渐渐的，北风不再锐利，路边的秃树泛起了新芽，田间的麦苗也支起了蛰伏已久的腰身。刚过了惊蛰，企盼已久的春雨滋润着华北平原的广袤的大地。
高岗对枣庄火车站的布防不满意，自正月十五化冻就开始重新改造车站的防卫设施，经过接近两个月的整改，火车站已经大不一样，庄永璞每天都看着这些变化，对高岗的方案也是烂熟于心：
1.火车站西边原有的兵营不动，兵营的东、西、北三面有很高的石砌围墙，南面是个大水坑，周围设有通电铁丝网。这里驻守着一个中队的鬼子，大概100人左右，平时除了协助警备队拱卫枣庄火车站的安全，还负责和500多伪军，300多特务维持枣庄的平稳。
2.在火车站东面也就是洋行正对面，铁路南侧新筑一个碉堡，并在火车站牌楼边上加筑一个碉堡，加高加宽火车站的围墙，将三座碉堡连接在一起，与原有西边的碉堡一起，由中间的碉堡居中调度四个碉堡的防务。
3.西南面挖一条防护沟、并架设防护电网。
扩建的炮楼矗立在铁道的两旁，附近除了那个大水塔，再没有比碉堡更高的建筑了。这四个碉堡像一个大钳子，夹住了枣台支线和临枣支线的交汇点。这相当于将整个枣庄火车站防护的像铁桶一样，洪振海要是想进来，估计插着翅膀都难了。面对日益紧迫的形势，庄永璞不禁发起愁来。
这一天，黄昏的细雨中一个身影出现在枣庄的大街上，正是王志胜的跟班李玉芝。在他与庄永璞交谈过之后，他果然去找了王志胜。
经过一个冬天的发展，洪振海的炭场已经聚集到了14人，由于人员背景复杂，管理起来比较困难，保密性也差。加上14人只有5支短枪，武装力量不行，一旦暴露，后果将不堪设想。洪振海对现状比较担心，所以不同意队伍快速膨胀。最后经不住王志胜的劝说，勉强让李玉芝做了个外围队员，只负责炭场的销售工作，不能接触铁道队核心事务。
这天，杜季伟接到山里的通知，需要他们买些西药供给部队使用，想来想去没有合适的人能办，王志胜就推荐了李玉芝，一则，李玉芝跑过几天生意，有点关系。二则，他也想让这个兢兢业业的跟班积累些功劳，能够成为队伍的一员。
李玉芝正好在枣庄的西药店有个朋友。就准备到那边买药。他本觉得这件事不会出什么问题，在藏好买药的钱后，就没有隐藏行踪。结果运气不好，顶头就碰上了他那汉奸小舅子杨茂全，李玉芝被他缠上，只得带他去酒店撮了一顿。
喝酒的时候杨茂全大讲“东亚共荣”，李玉芝十分反感，只好用酒菜堵对方的嘴。但他自己也喝得迷迷糊糊。结果付账的时候不小心露了买西药的钱。杨茂全见他有这么多钱，更是缠住不放，说自己赌博欠了钱，要向他借。李玉芝心里叫苦不迭。为了摆脱杨茂全，他只得忍痛拿出10块银洋，打发他走了。杨茂全贪得无厌，还想“借”更多的钱，李玉芝哪能同意。
好不容易摆脱了杨茂全，他不敢再久留，绕过几条小巷直奔药店买好了药。他回头看看，确定了杨茂全没有跟踪盯梢，便快步离开枣庄。
回到陈庄，杜季伟见他神色不对，便问情况。李玉芝没有说杨茂全的事情，只说鬼子盘查得紧，买西药费了一些周折。但是敏感的杜季伟预感到事情不那么简单，但李玉芝不愿意说他又不便多问。于是，为防节外生枝，杜季伟迅速派人将药品连夜送往山里。
第二天拂晓，高岗带领300多人包围了陈庄。“嘭嘭嘭”在和顺炭场门口敲起了门。洪振海得知鬼子上门，怒不可遏，要拿放在煤堆里的枪与之拼命，杜季伟拦住了他。杜季伟说，如果他们是为李玉芝的事情而来，那么西药已经转移，他们抓不到任何把柄。于是大家又镇定下来，让曹德清去开门。
鬼子冲进炭场，在院子和屋里乱翻一气。王志胜见鬼子向他们藏武器的地方走去，急忙递上香烟和酒以分散其注意力。鬼子看见烟酒，凶狠的面孔缓和了下来，接过烟酒到别处去了。
鬼子没发现什么，就把他们赶出门外，让他们到炭场外面的路上集中。李玉芝一眼就看到了杨茂全。这时他明白了，鬼子是这个汉奸内弟带来的。杨茂全并没有因得到10块银洋而放过李玉芝。
高岗到枣庄之后，就对这个仅离火车站几百米的炭场起了疑心。暗地里派人调查了几次炭场里煤炭的来源。恰好杨茂全报告说姓李的身上有大量来源不明的现金，有可能是扒铁路后销赃的钱，于是高岗就想趁这个机会将炭场查个底掉。但是眼看没有查到什么，非常不甘心，就让手下一个一个地检查良民证，重点查姓李的人。
杜季伟看到鬼子的做法，判断日本人并未拿到证据，只是怀疑，所以杜季伟拦住了洪振海，没有让他硬碰硬。最后，高岗没有看出问题，只好先把李玉芝，李云生和李荣兰抓走。