火绒计划的人员全部到位，陈念也立刻开始了与他们的交流。
实际上，一阶段目标很简单，那就是汇总所有有关等离子体控制的前沿方向，并配合陈念进行初期地信息吸收和学习。
这个过程并不会短，按照陈念的估算，至少会达到两个月以上。
完成这一步之后，陈念才能针对金属氢超导线圈进行解析，从而进一步启动所谓的“技术传递”。
这更像是一种按部就班的固定步骤，困难虽然不少，但收益稳定。
所以，陈念也没有太大的压力，甚至在火绒计划启动之后，他还能分出相当一部分的精力，继续去筹备有关激光、航天、空中平台的事务......
然而，华夏这边一切如常，但在加利福尼亚州的劳伦斯·利弗莫尔实验室里，亨宁却已经陷入了浓重的焦虑和烦躁之中。
就在刚刚，NIF的又一次点火实验宣告失败，经过分析，主要原因仍然是192个继光源的同步问题。
无论进行过多少次尝试，他们都不能保证所有激光在同一时间照射到目标上，这也就导致了靶丸各个位置受压不同，中心压力大幅降低。
另一方面，压力的不对称性也导致了氢同位素混合不均匀，靶丸颗粒温度降低。
两个重大漏洞叠加，理论上完全可以实现的聚变过程就变成了遥不可及的奢望。
----甚至于，这还只是亨宁这边遇到的问题，也就是“激光方面”的问题。
在靶丸上，项目组的工艺同样达不到要求的水平，过多的激光从靶丸中散射出来，造成了大量能量损耗，实际到达靶丸的激光能量，甚至不足初始能量的十分之一。
能怎么办？
靶丸设计的优化空间很小，想要解决这个问题，要么加大激光功率，要么就是继续增加激光数量。
可即便如此、即便最后聚变真的完成了，也没有任何可能实现能量净增益。
也就是说，一切的努力只是为了一个“看上去很美”的目标，实际上却没有任何意义......
想到这里，亨宁长长叹了一口气。
他看着周围还在忙碌着的同事和学生们，思绪不由得渐渐飘远。
他已经在这个实验室里工作超过20年了，在最初，所谓的国家点火装置还根本不存在。
那只是自己的前辈、核武器设计师吉尔德提出来的一个看上去有些不切实际的设想。
这个设想被讨论了许多年，直到1996年，才正式开始建设，而第一期建设的预算就高达11亿美元。
放在那个年代，这就是一个难以想象的天文数字。
所有人都对这个项目充满了期待，甚至认为它有可能成为真正开启无限能源大门的钥匙。
可事实上呢？
从建设一开始，这个项目就一点儿也不顺利。
光是因为工程技术问题项目就延期了多次，到2002年时，项目预算已经达到了惊人的28亿美元。
这些钱没有溅起一丝的水花----乃至于，NIF的第一次打靶实验，是去年6月才刚刚完成的.....
而从去年6月到现在，这个实验室又吞掉了超过8亿美元的建设费用和4.5亿美元的实验经费，但换来的结果.....
不尽人意？
错了，是根本就没有结果。
亨宁有时候甚至觉得，自己在造的只不过是一台大玩具。
国会是一只热衷于追逐激光的猫，而自己则是一个坏男孩，手持着激光笔不断挑逗着这只猫的情绪，让它沉迷于去追逐虚幻的希望......
这太累了。
亨宁坐倒在椅子上，仰起头看向天花板。
他从未与别人诉说过自己的压力，尤其是在自己的对手面前，还必须要时刻保持着那种充满自信到狂妄、目中无人、威慑力十足的姿态。
他必须让他们以为，NIF的进展一切顺利，理论验证没有任何问题，让他们也许某一天他们从床上醒来，就能看到NIF发布的点火成功的消息。
只有这样，NIF才能保持对其他国家、其他项目的压迫力，国会才有可能投入更多的经费，去维持住那一簇即将消散的火苗。
亨宁的眉头紧紧皱起，出神了良久之后，他才终于坐起身来。
一旁的助理连忙给他递上了早就准备好的咖啡，随后开口说道：
“三温度测算结果出来了......距离我们的目标还相差甚远。”
“问题还是那些，激光发生器的同步性能太差，完全无法发挥出应有的作用。”
“我想，这是我们首先要解决的问题。”
“我们必须对激光器进行升级，同时还要更换控制系统，设计更智能的程序。”
“盲目的实验确实没有意义，与其这样大量消耗经费，我们还不如把资源节约下来，投入到解决真正的问题上。”
听到助理的话，亨宁缓缓点了点头。
他比谁都更清楚激光器必须进行升级，但问题是，在这一条路径上，他所遇到的困难远远比其他人想象中的更大。
这不是投入资源就能解决的问题，事实上，他更需要的是技术援助。
可在这个国家，又有谁能给他提供援助呢？
他自己本身，就已经站在这个领域的顶点了。
思索良久，亨宁开口问道：
“我们还有多少时间？”
“.....不到18个月。”
“因为托卡马克装置的进展，国会已经决定提高对NIF项目的要求。”
“如果不能在18个月之内完成第一次真正意义上‘有效’的点火，这个项目将在2012年底之前关闭，所有相关人员都会被遣散，转移到其他项目中去。”
“18个月？为什么？”
亨宁大惑不解的问道。
他知道这个项目正处于岌岌可危的境地之中，但18个月.....相对与这样体量的项目来说，是不是有些太短了？
至少要给他们更多的时间去研究、去试错吧？
这一点点时间，恐怕是连最基本的完整实验流程都做不完的.....
听到他的问题，助理叹了口气，随后回答道：
“根据我们掌握的信息，华夏方面的EASt项目将有可能在18个月内完成初步建设，并输出第一批成果。”
“也就是说，我们的日程，是被迫对照着他们的日程来的......”
“开什么玩笑！？”
亨宁立刻打断了助理的话，随后斩钉截铁地说道：
“这个项目才刚刚起步，光是基础设施建设就要花费大量的时间。”
“我们都知道，他们这次的设备并不是基于原有的ht-7去改造，而是从头到尾全部重新搭建。”
“在这种情况下，他们怎么可能做的那么快？”
“别说输出成果了，就算是理论准备，都几乎是不可能！”
“但这是经过多方信息汇总分析后的结构。”
助理的语气平淡，他摊了摊手，对亨宁说道：
“事实上，他们不需要真正完成项目的全部建设工作，而是只要完成所有人最关心的那一部分就好了。”
“基于金属氢材料的常温超导线圈----这一步所需要的理论支撑极为复杂，如果他们能在18个月之内解决，就意味着他们排除掉了核聚变实用化路径上最大的一个难点。”
“这件事情，甚至可以说从核物理学诞生以来，从来都没有人做到过。”
“他们将会获得无与伦比的先发优势，这种优势包括但不限于经济上、国际声望上、以及技术本身上。”
“所以，我们必须要做出反制----而反制的核心，就是NIF。”
“这就是为什么我们会面临如此大的压力，因为我们孤注一掷了......”
“不，我不赞同这一点。”
亨宁严肃地摇了摇头说道：
“国会是被吓破胆了----是的，前几年他们在应用技术领域、尤其是在军工领域的突破很惊人，甚至是可怕。”
“但是，这并不能改变他们基础科学薄弱的事实。”
“国会忽略了非常重要的一点，那就是，华夏的技术繁荣，是搭建在缺乏理论支撑的空中楼阁之上的。”
“F-22？航母？096潜艇？”
“我想问问，这所有的东西，有哪一件的技术是我们无法理解的吗？”
“他们只不过是把已有的技术重新进行了排列组合，再加上一些运气，恰好得到了想要的结果而已。”
“这样的发展绝对是不可持续的----哪怕是金属氢，也不过是在现有理论的支撑下用简单粗暴的方式取得的成果罢了。”
“华夏还是那个华夏，他们一如既往地急躁、浮夸，只不过是一点点成绩，就想母鸡一样到处炫耀。”
“相信我，他们的领先是暂时的......”
这番话说出来，就连助理也有了种被说服的感觉。
是的，这也是许多人不赞同“华夏领先论”的原因。
他们所创造出来的技术成果都太实用了，就好像是把所有的资源堆在一起，压榨出了现有理论的极限一样。
可核聚变不一样----虽然最基本的原理是清晰的，但在实践过程中所涉及的理论研究是天量的。
哪怕仅仅是一个等离子体控制，都催生出了无数前所未有的理论成果。
在这种情况下，华夏真的还能像以前一样游刃有余吗？
答案似乎并没有那么确定......
于是，他也忍不住叹了口气。
“虽然事实似乎确实如此，但不可否认，我们的确面临国会的压力。”
“我们总不能去跟国会说，他们不可能按时完成计划，所以我们的计划也应该向后延迟吧？”
“这样的理由根本不可能被接受......”
“总而言之，我们的压力不可能得到缓解----这就是无可改变的处境。”
“不，我们可以改变。”
亨宁的眼神有些发亮，他突然想到了一种可能性：
如果，我们能在某个关键领域，锁死对方的理论科学发展进度呢？
不用过于复杂，只需要在等离子体控制方向上限制住对方的研究进度就好了。
可问题是.....怎么做？
他们拥有自己的实验场地，有一群值得信任的研究员，哪怕想通过间谍手段破坏也无从下下手。
难不成真的像2006年发行的那本小说一样，搞个什么质子出来，去破坏他们的等离子体实验吗？
那也有点太过科幻了。
一旁的助理看着陷入沉思的他，不由得开口问道：
“所以怎么改变？”
“我们可以去尝试锁死他们在等离子体控制领域的研究。”
亨宁快速回答。
他的大脑还在飞速运转，运用独属于理论研究者的特殊思维推理着所有策略的可行性。
要想到达己方的目的，其实可以有两条路径。
一条，是让对方丧失探索的条件，也就是拿走他们开路的镐子。
另一条，是让对方迷失探索的方向，在错误的方向上浪费资源。
相比前者，后者的可操作性显然更强。
并且，它还具有更强的隐蔽性，不容易露出破绽，也就不容易得到纠偏。
或许从“人”身上下手是一个不错的切入点。
如果能设计出一套自洽的理论，并将这套理论推广到全世界，或许就能对他们的资源投入造成影响。
这样的事情在历史上真实发生过太多次，包括巴尔的摩事件、蒂莫林鼠事件、118元素事件等等，都曾在一定程度上引起科研资源向错误方向富集，也导致过严重的学术信任危机。
要不然，就从这方面下手？
亨宁的脸上浮现出振奋的神色，他思考得越来越深入。
不，仅仅是这样还不够。
理论上的欺骗必须配合可观测的实验数据，或者换句话说，他们必须能够亲眼看到、亲自去验证“理论的真实性”。
只有这样，一切才会显得合情合理。
“我需要一个团队----不，不是我，是我们需要一个团队。”
“一个团队？什么样的团队？”
“一个集中了这个世界上最优秀的等离子物理学家、对前沿理论了如指掌、能够不费吹灰之力地炮制出具有足够影响力的研究成果的团队。”
亨宁向助理解释了自己的想法，后者不断提出疑问，而随着交流越来越深入，这间办公室里的两人，渐渐达成了一致。
是的，这确实是一种方法。
在正面热对抗不能生效的情况下，也许重新回归到本源，才是己方最好的进攻手段。
虽然让这些人类未来的探索者去做这样的事情确实显得有些......肮脏。
但，谁在乎呢？