皇妃见状一笑。又问：“你知道我和皇子成亲的经过吗？能不能给我讲一讲？”
“你怎么不去问应哥哥和你的那些丫头？”绿冬道。
“问了。”皇妃道，“丫头们只说什么我是朝歌第一美人儿，而皇子是朝歌第一巨富的义子，好像有了这第一，我们俩成亲就是理所当然。”
皇妃嘲讽的一笑，“可我知道没有这么简单的事情。”
“那你怎么不去问应哥哥？”绿冬问。
“……不想让他心烦。”皇妃略顿片刻才简要答道。
这一句话显然触动了绿冬。从小到大她都知道，应哥哥是个有心事的人。可能就是这样，才使得她心目中的应哥哥跟别的男孩子不一样。她想取悦应哥哥，让他开心，想驱散他眉间的愁云。长大后，她渐渐的明白了应哥哥为什么会这样，她也明白应哥哥跟姚冰儿联姻的内幕，知道就算应哥哥喜欢她，圣上也不可能让他们两个结为夫妻。可她还是嫉妒那个能跟应哥哥朝夕相处的女人，不管那个女人是谁。
“我知道生在你们这样的人家，有很多事都是身不由己。就像应皇子，娶了我这样一个没有感情基础的女人……”皇妃也不理绿冬，自顾又道，谁知还没说完就被绿冬打断，问她：“你怎么知道你们没有感情基础？”
皇妃笑。绿冬看着皇妃，她发现这个光鲜美丽的女人这样一笑的时候，竟突然有些沧桑的感觉，好像她经历了很多，不可言说。
“皇子是个善良的人，他并没有亏待过我。”皇妃说道，“他只是委屈他自己。而我，不想让他以后再受委屈。”
皇妃转过身直视着绿冬。“我之所以问你我和皇子成亲的经过，是因为我知道你比我更清楚这里面的缘由。不管是我，还是皇子，我们都没办法决定我们自己的命运，可既然命运把我们俩撮合在了一起，我们就要相互扶持着走完这一生。所以，你只管恨我，但是，不要让你应哥哥为难。”
皇妃说完，侧身从绿冬身边过去，回到了船舱。绿冬在身后“哎！”的一声叫她，可她没有回头。
事情进行的似乎跟皇妃预想的不太一样。皇妃坐下后仍觉得思潮起伏，完全沉浸在刚才的命运之说中，心里是对应皇子无尽的怜惜和母亲般的疼爱。是的，既然命运选择了她来跟他相伴，那她就要尽一切力量来为他排忧解难。
绿冬回来了，担忧的看着皇妃，可皇妃全然不觉得。封氏见绿冬回座，忙忙的又给她夹菜，又给换热茶。她如今眼见得自己在贵妇圈中大势已去，就剩下绿冬这一个同盟，便着意拉拢，生怕绿冬也倒戈弃她而去。看见绿冬直勾勾盯着皇妃，便附过去悄声说道：“大家既是坐在了一起，还摆什么皇妃的架子，拉着个脸子给谁看！”
话刚说完，却见绿冬忽的站起身来，端起酒杯说道：“我敬应哥哥和应嫂嫂一杯。”
封氏见此先是一喜，以为绿冬被自己挑唆起来了，后听绿冬叫应嫂嫂，才觉不对，忙看她是什么意思。却听绿冬又说道：“我知道应嫂嫂不能饮酒，应哥哥你喝你的，应嫂嫂的这杯酒我替她喝了。”
说罢端过酒来一饮而尽。
应皇子也有些纳闷儿，他知道绿冬一直跟皇妃不对付，奇怪她们什么时候变得这么亲热了，还应嫂嫂。听着怎么这么别扭。
果然，绿冬的这一声应嫂嫂引来一片取笑。黄公子道：“这应哥哥听着还顺耳，怎么这应嫂嫂听起来这样别扭？是哪里不对啊？”
四皇子也道：“小不点儿你这是哪门子的叫法？叫你应哥哥也就罢了，皇嫂是皇妃，你不叫皇妃，也得跟我们一样叫声皇嫂吧？这般哥哥嫂嫂的，岂不跟那外头的小家子一样？”
“我才不要跟你们一样！我就要叫应哥哥应嫂嫂！”绿冬还从未这样主动向别人示好过，一时有些难为情，微红着脸。可还是执拗的说道。
“绿冬姑娘是跟皇妃亲近才这样叫法，”黄文氏替绿冬说道，“她从小叫皇子应哥哥，皇妃自然就是他的应嫂嫂了。”
“小孩子嘛，叫什么都是一样的。”
“是啊，绿冬并无不尊重皇妃的意思。”
众女眷跟着一起帮腔道。
封氏却是一笑，说道：“哎呀！这一时是哥哥妹妹，一时又是哥哥嫂嫂，应皇子可真是有福气啊！”
“你说什么！”绿冬是个急脾气，一点就着，闻听此言，立时对封氏怒目而视。“阴阳怪气的，你什么意思！”
“绿冬，封姐姐这话说的对。”没等封氏说话，皇妃却接口过来说道。“能有你这样一个好妹妹，真是应皇子的福气，也是我的福气。至于哥哥嫂嫂嘛，那是当然的喽，应皇子是你哥哥我自然就是你的嫂嫂喽？有什么可奇怪的？”
众人听她这喽，喽的只觉得好笑，哪里知道人家两个已经在这一来一往之间互相示好，结成了同盟。自此以后，绿冬就跟皇妃成了真正无话不谈的好朋友。后来在皇妃的撮合下绿冬和三皇子成了亲，保住了三皇子一条性命。绿冬和三皇子又在义王被贬，应皇子和皇妃也要被问罪的关键时刻，救下了他们，让他们免于死罪。这是后话。
却说应皇子虽然每日忙碌，可心里却焦躁不安。自处决刘广成后，他还再未见过义王。每回义王这样蛰伏，都预示着有事情发生，不好的事情。因此他料定这回也是一样。可越是如此，他越是不能贸然行动。可他哪里知道，义王虽然足不出户，可暗中早已布置妥当。正是你有你的张良计，我有我的过墙梯。
这日晚间，义王挥手叫来管家徐福问道：“苏天林出手的那座山林买下来了没有？”
“买下了，老爷。”徐福躬身道。
“办的可机密？”义王并不看徐福，只侧着脸问道。
“放心吧，老爷。”徐福道，“奴才是让人通过中介的牙行买进的。便是再查也查不到我们这里。再说了，苏天林也是正常交易，这块地他囤了几年，价值翻了一番。现在趁着价高出手也是在情在理。买卖人吗，就是讲究的一个将本逐利。因此谁也不会想到这跟二皇子有什么关系。”
“这个人可靠吗？”义王又问。
“绝对可靠。”徐福道，“此人本身就是一个山林主，他的林地跟二皇子的林地紧挨着，民间所言，屋紧邻，地紧畔。这地要卖当然是要紧着他先买了。所以，是断断不会有错的。”
“嗯！这就好。”义王点点头，“一定要慎之又慎，做到十拿九稳才行啊。想来，那林场主的林地你一定也是出了高价的？”
“啊，”徐福笑道，“真是什么都瞒不了老爷。老爷怎么知道我将他的地也买下了？不过，老爷你这次算的略有偏差，这块林地我们非但没有出高价，反而比市价低了两成。”
“哦？”义王轻捋胡须，看着徐福。
“是这样的，老爷。”徐福躬身凑近义王，说道：“我答应将这两处山头都交给他打理，林子里的所有收成都归他所有。这样一来，对我们而言，既省去了管理的麻烦，又可以掩人耳目。对他来说，因为精于此道，他可以从中获得比这两成卖价高的要多的收益，岂不是两下里都有好处？”
“嗯！”义王只是淡淡的点头道，并不多加夸奖。把这当作是徐福该当的本分。
义王虽是个生意人，却从不参与具体事务的执行，都是对徐福面授机宜，由他去出面。万般皆下品惟有读书高。虽然他祖上世世代代都以商为业，可骨子里却依旧轻商重学。看不起买卖人。
“还有那小红伶，可曾安置好了？”义王又问。
“哦，安置好了。”徐福忙道，他本也不指着义王夸奖，只要无过就满足了。“奴才左思右想，还是觉得把她安置在府里为好。一来便于看管，二来吗，任谁也想不到小红伶还活着，并且就在义王府里。此乃灯下黑也。”
“哦？在这府里？”义王惊的坐直了身子。
“是。奴才左思右想都想不到一个稳妥之处，就善做主张，把她接到了府里。不过来的时候故意绕了远路，且蒙着小红伶的眼睛。她是万想不到身在何处的。”徐福道。
“可万一要是被圣上知道，你竟敢调包换出死囚，还藏匿在这府里，那可是要掉脑袋的！”义王道。
“老爷请听奴才讲。”徐福不慌不忙说道，“便是退一万步真查到了这里，奴才也自有后路。这些年来，奴才时不时的会接一些花魁名伶来府，住在后院。对外当然是秘密行事，可对那些伶人们却说是老爷有请，并许之以重金。这在勾栏妓院已是公然之密了。这小红伶也不是奴才出面的，而是红伶馆的老鸨买通了牢狱看守，这才换出了小红伶。那红伶馆能得以保全，也是靠着老鸨子这些年苦心经营，跟朝廷大员们建立起了密不可分的关系网。故此，还没等奴才前去活动，那老鸨子就自己找上门来，让奴才收留小红伶。”
义王的眼眉不易察觉的一跳，嘴上却依旧轻描淡写的问道：“哦？他为何不找别人，单单会来找你呢？”
“是这样的，老爷。”徐福挠挠头皮道，“奴才久慕小红伶之名，几次相邀，只是二皇子彼时正在红伶馆，跟那小红伶打得火热。故一直没有得便。那老鸨子必是以为是老爷爱慕心切，故而……”
“哦，老鸨子以为。”义王点点头，冷笑一声道，“想来那些个花魁娘子们也一定是以为，跟她们行人伦之事的是老爷我喽？”
“老爷恕罪！”徐福腿一软，几乎跪倒在地，“奴才这完全是为了老爷着想。老爷一向洁身自好，不喜女色。可这在外人眼里却是个怪癖，便是在圣上眼里，也会认为是别有所图。老爷一向待奴才恩重如山，故而，小人愿意效仿那冯谖，为老爷及早谋划好一条退路，只是奴才无能，只能出此下策，给老爷抹黑了。请老爷责罚。”
“冯谖？”义王一时没明白，思索着说道，“狡兔三窟？”
“对呀，老爷。”徐福道，“老爷醉心于金石古玩，此乃一窟；贪财——哦，奴才是指外人眼中——也是一窟，若再加上好色，这不是三窟齐备吗？”
义王这才明白徐福的意思。他是说抹得越黑，他就越安全。这倒跟自己的做法异曲同工。
“好罢。”义王道，“既然你自诩冯谖，那我也就做一回孟尝君。这是两根山参，你拿回去给你老母亲吧。”
“啊？”徐福看着那两根色泽金黄，全须全尾儿的人参，张大了嘴巴不敢拿，“老爷，这可是千年的老参哪！一根就可以续命。奴才命贱，哪能受用得起这个啊！”
“诶，给你你就拿着。”义王也不多言。
“这……”徐福在衣服上擦了擦手，才接过那盒子来。“那奴才就替老母谢过了。老爷对奴才的大恩大德，奴才万死不能报！”
“去吧，好好做事。”义王拿起桌上的茶杯来，再不看徐福。
徐福意会，可并没有立即离开。看了一眼义王，像是还有话要说。
“怎么？还有何事？”义王沉声问道。
“……不知皇子从山北回来，……可曾提过小儿天意？”徐福看着义王的脸色，小心的问道。
“哦。”义王只轻描淡写的说道，“他一切都好。你不用挂念。”
徐福眼眶一红，可随即就笑道：“天意为老爷做事，奴才自是放心的。只是他已有两月没有来信了。家中婆娘每日絮叨。”
“你只管让她放心。”义王道，“你父子俩皆是赤胆忠心为我效命，难不成我还会亏待他不成？”
“那是自然，那是自然。”徐福岂能听不出义王这话的弦外之音，强笑着应了一声，就退了出去。