古今读书者，何？求功名也。功名者，何？求利慾也。利慾者，何？发心之阴暗者也。故读书首重於利，而道德之败坏由可知也。宋真宗言之曰：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”而乱其读书之义法也。读书之义法者，何？问道也。道者，何？存人心之中，超世人之以外，故老子曰：“道可道，非常道，名可名，非常名。”然问道者少，而慾功名者多，此人心之浮落，而受世所制也。世之所序，上下有分，终无所改，此邦国之所以成，而社会之所而流转者也。司马温公主修《资治通鉴》一书开篇即言礼分之序，此天下之第一事也。礼分之序，国之制也。此制约於人，而分君臣士庶，故天下之有道其首先其序也。礼，位尊崇，别贵贱，分上下，此国之治也。国之有治而人有其分，而序制於中，故下人之慾上而须功名也。唐太宗是言：“天下英雄进入瓮中。”即此。虽然唐太宗之言，意不於此，但秩序已建，人设已成，而功名之禄已开，而国之有治由可知也。国之治取材於士人，士人则取之於社会，天下则取之於君王，是谓学於帝王家，此读书人之下流，亦读书人之哀也。
今居家五百余本之籍，无却一书可尽，此我之谓何？无非事所不顺，而钱财难聚，且又慾往沪与友相伴度日。自去年行事闲懒，在沪居二月由向氏一事归，今又将去，所因何为？夫钱财者，自古爱之，无财而无产者，万事俱以难成，故读书人之下流而慾为臣也。我虽向往於上流，慾以学士为一生之志，然力溃精乏，又读书不多，而家境作难，纵有管夷吾之智，孔明之才，亦不能成也。况今又欠款数万，虽或以常理相推，几月足矣。然余乃无用之人，而江沪之大，吾所能为事者，鲜矣。余今苟安於家中，又闲闲懒懒，多不读书，是之读书人之上流而予之空想，而读书之下流而更不能及，此为我之耻，亦我读书之志所殇也。
今何以为？身後无谋，身前无智，纵慾处江沪之地，也亦一贫贱之辈耳！我虽厌以富贵为人之标准，但今天下之以为？虽心而薄之，而无力矣。今虽未历事，颇知人性善恶之难以是非矣。或善而为之恶，或恶而为之善，虽善恶处於人心之中，乃有所见，此道德之不易为，而求生之难斯蝼蚁耳！今年之後，寻一小业以谋身而专事其读书，足矣足矣。