“我们到了。”
安南和院长站在迪蒙王国边境，远方是一片荒瘠的丘陵。
“这是哪？”
“暗色森林。”
疮痍大地早也不见自然气息，在落日黄昏里萦绕着死寂。安南还记得在暗色森林里遇到的月精灵族群，不知道她们是否迁离。
“休息一天，明天一鼓作气冲进旧王都。”
安南说道，和院长来到无人的荒凉小镇，今天最后一次打开传送门。
这里用来修整近六千人的远征军正好，安南告诉他们，从明天开始，他们将主动找鼠人和恶魔的麻烦。
米拉·迪亚带来那三千人的资料。三分之二是职业者，还有三分之一是无家可归，身怀仇恨的人。
104名精英，两名大师……这是自由远征军仅花一天接纳的职业者。
要是在边境上再呆几天，加入远征军的人会更多。但坦白说要不是需要冥想恢复魔力，安南都想趁着夜晚跑到旧王都。
镇长府。
安南在冥想后进入睡梦。但这次浮现的不是熟悉的虚影，而是愈来愈沉的身躯和突然浮现的光亮。
安南被抓进了神圣殿堂议会。
神圣殿堂议会的优先度居然比恶魔大君的诅咒高……这大概算是一个好消息。
至高十三王的这次会议居然是因为自由远征军。安南悄悄挺起了胸膛。
一些君主、领主提议支援他们，但也有一些认为鼠潮和魔潮无穷无尽，杀死一只鼠人长老，明天就会跳出来一百只鼠人长老，这种为了战斗而存在的远征军没有意义……
散播的烟雾弹起了作用，除了老祖宗和欧琳和少数一些人，没人知道安南的真正目的。
安南的座位距离外围又远了一圈，以至于待在倒数第二圈的哈米斯六世快要没法和他说悄悄话了。
“我的使者团应该再有两个月就到了，话说他们说的名字和你好像……”
“那就是我。”
哈米斯六世露出滑稽的震惊。
神圣殿堂议会结束，最后的结果是至高十三王鼓励所有君主收复旧土，而所收复的领土也会归其所有。
这似乎是很重要的决定，让不少君主呼吸加重，但安南没怎么在意。
他治理好自由城就够了。那里风景秀丽，没有外敌，拥有宁静……
从神圣殿堂醒来时，天边已经浮现了鱼肚白。
新的一天，安南问魔镜：“魔镜啊魔镜，赛尔斯公主现在还好吗？”
“很不好。”
魔镜的回答依然没有变化。
安南从卧室走出来，布莱希姆院长正坐在客厅翻阅着镇长的藏书。
“早上好，院长。”
“你好，安南先生。”
布莱希姆院长是安南突袭的关键。作为索尔兹魔法学院院长和莉莉丝的老师，他没有拒绝安南，和自由城越绑越深。
史瓦罗先生也不会拒绝，只是他也不介意再在助的过程中让安南吃些苦头……
安南来到窗前，远征军们相继醒来。一些盗贼出于职业习惯在镇上搜刮。
安南对接下来的行动很乐观：鼠人和恶魔的主力在紫罗兰旧土附近的黑铁山脉，腹地不会有太多兵力。
“说不定我们没遇到什么抵抗，还能回星月湾看一看呢。”
“安南大人。”
这时，一名精英游侠走了进来，他的脸色很难看。“您应该来边境看一眼……”
安南在清晨的好心情逐渐收敛。
十几分钟后，安南、院长、米拉·迪亚和游侠们来到边境的矮墙前，看见远方无边无际的鼠潮如同一片黑色的地毯，在大地上弥漫。
其中夹杂着数量不菲的精英鼠人和握着骨杖的鼠人祭司。
这群鼠潮的规模只会比曾经袭击星月湾的鼠潮更大。
“怎么腹地还有这么多，它们靠什么活着……”安南蹙着眉低语。
“同伴。”
一个游侠眼中绽放着仇恨。
“改变计划吧。”安南的黑眸倒映着远方的黑色浪潮。
归根结底，联合远征军太不争气了。
如果远征军在旧土坚持一个月，那么他们会得到一些佣兵和无家可归的人的加入。
如果远征军在旧土坚持两个月，那么佣兵，信徒，以及边境士兵会出现在战场上。
如果远征军在旧土坚持三个月，那么迪蒙王国、塔图恩帝国、蒙塔布尔洛克公国、失去故土的贵族会加入战争。
如果远征军在旧土坚持四个月，鼠人和恶魔的全部注意会被他们吸引，疯狂向南边汇聚。
如果远征军收复了精灵关隘或黑铁山脉，来自各个种族的援助会从土里钻出，从树上结下。
可惜他们从一开始就没坚持下来，一直处于败退和消耗的状态，让人看不到希望。
整个远征没有什么闪光和英雄出现，诞生可歌可泣的故事，仿佛只是为了告诉所有人，“我们努力过了”。
回到小镇，安南让游侠把发现告诉远征军。
“您有什么办法吗？”米拉·迪亚问道。
“这些鼠潮是冲着迪蒙王国来的。”安南说道，让米拉·迪亚派遣游侠去东边的聚集地，和他们合作，让领主派兵，和远征军一起抵御。然后往南边撤退。”
“您想让他们当诱饵？”
“不是诱饵，是引走鼠人。然后我们溜去旧王都。”
初步计划是安南和院长独自出发。他还想带上吟游诗人，问他擅长什么。
吟游诗人指尖划过鲁特琴：“我能让鼠人们保持愉悦的心情用餐。”
“我是说我们。”
“能让我们保持愉悦的被吃掉。”
吟游诗人一点也派不上用场。
把他踢进远征军里，安南准许众人生火做饭。
这时候再隐藏存在没了意义，而且还能利用这一点多吸引些鼠潮的注意。
安南找来费米和洛西，告诉他们，远征军接下来的任务是分散鼠人的注意，把鼠潮往南方带，绝对不能被鼠潮包围。
联合远征军就是这么输的。他们集结无数精英、大师，还有史诗，结果因为冒进被鼠潮和魔潮包围，一点一点蚕食。
要不是最后史诗法师突破禁锢，打开传送门，远征军没有幸存者。
(本章完)