泥球出了深井，胆小害怕，蹲在井边不走，通过泥球传递血书搬救兵看来是不可能了，于龙只能想办法自救。
于龙想起好朋友三胖家的菜窖，他家的菜窖没有梯子，窖壁上是一个一个的脚窝，踩着脚窝上下。
于龙起身在井底的泥水里摸索，他记得小刀也失手掉了下来。只要找到小刀，用小刀在井壁上挖一排脚窝，踩着脚窝就能爬出去。
于龙浑身突然充满了力量，起身在烂泥里摸了好半天，终于摸到了小刀。
抬头望去，天已经黑透了，透过井口可以看见几颗暗淡的星，高高在上，似有似无；于龙摸黑在井壁上挖起来。
泥球依恋井下的于龙，趴在井口不走，此时听到井下有动静，以为于龙出来了，高兴得摇头扭胯，冲着井口呜呜叫，结果只听得砂土坠落的沙沙声，始终不见于龙出来。
泥球汪汪大叫，呼唤于龙；于龙专心的在井壁上一刀一刀挖个不停。
井壁是粗砂和小石头组成的，并不十分坚硬，刀子挖下去很容易。于龙很快就在膝盖和腰的高度挖出了两个脚窝；他抬脚踏上去试了试，两个脚窝的高度和宽度正合适，于龙心里欣喜万分，这就证明他的主意是可行的，坚持挖下去就能挖到井口，他就能得救。
于龙坐下歇了一会儿，把气儿喘匀之后继续挖掘，又在胸口和头顶高度挖了两个脚窝，又歇了一会儿，于龙在高举手臂能够的地方又挖出一个脚窝。
这五个脚窝高度超过了两米，再往上就无法站在井底作业了，必须双脚蹬住挖好的脚窝，一只手扣住一个脚窝，才能让身体贴靠并固定在井壁上，用另一只手挖掘。
可是，这个姿势极不稳定，下刀时使上劲儿，挖起来十分吃力；稍微用力过猛，身体就失去重心跌落下来。
于龙一个脚窝没挖好，竟跌落了两次。
这太让人沮丧了！――这样作业，体力消耗极大，如此下去，怕是挖不到井口，自己先累瘫了。
怎么办？……于龙坐在井底喘着粗气想辙。除了一把小刀，手里没有任何工具，无辙可想，于龙奋然而起，嘴里哼着歌给自己鼓劲，继续挖掘。
于龙使出吃奶的劲儿，一刀一刀挖去，实在坚持不住了，就退到井底歇一会儿，气儿喘匀了再爬上去继续挖，反复上去下来三五次，才能挖好一个脚窝。
这样三番五次上上下下，已经挖好的脚窝被反复蹬踩，边缘的砂土逐渐破碎滑落，原本马镫形的脚窝变成了圆形，脚踩上去直打滑，于龙只能重新修整这些脚窝，等于不断地返工。
无论多困难，无论多繁琐，求生的欲望支撑着于龙，他从没想过放弃，每上升一个脚窝的高度，对他来说都是一次生的希望。
于龙锲而不舍地在黑暗中边摸索，边将小刀插进井壁，将砂土挖掘出来，挖到能将脚掌伸进去的深度。
于龙爬上去挖一会儿，歇一会儿，挖出的砂土落在井底，逐渐堆成一个小平台，他可以坐在土台上休息，不必再泡在泥水里，感觉舒服多了。
于龙生在农村，长在农村，经年累月干农活，练就一身强健的体魄，是村里数一数二的车轴汉子。闲暇时同伴们玩“掰腕子”游戏，于龙总是赢家，村里没有对手；秋天打场，装满黄豆的麻袋足有二百多斤，他自己就能抓起来上肩，走起来腰不弯，腿不颤。
尽管于龙体力没得说，但是，经过大半夜的忙活儿，仿佛冷屋子里一杯渐渐变凉的热水，于龙也觉得浑身的力量正消失殆尽，爬上去干不了几下就腿发颤，胳膊发软，浑身酸痛好像被抽去了骨头。
挫败和绝望的情绪又蔓延开来，雾霾一样灰暗了世界。
于龙忍受着身体的酸痛，对抗着情绪的灰暗，咬紧牙关坚持到下半夜，就像大坝决口，于龙的精神和身体终于坍塌了。他失手跌落下来，瘫坐在井底，像死人一样，一动不动了。
“就这样死去算了，不用埋，多省事儿。”于龙流着眼泪这样想。
于龙觉得口渴，嘴唇干裂，嗓子冒烟；不仅是口渴，过度的体力消耗需要能量补充，饥饿感越来越强烈，胃囊里好像有团火在灼烧。
于龙瘫坐在井底，把最后一点力气用来呼吸；眼泪流过脸颊，凉凉的，痒痒的，他无法擦拭，因为浑身和双手沾满泥土。
恍惚之间，于龙想起父亲，很多年来他一直想不通他为什么不回家了，他曾经多次问过母亲，母亲说：“别问我，去问你爸。”
母亲直到咽气，也没告诉他为什么，父亲是一个谜，为了破解这个谜，于龙走进城市，像个流浪者。
生的欲望可以激发人体最原始的潜能，可以击败肉体最强烈的痛苦和精神无可救药颓废。
于龙休息了一会儿，就像短暂充电的电池，于龙重新站起来，以超常的耐力忍受着饥饿，干渴，疲劳，咬紧牙关，用尽身体最后一丝气力，爬上去，爬向井口，把小刀缓缓地插进砂土，挖掘，挖掘……
每挖好一个脚窝，于龙离井口就更近一步，就多一份生的希望，生的渴望激励支撑着于丁，生命不息，挖掘不止。
时光一如既往地流逝，黑夜向西方慢慢退去，晨曦从东方的地平线一寸一寸升起。
晨曦的微光透进井里，一切朦胧可见，比在黑暗中摸索方便了许多。
于龙精神大振，可是，此时的于龙已经是心有余，力不足，一夜的劳动几乎耗尽了所有的力气，他不得不再一次瘫坐在井底，浑身酸痛，四肢无力。
于龙仰望着晨曦照亮的天空，井底也越来越明亮，他用一整夜挖出的全部脚窝，一个一个呈现眼前，最高处的脚窝已经到达井的中间位置。
胜利在望，然而，胜利需要拼命，胜利需要坚持。
于龙大吼一声站起来，就像练武之人以吼助力。可是，于龙站立不稳，身体打晃，试了几次都无法抬起酸痛的腿，只觉得腰痛，腿软，手打颤。
于龙一屁股坐回土台上，仰靠在井壁上，绝望地闲上眼睛，他想睡一会儿，也许睡一会能恢复体力。
突然，井口传来泥球的狂吠，是那种受到威胁，极度恐惧的吠叫。隐隐约约的，于龙听到一个妇人的声音：“唉呀妈呀！快看，一个小狗，哎哟！――咋整的，埋汰死了！”
于龙仿佛听到了天堂的召唤，他用全身的力气大一声：“救命！――救命啊！”