一场暴雨突然而至，熄灭了燎原烈火。
很快又雨住云开，仿佛一切都像梦幻。
站在纸雕狼头被焚毁的现场，看着常乐、甘甜、张凡等人在积水泥浆中扒拉灰烬，苏澜一言不发，思绪万千。
为了逼真，她在那纸雕狼头的眼睛里，安装了两颗黄褐色的人造锆石。那天晚上，在微弱昏暗的灯光下，纸雕狼头的人造锆石眼珠不停地变幻着颜色，时而是黄褐色，犹如北狄豺狼查罗的阴沉狠戾；时而是绿色，仿佛暗夜中地狱勾魂幽灵；时而是红色，仿佛是虐杀中喷涌的鲜血！它时而怒目圆瞪残暴毕露，仿佛宣告，被它盯住，万物无处逃生；时而蹙眉低视，好似鄙视，心中唯我，目空一切皆粪土！时而又黄褐色、绿色、红色杂糅相杀，变幻莫测，眼神异常，飘忽不定，寓示它已怆惶到精神错乱，癫狂无极，其贪婪卑鄙、残暴嗜血、心狠手辣、无信无用、冷酷无情、心高气傲、野心勃勃一览无余！活灵活现，栩栩如生，把京城贵女苏茜、费洁吓得惊叫连连、瑟瑟发抖。
甘甜弄得灰头土脸，衣服上满是泥浆。她起身对苏澜道：“公子，那宝石该不会是被烧化了吧？”
锆石是烧不化的，即使是人工合成的锆石也烧不化。不见踪影的唯一原因就是，查罗在混乱之际拿走了。其实，廉价之物，苏澜没想着找回，只是想确认一下，查罗是否动了手脚，是否会带来不良后果，自己该如何应对。
“别找了！”苏澜叹口气。她回身对马澄道，“马大人，野火燎原，那北狄豺狼，包括蒋嘉，连衣服都烧没了，都是赤身裸体，疯狂逃窜。显而易见，不光我的宝石不见了，大人要找的那些重要东西，也被烧毁了！至于魔法棒，也断成了两截，毫无用处！所以，马澄大人，回云城吧，我派人送你们回去，保证您的安全。您可以在云城等我父亲到来。还有岳山，你也跟着马澄大人一起回去吧。”
马澄是拖油瓶，岳山是跟屁虫，都是不安定因素。苏澜都不信任、不喜欢，不欢迎。
岳山听了，“咕咚”一声跪在灰烬泥地上：“县，公子，我们不能回去，回去就是个死，倒不如现在你就杀了我们！”开玩笑，岳宕的头颅没有拿到手，他敢回云城？
岳府其他五个护卫也立马跪下磕头。
他们在此寻死觅活，就是不敢张嘴索要岳宕的人头。毕竟县主的姐姐还没有营救回来。苏澜自然不会松口，也不会轻易松口。
甘甜发怒道：“我们公子丢了一对鸽子蛋大小的祖母绿宝石，那可是价值连城！你们拿全部身家卖了都赔不起！你们不说帮着寻找，还在这里嚎丧，真是晦气玩意儿！”经过苏澜的点拨、熏陶，甘甜早就知道，祖母绿是最好的宝石！鸽子蛋大小的祖母绿就是顶级宝石！县主人品贵重，就配拥有世界上最顶级的宝石！
苏澜心里暗笑。在甘甜的嘴里，一文不值的人造锆石摇身一变成为了价值连城的鸽子蛋大小的祖母绿宝石！
岳山及其手下护卫都不了解纸雕狼头的前世今生，自然不知道，野外这场大火跟两颗价值连城的祖母绿宝石有毛关系。反正相信就好！
马澄就不同了，他亲眼目睹纸雕狼头被查罗花费八十万巨金拍卖走的全部过程，也知道狼头的眼珠是如何犀利冷酷、骇人恐怖。不过，他怎能得知，纸雕狼头的眼珠是人造锆石还是祖母绿宝石？自然是，甘甜说是什么那就是什么了。
好在，今天他知道了，原来这狼头竟然是县主所有！不由瞪大眼睛，无声惊叹，县主真是好手腕！啧啧，那可是六十万两银票，还有被作价二十万两而抵债的厄龙吉草原！对亨硕特部落而言，厄龙吉草原那可是无价之宝！
如果他知道，县主将六十万两献给朝廷开矿冶铁，建立兵工厂，估计会当场晕倒！
不过，这会儿马澄深感，狼头被毁，宝石眼珠自然就成为了八十万巨金的替代品！
虽然圣旨被毁，没能让查罗带回北狄引起不良后果，但毕竟自己失落了圣旨，那就是严重失职，那就是洗不掉的污点！而他的种种荒唐行径，苏澜都一清二楚！他不仅得让县主隐瞒遮盖，还得让县主在皇上那里为他上奏说情！可县主凭啥听他摆布？他无钱无人，自然得鞍前马后，为县主鞠躬尽瘁！再说，皇上旨意让他出使北狄，即使查罗跑了，他也必须得亲自往北狄跑一趟，哪怕只是在大成和北狄的交界处溜达一圈，他也得做做样子！否则如何跟皇上交差？所以，他绝不能走！
他发现苏澜特别看好高信，于是不住地夸赞：“高信人小功劳大，上次发现苏哈，夺回了使节；这次又发现了查罗等北狄豺狼！本官一定要具折上奏皇上，为高信请功！”他忘了，自己都没办法向皇上交差，还能具折为他人请功？
苏澜对马澄的奉承很无语，可高三娘和高信却很领他的情，不住道谢。
马澄是巴结，岳山更实惠，直接从马背上的皮囊里摸出一个匣子，双手递给苏澜。打开一看，竟然是一对莲子大小的蓝宝石。虽然不及甘甜口中的鸽子蛋大小的祖母绿，但也是价值上万了！
看来，这两人是吃了秤砣，铁了心要紧跟苏澜，九头牛拉也不回头！
苏澜甚是无奈。思忖再三，丢下一句：“那就要服从指挥，不能多事！不能多嘴！”
喝着桑干河水，吃过大饼，队伍再次出发，目标东北。
苏澜骑在马上，一直在思考一个重要问题，查罗等人一路往北，已经到了云城和大漠交界之荒原。这里有长城、兵堡，他们如何插翅飞过重重关隘，逃入茫茫大漠？还有，绑架苏萍的人又将如何把她带离关隘？难道长城也有不为人知的残垣颓壁可供通过？或者是，关隘有人交通内外，擅自开关？
苏澜越想越是心惊。不管是前者还是后者，都是令人细思极恐。
还有，四月十三日早上，庄石心腹麾下、从五品抚远将军焦坪手持暂代云城总兵袁欣的手令，以及庄石的密令，率领五百人马紧急奔赴保安关和镇虏堡。今天十五日了，他们应该早就到了。他们是否行动？结果如何？不管怎样，自己行动前，必须跟他们取得联系。
苏澜将高大郎、高三郎和宁虏堡校尉汪升、破虏堡校尉郑贯叫到左右并辔齐驱，边走边询问保安关和镇虏堡的情况。遗憾的是，高家哥儿俩从未去过这两个地方。他们还说，并不认识八合货栈股东之一、保安关校尉程立，也不认识他的的表弟、其小姨子宴小妹的准夫婿、镇虏堡校尉秦燎。
汪升、郑贯也只去过保安关一次，那还是四年前，保安关校尉、八合货栈股东之一的程立从镇虏堡调任保安关时，恰逢他们哥俩休假，于是结伴去保安关探望、祝贺，还去了程立在保安关附近的晏家村的家。他岳父岳母也住在这里。他们几位结义兄弟平时都是恪尽职守，只有休假时可以去八合货栈团聚。
苏澜奇怪地问，程立在镇虏堡也是校尉，到保安关属于平调，还需要特地去祝贺吗？汪升、郑贯有些犹豫，又有些尴尬，道：“保安关条件好一些，而且离晏家村的家近一些。”
汪升、郑贯还说，保安关是长城关隘之一，大成和北狄在此设立了马市，时间长达五十多年。
所谓马市，是大成与边疆少数民族部落互市的一种固定场所。因以茶叶、丝绸、瓷器等交换或收买马匹为主而得名。对大成来说，马市不仅是边贸问题，更是对边地民族所采取的一项十分重要的安抚政策。它直接关系到大成政治、军事、经济以及对北狄民族政策等诸问题。
大成和北狄相安时，保安关打开，百姓在马市互市；大成和北狄烽烟四起时，保安关关闭，马市交易中止。
保安关通常都是月市，即一月开一市，一市为一天。大成和北狄蜜月期时曾经发展为旬市，即一旬一市。交恶时曾经长达五年没有开市。
朝廷户部在云城占了整条户部大街，专管山西北道税收银钱的征收，并直接用于云城军事度支。他们和云城总兵部衙合作，专门派人在保安关收取马市赋税，同样是直接用于云城军事度支。
因为岁末年初北狄马踏云城三座卫城，保安关早已关闭，至今还没有开通。而且，根据形势判断，保安关三年五载都开不了。
不仅是保安关，其他的马市也通通关闭！
苏澜恍然大悟。所谓条件好一些，应该是油水多一些。
她这才知道，岁末年初，遭到北狄强盗祸祸的云城三座卫城，全部位于云城西边，其中桑树镇就在长城关隘之一的揽月关下往南二十里，距离云城有四百余里。桑树镇南下二十里是石崖城，石崖城往东一百八十里是丹石城，丹石城再往东一百五十里是巨峰关；巨峰关再往东是云城。巨峰关距离云城不到百里，在雀儿山和牛心山的夹峙之中，可谓一夫当关万夫莫开。
邓荔的夫君吴迪，还有陈奔，就是巨峰关的校尉。他们也是和北狄铁蹄抗争，坚守巨峰关一个多月，最后击退来敌，确保了云城安全的大功臣！
然而，两位功臣至今没有得到任何褒奖或升迁！
至于高家、于家的小牧场都在揽月关下，位于揽月关和石台关之间。高家的牧场距离桑树镇的高家有四十余里的路程。因为面临前线，这里的土地不适合耕作，遂被一些军户买去做了小牧场。
难怪，当日高家母子逃亡，北狄强盗紧紧跟随。若非他们骑术高超，恐怕早就命丧黄泉。
队伍渡桑干河，过火山群。黄昏时分，他们路过了白登山。夕阳西下，遥望白登，凭吊西汉遭受白登之围而阵亡的铁血军魂。苏澜提醒自己，此行保安关和镇虏堡救人，一定要慎之又慎，特别当心。
苏澜决定夜宿官屯镇驿站，另派高大郎和高三郎，以及宁虏堡校尉汪升、破虏堡校尉郑贯、庄石将军麾下校尉黄成、叶林协助，分别到保安关和镇虏堡探听消息；又派玄武堡堡长钟秀、朱雀堡堡长管训带着手下去高柳县城打探消息。
走之前，苏澜分别给了这三支人马一副望远镜。今天他们在黑石山已经捣鼓过，此刻又请教、演练一番。
他们走后，高三娘和高信，以及乔方夫妇和乔桃儿都来拜见苏澜。
苏澜知道他们担心，自然是一番抚慰。
她又唤来杀四、常乐、甘甜、张凡、卞雍和吉贵，展开图纸，在高、乔两家人的指点下，将揽月关、桑树镇、石崖城、丹石城，还有保安关和镇虏堡都一一做了标注。就连高家和于家的小牧场的位置也做了标注。完后，苏澜问了一个十分重要的问题：“去岁末今年初时，北狄诸部十万大军是如何飞跃长城关隘的？”
这个问题十分尖锐，但也绕不开。
之前，大家都把重点放在桑树镇守将，正五品定远将军隋茂率一千卫军弃城而逃，被北狄追兵赶上，全数歼灭。隋茂的首级还被北狄人制成酒器，悬在马头之下，甚是骇人听闻！
大家却忽视了，这十万北狄军队是如何进入长城关隘的！
高、乔两家人都沉默了。好半天，高三娘叹口气道：“县主，我们当家的怀疑，有人私自开了关隘。比如揽月关。可是我们没有证据。”
苏澜不禁大惊：“什么，有人私开关隘？”
虽然早已怀疑，但听到高三娘此言，苏澜还是大吃一惊。
乔方却摇头道：“嫂子，不一定就是揽月关。”他上前指了几个地方，道，“县主，其实，长城有很多关隘，其中，咱们云城总兵部衙下辖的关隘，就有十几个。比如，保安关和揽月关之间，从西往东，还有虎口关、永固关、宣武关。保安关以东还有宣仁关、镇塔关、土台关；揽月关以西还有石台关、登云关、西月关等等。人称云城十一关。”
苏澜赶紧让卞雍和吉贵一一标注下来。
“这些长城关隘都有重兵把守，少则一、两百人，守将是百夫长之类；多则三、四百人，守将是正六品校尉。其中，石台关、虎口关、保安关、土台关因为是朝廷设立的马市，守关士兵更是高达近千人，守将是从五品抚远将军，或者正五品定远将军。其中，保安关的马市最大，卫兵超过一千，守将更是从四品扬威将军。另外，这里还有户部和总兵部衙的人，有百把人呢。”
苏澜听了，一时愣怔了。麾下一千卫兵就可以当上从四品扬威将军。可父亲在殿州时，麾下五、六千人，也不过是个正四品威烈将军！后来还是因为屡建军功才慢慢升职。其中固然有永昌伯府的打压，但也与朝廷的军事政策有关！果然是云城前线，得到朝廷的万分重视！
还有，云城总兵部衙下辖的十几个长城关隘中，有马市的关隘居然有四个！当然，这些马市如今全部关闭。开市之日应该是遥遥无期！
“这些关隘的将士都是凭险据守，一夫当关万夫莫开，英雄美名传扬天下，彪炳千古！”乔方继续道，“当年，咱们高宗康丰皇帝杜新，在统一大成，发动漠北大战，追歼禹朝鲜卑遗老残敌时，军中就有一个号称风娘子的女将军。据说，她就是保安关的守将。她的军队经常主动出击，深入大漠，偷袭敌人，频频得手，她的人马朝在石台关，夜到最东的土台关，从西到东，像风一样来去自如，席卷漠北……”
这是苏澜第三次听说风娘子的大名。之前曾听表哥刘奇和诚王殿下说过。不过，他们都是几句带过，语焉不详，给这个女将军平添了一些神秘的色彩。
“乔大叔，这位风娘子是哪里人，后来怎样啦？”苏澜好奇地问道。
“风娘子名如其人，来时如风，去时也如风。不知何处来，也不知何处去！”乔方怅惘道，“据说，为了寻找她，高宗皇帝都快疯了！”
又是一个语焉不详！风娘子愈发神秘起来！
苏澜不由满额五线谱。眉心的朱砂痣仿佛仙女翩翩起舞，越发生动可人。
“……这些年，朝廷从未短少云城总兵部衙的军饷。这些关隘还因为马市赋税补贴，守将富得流油。可是有些人还是欲壑难填，得陇望蜀，私自跟北狄各部做生意，比如偷偷设立马市！”
苏澜的脑袋顿时如蜂巢一般嗡嗡乱响。原来如此！
用前世的话来说，这就是走私！
而且是军队集体走私！军官带头走私！
“私开关隘，这可是要杀头的！”杀四愤然道。
“杀头也抵不过骏马、舟驼、牛羊、裘皮、宝石、草药、青盐、丝绸、瓷器、茶叶的诱惑！尤其是汗血宝马，那可是无价之宝！”乔方一语中的，“隋茂逃跑为啥还带着那些骏马、舟驼、牛羊等大小牲口？那可是价值数万！还有，”乔方压低声音道，“高三哥到涞源后悄悄跟我说，当时，有兵将献计隋茂，放弃大小牲口，用以迟滞北狄的铁蹄，可隋茂舍不得！结果被北狄枭首，制成酒器！三哥还说，隋茂的脑袋中的血肉、脑浆当即就被掏得一干二净，北狄头目用来当瓢使，将隋茂的一皮囊宝石一瓢一瓢地分给了手下……”
苏澜等人都目瞪口呆、心如鹿撞。显然，高三娘、高信、乔娘子和乔桃儿也是第一次听说，个个目瞪口呆，神情仓皇。
甘甜嚷嚷道：“这真是死了不欠，活着该！”
常乐冷冷地道：“多了一个字，活该！”
张凡的脸黑云密布，眼睛都要喷出火来。
“隋茂的脑袋不应该让北狄人拿去当成酒器，应该传首九边，杀一儆百！”杀四咬牙切齿道，“乔方大叔，您应该到金銮殿去给皇上说道说道！”
乔方沉吟半天，落泪道，“高三哥和我，都是十几岁入得行伍，自然知道那些关隘守将的一些猫腻。这十年，隋光经略云城，越发烂透了！”
大家听得痴了。
“比如，朝廷规定，保安关可以旬市，其他的石台关、虎口关、土台关是月市。可他们都改成了旬市。还有，朝廷规定，马市一次只开一天，可他们就敢私自开市三天！还恨不得天天开！”
这就是打擦边球啊！
乔方顿了顿，继续道，“还有，也是最重要的，朝廷规定，马市只许用瓷器、丝绸、茶叶等交换马匹，可是，为了一己之利，他们竟然用朝廷严禁的粮食、草药、青盐、铁器和武器等，不仅换马，还大量换取黄金、宝石、裘皮、活鹰。据说活鹰最受京城纨绔的青睐，一只活鹰可换千亩良田！还有青盐，本是从西戎高价倒挂回来，珍贵无比，大成百姓吃不上，却被倒卖到北狄大漠！而那些北狄部落，做梦就是要我们的粮食、草药、青盐、铁器和武器……”
常乐和甘甜异口同声道：“该死！”
“……五年前，我们外出巡边，和北狄人在桑树镇外的草原狭路相逢。那场大战，我死了两个儿子，脸被砍伤，膝盖还被一支利箭射穿，是高三哥把我从死人堆里背了出来。后来，箭头留在了骨头里面，还成了瘸子，残了……”
高、乔两家人都忍不住啜泣起来。
“县主，那次，就是因为揽月关的守将、从五品抚远将军汤遇私开关隘，擅开马市，放进了北狄强盗所致……”乔方嘶吼着，就像一头困兽！
高、乔两家人都嚎啕痛哭。
“……隋光包庇汤遇，一直不肯处置。可因为，因为我家儿子全部殉国，算是，算是绝了军户，必须报到兵部，除了我家军户名册，这事瞒不住了，这才……”
苏澜脸黑眉蹙，怒火中烧。这些军将利令智昏，贪得无厌，私开关隘，自毁长城，引狼入室，真该千刀万剐！
“那次，汤遇被杀，杀鸡骇猴，威慑了那些人好长一段时间！尤其是，揽月关的人也杀了一大串。五年过去了，还是余威犹在！所以我说，不一定是揽月关的人开关！”
这种分析很有道理。
苏澜的眼睛回到地图上。看来，揽月关两边的石台关、虎口关都有嫌疑！
苏澜问道：“乔方叔是否知道，如今，保安关、揽月关和虎口关、石台关的守将是谁？”
乔方摇摇头，道：“五年前，我退役后回到岳父家涞源开店过活。涞源跟云城隔着数百里，我实在不知。不过，我在涞源开面馆，接待了那些商队客人。他们说，之前好不容易养肥的一些马市税官，前后被隋光和袁欣给换了又换。我想，税官都换了，那些关隘守将肯定也被换了！”
苏澜忽然一阵心悸。看来，隋光和袁欣给父亲在长城关隘上埋了大雷！