小小的夜宵摊里，如今已是满地尸体。
望着瘫倒在地的江管家，小雨微微一笑，伸手取出塞在右耳中的衣襟碎片
——原来早在江管家奏响琵琶之前，她便已经撕下衣襟，塞住了自己的两只耳朵。
而此刻她虽取出了右耳中的衣襟碎片，但捏着衣襟碎片的手却停顿在耳旁，像是随时准备将它塞回去。
她向江管家询问道：“可以聊聊吗？”
江管家声嘶力竭地咳嗽几声，喘息着说道：“在下若是……有心伤人……就算塞住耳朵……也……也没用……”
听到这话，小雨不禁吐了吐舌头，指了指江管家怀里那面琵琶。
江管家明白她的意思，只好努力将这面古木琵琶放到一旁。
然而他这一用力，立刻又是一阵猛咳，深黑色的血大口喷涌而出。
小雨这才放心取出双耳中的衣襟碎片，皱眉问道：“你会死么？”
江管家缓缓摇头，想要探手入怀，却怎么也抬不起手。最后只得用气若游丝的声音说道：“药……我怀里……有药……”
小雨便向旁边微微招手，南宫珏随即大步过来，也是用衣襟塞住了双耳。
小雨便让他去江管家怀中取药，自己则好整以暇地坐到一旁，好奇地打量着这位江管家。
很快，南宫珏已从江管家怀里摸出一个暗红色的小瓷瓶，里面是十多粒黑漆漆的药丸。他问江管家如何服用，江管家却摇头说道：“水……劳烦……”
南宫珏在店里找了一圈，却没见到水壶，最后只好端来灶台上那锅已经微凉的馄饨汤。
江管家便让南宫珏帮忙，将面汤灌入自己口中，一边喝一边咳。直到连饮七八碗面汤，咳出来的汤水里才不见黑血。
他这才让南宫珏从瓷瓶里取出一粒药丸，用指甲掐下半粒，和着面汤服下，强忍着不再咳嗽。
随后便见服下药丸的江管家双目禁闭，削瘦的面颊不住抽搐，额上也有大颗汗水滚落，像是在忍受着什么巨大的痛苦，却始终没有哼出一声。
如此约莫过了一顿饭的工夫，江管家身子一软，似乎终于从鬼门关捡回一条性命，兀自轻咳几声，重新睁开疲惫的双眼，向南宫珏点头致谢。
然后他将目光落向一旁的小雨，用喉间颤音轻轻问道：“请教姑娘……究竟何人？”
小雨迎向他的目光，微笑道：“我只是一个普普通通的江湖人，拿人钱财、与人消灾的那种。无论看家护院还是杀人放火，只要对方肯出钱，我又正好缺钱，什么买卖都能接。”
顿了一顿，她又笑道：“现在我正好是缺钱的时候，连吃饭都很成问题。所以此时如果有人肯出钱雇我，我应该是不会拒绝的。”
江管家没有答话，只是默默看着她，似乎想要看透这女子的心思。
小雨也含笑望着他，时不时眨一眨她那双明亮的眼睛，就像是夜空中一闪一闪的星星。
终于，江管家挪开目光，淡淡地说道：“挣钱的办法有很多……但有些钱，却未必好挣……”
小雨笑道：“越是不好挣的钱，往往越是有趣。”
江管家再次陷入沉默，似乎在认真思索。
过了许久，终于，他沉声说道：“在下姓江，草字浊浪……”
小雨点头说道：“我刚才已经听到了。”
她甚至还补充说道：“我还知道你曾经是一个非常有名的人物，江湖上流传的那阕【西江月】里，当中【笑看沉云浊浪】的【浊浪】，说的就是你。可惜你现在好像已经不行了。”
说到这里，她眼中浮现出一丝调皮，摇头叹道：“一阙【西江月】，英雄尽在列。我原本以为【西江月】里上榜的一十八名高手，都是些冥顽不灵、食古不化的老家伙，想不到今夜一见，居然也有你这种年纪轻轻的病秧子。”
江管家不禁轻咳几声，这才缓缓说道：“些许虚名，早已随风而散……在下一介将死之身，此番携家师孙女开欣北上逃难，意欲前往榆林卫出关……所以需要寻找护送之人……”
小雨忍不住打断他的话，笑道：“你说的这些，我方才都已听见啦！你只管明说，到底雇不雇我？”
江管家问道：“请教姑娘芳名……”
小雨笑道：“姓简，简如雨。叫我小雨便是！”
江管家再次问道：“师出何门……”
小雨回答道：“无门无派，江湖一浮萍。”
江管家继续问道：“酬金如何……”
小雨微笑道：“白银八百两，先收一半。事成之后，再收尾款。”
江管家脸色微变，摇头说道：“太贵……”
一旁的南宫珏听到这里，也忍不住冷冷说道：“不错，我也才一百两。”
小雨立刻瞪了他一眼，怒道：“你闭嘴！”
然后她又笑嘻嘻地和江管家算账，说道：“你看，你本来要花两百两雇【指点天南】蒙天铿，花六百两雇【杀神一鞭】宫九霄汉子。所以这八百两银子，本来就是你要花的，并没有让你多出一个铜钱。
但是现在他们两个已经死了。况且就算他们还活着，加在一起，也比不上我。所以同样是花八百两银子，你能够雇到我代替他们，已经很划算了。而且——”
说到这里，小雨嫣然一笑，露出两排洁白的牙齿，说道：“——而且刚刚我还免费救了你一回。试问【西江月】上榜高手的一条性命，可远远不止八百两！”
江管家无言以对。
他沉思半晌，终于说道：“成交……”
话音落处，小雨已大喜道：“多谢老板！”
说罢，她也不等江管家吩咐，自行去熟睡的开欣怀中摸出那叠银票，数出六张五十两面额的塞进自己怀里。
然后她又去翻地上蒙天铿的尸体，先后掏出一摞银票、几锭元宝和两串珍珠。她只取了开欣先前给出的那两张五十两面额的银票，剩下的统统不要，随手丢在一旁。
如此一来，四百两银票的定金入手，这笔买卖便算成了。
小雨很开心。
但南宫珏一点也不开心，甚至气得脸色铁青，忍不住说道：“这位……江先生，此行虽是护送忠良之后，南宫珏义不容辞。但南宫世家数百年声望，绝不可在我手中蒙羞。是以这酬金……”
江管家没有理他，缓缓闭上双眼
——看得出来，方才奏响的那一曲琵琶，几乎已耗尽了他全部心力，甚至差点要了他的命。
小雨当即抬手，在南宫珏额头上打了个爆栗，吩咐道：“废什么话？还不赶紧扶老板上马车。”
马车是金爷方才孤身驾来的，此刻就停在夜宵摊外。配有两匹身壮腿粗的骏马，一看就很有耐力。
南宫珏愕然半晌，只能小心翼翼地把江管家扶上马车，让他车厢里柔软的被褥上平躺下来，又替他收起地上那面上白下黑的古木琵琶。
至于熟睡中的开欣，则由小雨轻轻抱进车厢，在江管家身旁安枕。
待到一切准备妥当，小雨便和南宫珏将满地尸体收捡到夜宵摊中，踢翻后厨灶台。
立刻便有火苗吞吐延绵，轻轻舔舐当中的桌椅尸身。
不过片刻，火势越烧越旺，腾腾已而起，一举吞没整个夜宵摊。
就连摊边那棵参天槐树，也一并燃烧起来，照亮了整个黑夜。
冲天火光映照下，马车车厢里，是沉睡过去的江管家和开欣这一病一少。
小雨则侧身倚靠在车前，将马鞭丢给一旁的南宫珏，兀自闭目养神。
南宫珏虽然不会赶车，也不屑赶车。但是思来想去，眼下车上的这四个人里面，除了自己，赶车的还能有谁？
无奈之下，他只好扬起马鞭，轻抽两匹骏马的臀部。
骏马顿时迈开四蹄，拉着马车向北而行。
前方，是无穷无尽的黑夜，似乎要将万物吞噬其中
——又或者，那不过是黎明前的最后一刻黑暗。
（本卷完）