的，大人，我想，我已经明白了一点儿。”他嘴角露着笑容，不知道那是嘲笑还是自信，但他是自己的继承人，公爵没必要对他的目的带着怀疑，无论那是什么。“但现在，我更想先击败狼女，彻底解决西方的史塔克，呵呵，以及他糟糕、顽固的盟友。”
“军略的事，我们回到城堡后再说。”等他回到城堡，也许北方的泰伯特兰尼斯特也会带着他的战利品返回。泰伯特兰尼斯特绝不会让自己沦落在决策圈之外。
哼，最核心的战略，也不会在明面上的决策圈展开。
越过丛林封锁古道，经过连片的丘陵和蜿蜒的巨石甬道之后，世界开始变得触手可及。公爵觉得一切都让人神清气爽。
哀泣河奔腾撞击的水声越过丛丛灌木，欢乐地传到公爵的耳中。
奔浪在扑打着山岩。
这条通道是从整块山岩之中开凿而出的，两边的崖壁上仍保留着当年的凿痕，像一条条向下挖掘的笋道。公爵说不清通道的功臣是波顿还是更早的森林之子。
如果是森林之子，那与书中的记载不符，他们只有石质的工具，不可能用来开垦岩石，如果他们用魔法，他们也不用刻意在崖壁上留下明显的铲痕。但如果不是森林之子的杰作，崖壁上也不用残留着没有人能看得懂的字符。
先民有必要学习森林之子在石崖上刻出无法辨识内容的图或文字么？公爵不知道。
凿出的碎石至少有一部分用来垫平了通向恐怖堡的道路。
完全由巨石搭建的底座，构成了通道的主体，在承受着哀泣河的冲击。如果哀泣河的水位再高数十尺就可以淹没通道，但沿着岩壁残留下来的清晰水痕让人轻易知道哀泣河的最大能耐在哪。他不用担心哀泣河淹没这条关键通道。
分散的一顶顶孤峰环绕着汇聚在此的河流。
崖壁高耸，柏松苍翠。
只有远离这里，才能看到这里的真正的雄伟和壮观。
哀泣河深入北境的东大陆，在这里吸纳了从孤山上流淌下来的数道河流，奔腾的河水在崖壁上冲刷交融，在山岩的岩石的根部冲击出巨大的黑暗空洞，空洞在水流的激荡之下，发出“哭哭哭”的野蛮声响，像是一名在此坐卧哭泣的巨人。
独特的声响为这条河带来了专属于它的名字，哀泣河（weepingwater）。
公爵小的时候以为只要数年，水流就会将眼前的山脉冲断，可几十年过去，山依旧稳稳坐在那儿，可能几千年以前也是同一个样子。
“我听很多人说，有巨人藏在洞里。”里克波顿看着眼前壮观的景象之后开口，“我原本不相信，可谁又能证明里面没有呢？那里的水流太过猛烈，没有船敢靠近。”
说话的是自己的继承人，公爵没必要投放冷漠，也没必要反驳嘲笑，更何况，他说的也有一点道理，他小时候也曾听过同样的传言。
里面没有巨人。
“我曾听过其他传言，”公爵伫立原地，望向在几座孤峰之间奔腾撞击的滔滔江水，“那张黑暗的大嘴实际是一个半神的怪物，以人类的恐惧为食，传说它游走在北境的大地上，脚步踏遍了整个北境，有一天，它最终停下了脚步，选择永远待在了这里。”公爵将眼光投向自己的继承人，“你觉得怪物为什么要选择在这里停留？”
里克波顿望着公爵，疑惑地摇了摇头。
“传言说，只有恐怖堡才会持续地产出恐惧，”公爵向他介绍，这位继承人不知道很正常，他曾向多米利克介绍过，他确信他不会再有耐心说第三次，那太伤人了，“这是红王的说法。呵呵，有的红王总觉得不熟悉的神灵会更有用，所以，当他们知道这种消息后，试探地向它祭祀，他们以为只要向这位嗜好恐惧的邪神提供恐惧，它就会对他们进行回报。”
“回报有用么？”里克波顿问。
“你觉得呢？”
“多半没有用吧，否则……”
“不错，否则，波顿会把北境的人全都投入到它的嘴里。”公爵淡淡地望着江水，一层薄薄的水雾笼罩在山间，“不是完整地投进去，而是留下他们的皮后投进去。”
“看来，这些红王还是太小气了，竟然把他们不想要的东西作为贡品。”
玩笑话成功逗笑了公爵。每个人都可以怕他，但自己的继承人则没有必要。
“我猜，被投进去的还有不少姓史塔克的人，有没有留下皮我就不清楚了。”冬季的水量没有夏季那么多，但壮观并未减弱，不过也得感谢水量减弱，不然黑色的洞口可能就很难看得完整，“在最严寒的时候，哀泣河也会封冻，”北境所有的河流都会封冻，比最坚固的岩石还要坚硬，“那个时候，就可以接近洞口，你一定没有进去过，”最好没有，“我可以告诉你，我在里面的发现。”
继承人露出震惊的模样。
“人都会有好奇心，我也不例外，年轻时尤其如此。”这段故事多米利克也不知道，因为他当时兴趣并不在此，并嫌弃自己的父亲啰嗦，“我带领人手在冰天雪地中，踏上了冰冻的河面，慢慢接近了洞口，你知道我发现了什么么？”
“珍宝，还是骷髅？”
公爵笑了。
“洞口的底部灌满了江水，已经被冻结，所以，我们可以踩着冰块小心往里行走。岩洞黑暗，几乎无法见底，我们携着火把和蜡烛，摸索前进，我感觉到这里时已经过了几年的时间，这肯定是错觉，很可能是我太过紧张导致了错误的感受，实际上最多只是从恐怖堡正门走到后门的距离。我们看到了楼梯，谁会在那里建设楼梯呢？我们当时竟然没有思考这个问题，只觉得发现了奇迹——这个过程没必要说什么，我们确实发现了奇迹——我们随着楼梯，推开了紧闭的宫门，宫门用鱼梁木做成的，苍白一片，哪怕是在烛光下，依然是苍白——我们进入了更大的空间，那里没有那么冷，相反，还很温暖，就像在恐怖堡的温泉厅。”
里克波顿已经听得入迷。
“现在让我来回答你的问题。”公爵收起讲故事的语调，将里克波顿从洞中拉出，“里面躺着的都是矮小尸骨，当然有骷髅，还很多，骷髅几乎一碰就碎，我们断定，那是森林之子的巢穴，真正的历史遗迹；我们在里面找到了骨笛、他们的武器，龙晶，他们的石质武器，这显然是从附近的火山岩中取材；除此以外，我们还找到了一些看不懂的陶土器物，如果你把这些当做珍宝的话，它们就是珍宝。”公爵盯着继承人的眼睛，“事情往往就是这样，你什么都不期待的时候，一点点东西就能让你惊喜莫名，而最终，要是期待太多，失望也就越多，希望这个故事没有让你失望。”
“这个冬天快到了，或许，我也可以进去看看。”里克波顿笑着说。
“自从进过洞口后，我就开始相信它是个怪物了。它不是自己来到这里，它是被森林之子压制在这里。”
“大人您没有开玩笑吧？”
公爵露出微笑，点了点头，然后调转马头，示意继续行路。
越过这片轰隆“哭泣”的窄谷，他们就能看到耸立在丘陵之上的恐怖堡了，而恐怖堡又是另一番景象。