二月十七早晨。
老天难得不下雨，阴沉沉的。
天地间水汽氤氲，连空气都湿润了，吸入肺里只觉黏黏润润，令人郁闷。
一大早，楚棠辞别许伟等人，跟随方凯一行，踏上了前往桂郡郡城的旅程。
此次出行，方凯花了大手笔，给每人配了一匹骏马。
楚棠也分得一匹白马，高大神骏，四肢有力，马身匀称，好不神气。
身为捕快，因为业务需要，楚棠会骑马，骑术说不上多精湛，但胜在娴熟稳妥，奔驰起来也没有什么问题。
不过石县贫瘠，县衙也养不起多少马匹。
一匹马，平时的吃嚼用度，都要花费不少；一旦跑起来，吃喝更甚，所费更多。
因此，郡衙的那几匹马，平时不是谁都可以骑上去溜达，要有紧急情况才能安排使用。
一年到头，楚棠也骑不了几次。
这次全程骑马，算是一个新鲜经历。
青春年少，腰悬长刀，身骑白马，迎着料峭的春风，楚棠内心生起一股豪气，很有江湖少年任侠气概。
此去江湖，水长路远，风波暗荡，前途难料，但胯下有骏马，兵器持在手，又怎不令人心绪飞扬，恨不得纵马长驱，大笑而去。
当然，念头归念头，现实是现实。
楚棠纵有千般豪情万般侠气，身为押送犯人的捕快，无法纵情驰骋，万事小心，以看守犯人为主。
桂郡郡城在石县北边，中间隔着了一个平县，大概有四百里的路程。
如果是一人快马加鞭，日夜兼程，马跑累了到朝廷设置的驿站再换一匹，不停奔驰的话，有一个日夜的时间就能来回。
上次石县抓捕到李三，派人去郡衙上报，以及方凯快奔到石县处置，就是这样来回的。
但是，这趟押解犯人，就无法纵马狂奔了。
一个是因为人多，毕竟不是长期训练过的人马，动作无法统一，甚至有的骑术好一点，有的差一些。奔驰起来，搞不好有的人会掉队，那就太危险了。
另外的原因则是要照顾犯人。
犯人是一个四十多岁的男子，满脸胡须，看上去粗犷莽气。
不过此时的他被锁了琵琶骨，手脚也被高品级的缚贼绳绑住，一脸衰败，全身无力，无法动弹。
他也是单人单马，只不过不是坐着，而是趴在马背上，还被人用绳子连人带马绑了一圈。
前面一骑则用长绳拉着犯人的那匹马，以不快不慢的速度前行。
方凯说了，他们此行是先去平县县衙休整。而他也已经遣人快马去报郡衙，让郡衙来人接应。届时双方人马就在平县县衙汇合，再一同前往郡衙。
可见方凯对这犯人极其重视，对此行也极其小心，生怕出个差错。
在这一行人之中，也有一个楚棠的熟人——石县捕快甲班班头石志锋。
开始启程看到石志锋时，楚棠颇为惊讶，因为此前并没听说他也要同行。
一问才清楚，方凯此次并没有邀请同为三境武者的石志锋，还是后者找到方凯，主动请缨，毛遂自荐，人家才把他收下的。
而石志锋的目的很简单，他没有提加入郡衙的条件，而是希望能到郡衙府库，观摩一部四境功法。
方凯考虑一番，觉得石志锋年纪还不算特别大，还有一点冲击四境的希望，出于为桂郡捕快发展人才考虑，作主同意了这一要求。
毕竟这条件比楚棠的要简单多，连高的要求都同意了，更低的还有什么好说的呢？
随着石志锋的加入，参与押送的捕快，达到了九人之多。
方凯和他原有的四个手下，加上白县加入进来的两个捕快，以及石县的楚棠和石志锋，正好九人。
全是三境以上的武者。
其中，徐志峰是四境修为，其他人除楚棠外，全是三境修为。
如果再把楚棠这个扮猪吃老虎的四境算进去，那就是两个四境武者加七个三境武者。
这等力量，放在江湖也是一方不大不小的势力了，纵横一郡之地完全没有任何问题。
当然，明面上这些人是一个四境武者带着八个三境武者，连方凯都没看出来楚棠的真实修为。
因此，方凯依然表现得小心翼翼，生怕出什么意外状况。
一行人，他分为两列，前面四人，后面四人，他居中看守旁边的犯人。
为了安全，他们不抄小道，全走官道，也不连夜赶路，打算到了傍晚就进驻最近的驿所，休整一晚才继续上路。
加上只是骑马慢走，按照计算，至少要两个日夜才能抵达平县县城，然后还要两三日才能抵达郡城，不能不说确实有点慢。
楚棠与石志锋两人并列跟在队伍的最后面。
他们前面的两人正是白县捕快，一个叫伍艺，一个叫徐枫。
两人都是三十岁左右年纪，年富力强，精神饱满，还有上升空间，所以不惜冒险加入护送队伍，从而达到从县衙跳到郡衙的目的。
大家只是在方凯介绍时寒暄过几句，倒也没有深交。
此行之中，楚棠唯一熟悉的也就是石志锋，能信任的也只有他。
经过县衙大牢被劫一事，见识过楚棠三境的武艺之后，石志锋现在对楚棠改观许多，不再是一见面就冷嘲热讽，也不再认为对方是走后门凭关系才当上班头。
但此前两人关系不是很妙，现在相处有些尴尬，石志锋也不好表露出两人有多熟络，路上大多沉默以对。
楚棠一开始还很有兴致，东张西望，欣赏四周的风景。
他是第一次出远门，什么都好奇。
只是越往北走，山多水多，偶尔才有一些小村庄，少有人烟。
越走路越偏，人越少，好半天才在路上碰见几个结伴行走的人。
这些人里，有贩夫走卒，行色匆匆。
令楚棠新奇的是，他还第一次见着了镖局押镖的人。他们十几二十个人，护着大小马车两三辆行走在路上。
这些人比楚棠这行人还紧张谨慎，每当遇上行人，全都警觉起来，手扶在兵器上，一有风吹草动就要与人拼命的样子。
好在大家都有任务在身，互不干扰，在大道上错开行走。
所谓大道，全是泥路，只不过是走的人多了，官方时不时以徭役征夫平整一下，能同时通过两辆马车罢了。
如今是春季，阴雨连绵，难见阳光，道路早就泥泞不堪，极难行走。
走了大半天，楚棠胯下的白马变成了泥马，大半身子裹了厚厚一层泥巴，早就没了出发时的风光。
而他经过大半天的颠簸，也没有了起初对什么都好奇的兴致，只觉愁苦，从来没有长期骑马的身体，也早就腚疼股麻，好不辛酸。
楚棠不得不在马上运使神照经真气，滋润修复身体的疲劳。
石志锋察觉到楚棠的坐立不安，忍不住说道：“楚棠，你得好好练一练马术了。看你别扭的样子，我也觉得别扭！”
楚棠翻了翻白眼，道：“你说这话好意思吗？县衙的马匹，全由你们甲班占着，什么时候轮到我们丁班用？我上哪去练马术！”
石志锋讪笑，他们甲班在县衙捕快里地位突出，向来都是先占用资源，不用的边角料才到其他班用。楚棠的丁班处于最末，更没有多少机会了。
“那你可以买一匹属于自己的马呀！”石志锋转移话题，“男人，就该拥有一匹自己的宝马！你看我那小黑，多神气！随时骑出去溜达溜达，马术自然就提高了。”
楚棠更没好气了，道：“我一个月三五两的俸禄，你觉得养得起马吗？”
石志锋更无言以对。
马分好多种，有些只能用来驼点东西做苦力。
能长途骑行的马，难养难育，大多都不便宜。稍次一点的，都要几十两白银；好一点的就更贵了，几百两几千两的填不满。
就算几十两买了一匹次一点的，可是养马也要银子呀！
建马厩、粮草、马鞍、马蹄铁，乃至日常刷洗，一整套下来，一匹马就能吃穷一个寻常人家！
老实说，石志锋如果没有灰色收入，估计也养不起一匹马。
想到这里，楚棠不由古怪看他几眼。
石志锋察觉楚棠的眼神，好像也意识到了什么，顿觉尴尬，再也说不出什么来。
两人就此沉默。
好在很快到了傍晚，方凯让大家前往最近的驿所，过夜休整。
驿所就在石县与平县交界的一个镇上，吃喝住宿、马厩喂养，一应俱全。
驿所有两个驿夫驻守，在他们的招呼下，众人很快安顿妥当。
用过晚膳，方凯开安排值夜，轮流看守犯人。
一夜两班，一班两人。
方凯是大佬，自然不用值夜。而他带来的手下身上有伤，也不好安排。
任务就落在了石县和白县加入进来的捕快身上。
大家商量了一下，白县的伍艺和徐枫先守前半夜，石县楚棠和石志锋守后半夜。
此次方凯真的很谨慎，两人一间房，要的所有厢房都连在一起。
他取最中间的一间，旁边是犯人一间，就在他隔壁，稍有风吹草动，他都能立即反应过来。
他的布置，让所有人都紧张起来。
“这是生怕有人来劫人的节奏啊！”楚棠不免嘀咕。
前半夜无话。
下半夜楚棠和石志锋被叫醒去换班。
他们来到了犯人房间。
犯人躺在床上，或死气沉沉，或痛苦呻吟，却没人理会。
伍艺和徐枫走后，窗门紧闭起来。
室内，楚棠在窗边的长凳上坐下，左看右望。
石志锋也在门后边坐下，手扶长刀，闭目养神。
两人都不说话。
此时天又开始下起雨来，淅淅沥沥，打在瓦上，哗啦作响。
外面一片寂静，只有风声夹着雨声，笼罩天地。
直到寅时末，天将亮未亮。
倏地，一直静坐的楚棠耳朵立即竖了起来，双眼大睁，整个人顿时警觉。
他听到了异样的风声！
嗖！嗖！嗖！
各种破空声响起。
驿所院子，厢房外面，乃至房顶，都有异于风声雨声的声响在作怪。
有人来了！
…………
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