阿史那·咄苾，即颉利可汗，突厥族，东突厥可汗，启民可汗的儿子。最初担任莫贺咄设，牙廷设在五原郡之北。继任颉利可汗，迎娶后母隋朝义成公主为妻，秉承父兄基业，兵马强盛，阻挠唐朝统一，连年侵略边地，杀掠官民，劫夺财物。唐太宗即位后，突厥兵临渭水，双方实现便桥之盟，索要重金财宝，方肯退还。受到名将李靖、李绩、薛延陀可汗夷男的夹攻，颉利兵败败于阴山，押送进入长安，授右卫大将军。颉利可汗去世，时年五十六，获赠归义郡王，谥号为荒，安葬于灞水的东面。
咄苾，最初担任莫贺咄设，牙廷设在五原郡之北。李渊起兵反隋，当时割据势力薛举占据陇西，派遣将领宗罗睺攻陷平凉郡，北与咄苾联合。唐高祖对此深感不安，派遣光禄卿宇文歆以财物贿赂咄苾，并劝他和薛举断绝关系。隋朝的五原太守张长逊，在隋乱时将他所属的五城都依附突厥，宇文歆劝说咄苾归还五原之地，咄苾听从他的建议，遣突厥军队以及张长逊的全部人马来与唐高祖次子秦王李世民军相合。李建成建议废除丰州，并割让榆中之地给突厥，处罗可汗之子郁射设将他所辖一万帐人处河之南，以灵州作为要塞。
处罗可汗因病去世，他的妻子义成公主因其子奥射设见识浅陋，不立他为可汗而立咄苾，号颉利可汗。颉利可汗继位后，依照突厥习俗续娶曾是其后母、嫂子的义成公主为妻，并以兄长始毕可汗之子什钵苾为突利可汗，仍居突厥东部。义成公主是隋朝宗室杨谐之女，其弟杨善经亦依附突厥，与王世充的使者王文素共同劝说颉利可汗：“过去启民可汗兄弟争国，依赖隋朝得以复位，子孙有国。现在的天子不是隋文帝的后代，应该扶立隋王杨政道以报答隋朝的厚恩。”颉利可汗听从，所以每年都来侵扰唐朝。颉利可汗倚仗父兄的余荫，兵强马多，十分骄横，轻视唐朝，书信中用词傲慢，求请无厌。唐高祖因天下初定，所以委曲求全，多多赐与，然而不能使其满足。
颉利可汗率领一万多名骑兵联合马邑苑君璋所率领的六千兵力共同攻打雁门，定襄王李大恩将其击退。颉利可汗捉住唐朝使者汉阳公苏瑰、太常卿郑元璹、左骁卫大将军长孙顺德，唐高祖也扣留突厥相当数量的使者。颉利可汗由此再次入侵代州，打败行军总管王孝基，略取河东，侵犯原州，穿越延州要塞，诸将与之战，不能有所俘。
颉利可汗送还长孙顺德等人请和，献鱼胶为礼，说是用来黏固两国的和好，唐高祖放还他们的使者特勒热寒等人，并且赐与厚赏。李大恩上奏说：“突厥饥荒，可夺取马邑。”唐高祖诏命李大恩与殿中少监独孤晟，率军共同讨伐苑君璋。独孤晟误期，李大恩不敢进军，屯兵新城，颉利可汗亲自带领数万骑兵与刘黑闼联合包围新城。李大恩战死，士兵阵亡数千，颉利可汗等人继而进击忻州，但被唐朝左武卫大将军李高迁打败。
刘黑闼用突厥一万人马骚扰山东，践踏定州，颉利可汗打得不顺心，又率领十五万人马进入雁门，围攻并州，抄掠汾、潞等州，掠取男女五千多人，又分几千人马转掠原、灵等州之间。当时，李建成率兵出幽州道，李世民率兵出蒲州道来迎击；李子和领兵前往云中，掩杀颉利可汗后部；段德超带兵出夏州，截断他的归路。并州总管、襄邑王李神符在汾东一战，斩杀俘获五百人，取马二千匹，汾州刺史萧顗献俘五千。颉利可汗攻陷大震关，纵兵掳掠弘州，总管宇文歆及灵州杨师道迎战，获获马匹、骆驼几千头，颉利可汗听说李世民将来，就引兵出塞，唐军回师。
颉利可汗连同刘黑闼、苑君璋等骚扰定、匡、原、朔等州，与守将互有胜负。李建成再度屯守北边陲，李世民屯守并州，防备突厥入侵，很久后才撤。不久，突厥攻破代州的一屯，进击渭、豳二州，攻取马邑，不久向唐朝请和，归还马邑。
颉利可汗再次攻打原、朔二州，进入代地，不胜，又与苑君璋合攻陇州及阴般城，分攻并州，李世民与李元吉屯兵豳州道备战。苑君璋与突厥兵出入原、朔、忻、并州等地，掳掠骚扰，多次被各将驱逐。颉利可汗与突厥举国入寇，从原州连营南下，所到之处都极震恐，李世民、李元吉前往讨伐。
关中雨涝，粮运阻绝，李世民等扎营幽州，颉利可汗率领一万余骑兵掩杀过来，列阵五龙坂，派几百骑兵出来挑战，唐军大恐。李世民带领一百多人马驰往颉利可汗阵前，大声说：“国家没有背负突厥的地方，为什么背约深入我国？我就是秦王，来与颉利可汗单独一决雌雄。假若一定要以兵马相攻，我才一百多人，白白增加战死者，于事无益。”颉利可汗笑而不答。李世民又驰到突利可汗处说：“你过去曾与我有盟约，有急难，相互助，今日不念当日的香火之情了吗？能出来与我一决胜负吗？”突利可汗也不回答。
李世民将渡沟水，颉利可汗见他兵少，又听见他香火之情的话，暗中疑忌突利可汗，于是派使者来说：“秦王别恼，我本不打算交战，只是想与王商议事情而已。”说后退兵。李世民用离间计，突利可汗心向李世民，不愿再战，颉利可汗也失去强力不能战，就派突利可汗和夹毕特勒思摩入朝请和，唐高祖同意。突利可汗依附李世民愿结为兄弟，唐高祖见思摩，让人引他上御座，思摩跪拜辞谢，唐高祖说：“我见你，就像见到颉利可汗。”思摩才就座。
突厥年年侵扰唐朝边陲，有人劝说唐高祖：“突厥多次入寇，是因为这里有府库及好女子。如果我们离开长安，那好战之心就会停止。”唐高祖派中书侍郎宇文士及翻越南山，到樊、邓一带巡察，准备迁都，众大臣均赞成迁都，独李世民说：“夷狄自古就是中国的边患，没听说过周、汉因此而迁都。希望能给我几年的时间，我一定将可汗擒来。”唐高祖这才打消迁都的念头。颉利可汗已言和，又因雨多，弓箭都松弛毁坏，也就解围而去。唐高祖召集群臣询问备边的办法，将作大匠于筠提出在五原、灵武黄河边设置水军防守，中书侍郎温彦博说：“魏国曾筑长堑遏止匈奴，此法现也可用。”唐高祖派桑显和到边境大道外挖堑，并召江南船工大造战舰。颉利可汗派使者来，希望能开放北楼关便于贸易，唐高祖不能拒绝。当初唐高祖统领天下伊始，撤消十二军，崇尚文治，因为突厥之患，重新置军操练。
颉利可汗侵略灵州、朔州，与代州都督蔺謩在新城交战，蔺謩兵败。唐高祖派张瑾兵驻石岭，李高迁兵驻大谷，李世民兵驻蒲州道。唐高祖对突厥用平等国礼，此时愤怒说：“以前我因天下未定，厚待突厥为纾患，现他背约，我定要歼灭他，决不姑息。”命有司将给突厥的书信全改为诏或敕。张瑾还未到达驻地，突厥兵已越过石岭，既而围并州，攻灵州，转而侵扰潞、沁二州。李靖率兵出潞州道，行军总管任瑰驻太行。张瑾在大谷迎战兵败，中书侍郎温彦博陷于突厥手中；郓州都督张德政战死。接着突厥攻广武，败于任城王李道宗之手。突厥欲谷设掳掠绥州后，请和而去。突厥兵又打败并州几县，进入兰、鄯、彭州等地，有时小胜，但不能尽制。不久，又侵犯原州，折威将军杨屯将他击败，且发兵屯守大谷。
颉利可汗攻打原、灵，包围凉州，进而侵犯泾、原，李靖在灵州与之交战重白天打到晚上，突厥兵乃退，又去侵犯西会州，包围乌城，徘徊陇、渭之间，平道将军在秦州与之一战，斩杀突厥一名特勒，三名大将，俘虏一千人，突厥一般都是打赢就再深入，吃败仗就请和，不以为耻。颉利可汗自率十万人马袭击武功，唐朝京师戒严，颉利可汗兵攻高陵，尉迟敬德在泾阳迎战，擒获俟斤乌没啜，杀死一千多人。
颉利可汗派谋臣执失思力入朝来窥测虚实，夸耀说：“二位可汗有百万大军，现在已来。”已经成为唐朝皇帝的唐太宗李世民说：“我与可汗曾当面约和，你今日负约。当初义军入京，你父子都跟在我手下，馈赠你们的玉帛多得不可计数。现在竟然敢派兵入我京畿，还自夸强盛。今天我先杀死你。”执失思力害怕而请罪。萧瑀、封德彝劝唐太宗以礼送他回去，唐太宗不许，将他囚禁在门下省，接着与侍中高士廉、中书令房玄龄、将军周范等六人驰马出玄武门到达渭水，与颉利可汗隔水说话，斥责他负约。众酋将大惊，都下马拜，随即唐军大队人马到达，旌旗鲜亮，兵甲闪耀，部队整肃。突厥兵大惊，唐太宗指挥大军退而列阵，单独与颉利可汗按辔而言。颉利可汗因畏惧唐军，于是请和，第二天，双方杀白马，在便桥盟誓，颉利可汗于是引兵退走。唐太宗诏令殿中监豆卢宽、将军赵绰护送突厥，颉利可汗献马三千匹、羊万头，唐太宗没有接受，只让他们将所掠的中原人都放回来。
原臣服突厥的薛延陀、回纥、拔野古等部落均起而叛突厥，颉利可汗派突利可汗前去讨伐，未能取胜。叛军更盛，突利可汗轻骑逃回，颉利可汗大怒，将他监禁。突利可汗因此生怨心。同年因下大雪，致使羊马冻死很多，人也遭灾，突厥害怕唐军乘危来攻，于是领兵入朔州，扬言是会猎。有议臣建议责备他背约入我疆境，就此讨伐，唐太宗说：“匹夫都不可以不讲信用，何况一个国家？我既与他们有盟约，怎么可以乘人之危呢？一定要他对我无礼后才可讨伐他。”
突利可汗向唐朝陈述遭到颉利可汗的攻击，请求援助，唐太宗说：“我与颉利可汗有盟约，又与突利可汗结拜为兄弟，兄弟有难不可不救，怎么办？”兵部尚书杜如晦说：“夷狄不讲信义。我虽守约，但他们常背盟。今他内乱而击之，是他自讨灭亡。”于是，诏令将军周范驻守太原备战，颉利可汗也拥兵窥视。有人建议修筑古长城，再调百姓充实要塞，但唐太宗认为，当时灾难频发，而颉利可汗与突利可汗不和，互相攻杀，突厥势必要灭亡，不需要筑障实塞。
突厥人粗疏少谋略，颉利可汗曾得到汉人赵德言，赏识其才能，十分信任他，赵德言渐掌国政；颉利可汗又将某些政权交给各胡人部族，却不用自己宗室中人。每年兴师入侵唐朝边境，其下属不堪其苦，胡人秉性鲁莽，多次言而无信，号令常变，此时灾荒，征收苛重，各部落均生二心。
突厥属部薛延陀自称可汗，派使者来告唐朝，唐太宗诏令兵部尚书李靖攻击马邑，颉利可汗逃走，九个俟斤带兵降唐，拔野古、仆骨、同罗各部以及霫、奚的君长都入朝。于是，唐太宗诏令并州都督李积从通漠道出兵，李靖从定襄道出兵，左武卫大将军柴绍从金河道出兵，灵州大都督、任城王李道宗从大同道出兵，幽州都督卫孝节从恒安道出兵，营州都督薛万淑从畅武道出兵，共六总管兵十多万，均由李靖指挥讨突厥。李道宗在灵州与突厥接战，俘获人畜数以万计，突利可汗及郁射设、荫奈特勒率领所部投降唐朝，唐军每日均有获胜。
李靖屯驻恶阳岭，夜袭颉利可汗，颉利可汗惊惧，迁牙廷至碛口，大酋康苏蜜等人带着隋朝的萧皇后及杨政道投降唐朝。颉利可汗困窘，退守铁山，兵众还有好几万，颉利可汗派执失思力来唐朝，假装谢罪，请求归降。唐太宗诏令鸿胪卿唐俭、将军安修仁等持节前往抚慰，李靖知道唐俭等人在突厥，颉利可汗定松于戒备，于是乘机袭击，大获全胜。颉利可汗骑着千里马，独身逃奔沙钵罗设阿史那苏尼失处，途中被行军副总管张宝相擒获，阿史那苏尼失率众投降唐朝，东突厥灭亡，唐朝收复定襄、恒安地，开拓国境直至大漠。
唐军将颉利可汗送到长安，向太庙祭告俘获，唐太宗到顺天楼，陈列仪仗侍卫，士民都涌来观看。官吏押送颉利可汗前来，唐太宗说：“你有五罪：过去你父亲国破，依赖隋朝得以存立。但当隋朝有难时，你却一兵之力都不帮助，以致隋朝覆灭，此其一；与我为邻而背信侵边，此其二；连年征战不止，致使部落生怨，此其三；掠夺我中国人，践踏我庄稼，此其四；许你和亲而迁延逃走，此其五。我要杀你并非没有理由，只是渭上的盟约未忘，所以不想苛责。”于是归还他的家属，让他住在太仆，官家供应食用。
思结俟斤带领四万人来降，颉利可汗的弟弟欲谷设逃奔高昌，后来欲谷设也投降唐朝，伊吾城之君长一向臣服突厥，将其七城入献，即以其地设置为西伊州。当时突厥曾遭瘟疫而死者众多，在长城以南尸骨堆积如山，唐太宗诏令祭奠埋葬他们，并将隋末沦落突厥的汉人，派使者用金帛赎回男女共八万人，均还为平民。
颉利可汗不习惯住房子，常在廷中设置穹庐居住，且郁郁寡欢，常与家人悲歌对泣，形体消瘦，唐太宗怜惜，任命他为虢州刺史，因为虢州靠山，多獐鹿等野兽，可以射猎自娱，颉利可汗推辞不去。于是，任命他为右卫大将军，赐给良田美宅，唐太宗说：“过去启民可汗亡国，隋文帝不惜粟帛，大兴士众，营卫安护使之存立，到始毕可汗时渐强，却起兵在雁门围困隋炀帝，如今颉利可汗的败亡，大概是他背德忘义的报应吧。”颉利可汗的儿子叠罗支，天性纯真，住在京师时，颉利可汗家的妇女们都有按级别的供应，叠罗支也享用。他的生母最后才来，没有供应，叠罗支就不再吃肉，唐太宗听说，感叹到：“仁孝是天赐的人性，是没有华夷之分的。”于是厚赐叠罗支，以供应他生母肉食。
颉利可汗去世，追赠归义王，谥号荒，诏令其国人来葬，按照他们的礼节火化，葬于灞水之东。