义王看起来比前些时更加憔悴。原本偏黑的肤色，变得苍白，连嘴唇也没有一点血色。手里拿着一方帕子，不住的掩着嘴咳嗽着。
老夫人看着他这个样子。只是无声的叹了口气。什么话也没有说。她知道几年不比往日，打定了主意今天要忍着性子，让儿子高高兴兴的过个年。
皇妃义王和皇子也都无心说话。皇子虽是极力想做出一副轻松愉快的样子来，可眉宇间的忧虑却是掩藏不住。他满心都在想着这年一过完，接下来该怎么办。拖是再不能拖了，过完年一开衙，圣上必定会追着要结果。他总不能还拿《大英律》说事吧？
比较起来，义王倒是淡定许多，可他一向寡言，所以屋里一阵沉默。
三个人围炉坐着。因为老夫人怕冷，炉子烧得火红。屋里正中靠墙的八仙桌上，摆满了时令果馔和各色糕点。屋角的一座紫金香炉里面，来自婆罗国的檀香那馥郁的香气随着淡淡的烟雾袅袅散发出来。
几个小子在院里放着烟花。为了方便屋里的人欣赏，门上窗户上，都没有挂棉帘。只见门框，窗框上，不断的凝结出细小的水珠。足见屋里屋外的温差之大。
老夫人撩起棉袍的下摆，烘烤着酸痛的膝盖。她最怕这样的风雪天气，一到快要下雪的时候，她的老寒腿就开始有了反应，又酸又痛又痒，夜里睡觉不知该怎么放才好。皇子见状，就过去蹲下身，给老夫人揉搓着两条腿。老夫人嘴上说着好了好了，你也怪累的。人却不动，随着皇子的揉搓，嘴里‘嘶嘶’的吸着气。
义王背靠窗户坐着，屋里的温暖反倒让他浑身不适。和温暖比起来，他更喜欢寒冷，寒冷可以使人浑身上下都处于一种紧张警觉的状态。他百无聊赖的扭头看向窗外。噼里啪啦的烟花晃得人烟花缭乱。远近的一切都笼罩在一团浓重的烟雾之中。见此情景，义王更觉烦燥，咳了一声站起身来。
“大除夕的，做什么咳声叹气的！”老夫人又是嗔怪又是心疼的看了义王一眼，嘴里说道。
依老夫人的讲究，除夕这一天，只能是高高兴兴的，说好话，吉利话。若是这一天长吁短叹甚至生气，接下来一年的运气都不会好。
“咳！”义王这回是笑着说的。“儿子哪里是在叹气。只是觉得这府里还是人丁稀少啊！平日里不觉着什么。这到了节下，才知道一大家子绕膝弄孙是何等的乐趣。”
你才知道啊！老夫人想起这个来心里就恨。就为了那么一个水性杨花的女人，就把自己的一辈子都葬送了。自己苦哈哈的过了一辈子不说，还让老马家从此绝了后。将祖宗的香火，这万贯的家财，都弃之不顾。老夫人想起这些就恨的心都在抖。这可是马家三辈子才积攒下的家业啊！心里想着，嘴上却道，“这有何难。皇妃已然便是这样了，想来再好也好不到哪里去。依我老婆子，不如年后就让应儿搬回去住。如此，到了明年此时，我就能抱曾孙了。”
皇子只是垂头不语。义王见了，便道：“老夫人所言极是。只是应儿现下正在刑部办差，干系重大，不可分心。还是待处理完此案，再作打算罢！”
“你们父子倒是异口同音。”
老夫人哼了一声。虽然此刻心里难受，可还是忍不住一撇嘴说道。
“事情确实如此。”义王道。“应儿年纪不小了，岂能分不出轻重缓急。此事他自有分寸，老夫人就不要为他们操心了。”
知子莫若母。老夫人知道义王一向嘴紧。便是有十分的事情，他也只会说五六分。他既这样说，那事情必定是十分严重。
看了看各怀心事的义王跟皇子，还是又说道：“既是有要事在身，就更应该顾惜身体。瞧瞧你们父子，一个个灰头土脸的。这真要是事情来了，就你们这样子，能扛得住吗？你们都是知书达理的，怎地不知道兵来将挡水来土埋的道理。”
“老夫人说的是。”义王强笑着说道，“这都是儿子心小，盛不下事情。想着圣上好不容易给应儿委派了事做，生怕一时考虑不周，让应儿把差事办砸了，辜负了圣上的厚望。听了老夫人这番话，儿子真是茅塞顿开。日后定会谨记的。”
老夫人是何等样人，岂能听不出义王的敷衍之词。可她更知道义王跟圣上的渊源。只要一听见义王嘴里说出圣上两个字，老夫人就会觉得心里一跳。尤其是今天，看着义王面无表情的说着圣上，她心里有一种异样的不安。一颗心像是掉进了黑洞里面，不住的下沉。搭在膝上的两只手无力的滑落下来。可还是顺着义王的话说道：“你们记着就好。凡事都不可太过，要量力而行才是。”
义王看着一瞬间虚弱下来的老夫人，心里也十分酸楚。他宁愿老夫人对他冷嘲热讽，话里话外夹枪带棍的跟他无理取闹。他受不了老夫人这副顺服的样子。老夫人不应该是这副样子。
虽然后来义王和皇子都竭力的想逗老夫人开心，让气氛热闹起来，皇子甚至还学着皇妃的样子讲着皇妃的笑话，可这一年的除夕还是过的十分沉重。人人都在笑，可笑声是那样的空洞和勉强。都想让别人觉得自己很开心，可没一个人是真正的开心。
谁也没想到皇妃。包括皇子。
停息了一阵的烟花又炸雷似的响了起来。义王走到窗前望了望外面，说道：“开始接神了。”
大年三十接神是此地源远流长的习俗。只是接的是什么神却说法不一，有的说是接灶神，因为山北一带有祭灶的习俗。在腊月二十三这一日，烧香点火的送走灶神，上天言好事。再在除夕夜里把灶神接回来。可在朝歌，因为商贾众多，人们普遍都接的是财神。自太子伴着接神降生以来，这接神就更有了一层神圣的意味。人们把对皇权的敬畏和景仰也融入到了接神之中，接神之际，还要摆放香案，上面供奉香烛供品。
这接神就像是黎明的鸡啼，有一家开始，其余的人都开始纷纷响应。没一会儿的功夫，外面烟花爆竹响成了一片。
“老爷，我们也开始吧？”徐福一直在院子里招呼着，冻得脸颊通红，搓着手，进屋来请示道。
“嗯。”义王点点头。他对这些本也无甚讲究，只是随俗而已。可老夫人却说道：“这才几时啊？要照老祖宗留下的规矩，得过了子正，诸神才下界。此时接的不过都是些毛鬼神罢了。”
徐福不敢做主，便看着义王，义王摆摆手，让他先出去。
三个人又重新归座。可终究无甚话说，老夫人早睡惯了，没一会儿就打起哈欠来。
“老夫人上了年岁，还是早些睡吧。应儿，去叫徐福开始点火接神，让老夫人看了再去睡。”义王道。
“我还要出去烤旺火呢！韶华呢？把我的寿衣拿出来，也在火上烤一烤。”老夫人没再坚持，站起身说道。
义王和皇子知道老夫人的讲究，都没说什么。
一般的老人都怕死，把跟死亡有关的一切都讳之莫深，甚至活着的时候都不让儿女为其做寿衣，看着害怕。可老夫人却不一样，虽然忌讳比谁都多。可是寿衣却是早早就做好了。老夫人说了，与其死了由着别人做什么自己也不知道，还不如活着的时候，选着自己心爱的。便在一年闰五月的时候，自己选了布料里外三新都做好了，只留下一个帽子。说这也是讲究，寿衣不能一下都做齐全了。每逢除夕拢旺火接神的时候还拿出来烤一烤。沾沾旺气。
话说义王府这边除夕过的少滋没味的。皇妃那边却是闹翻了天。吃年夜饭的时候，见皇子还不来，皇妃就有点不大高兴。吃罢饭，一个人独自站在院中。看着白茫茫的世界和黑沉沉的天空，感觉自己就像是这天地间的弃儿，很是伤了一会儿神。
紫玉出来给她披了一件衣服。见她仰头看天，便说：“皇妃在看什么呢？这天阴着又没星又没月的。”
“我在看我是从哪来的。”皇妃依旧仰着头说道。
紫玉扑哧一声笑了，“皇妃难不成觉得自己是从天上掉下来的？”
“那可没准儿。”皇妃不以为然的说道。“要不我怎么会什么都不记得呢？对你们这里的事情一点印象都没有。”
“皇妃又说浑话。什么叫你们我们啊？皇妃是跟着奴婢们一起长大的。要说也应该说咱们才对。”紫玉道。
“可我怎么总是觉得跟你们不一样？”皇妃收回视线，回头看着紫玉。
夜风吹乱了紫玉的头发，紫玉仰着头，头发在脸上一拂一拂的。看起来跟平日很不一样。平日里的紫玉就是个听话的机器，顺从而平淡，没有一点自己的思想个性。可今日此时，因着这份仰望，她平淡的眼睛里，竟有了几分陌生而深邃的光。
见皇妃只管瞅着自己看，紫玉一笑，又是那个乖巧懂事的脑袋。给皇妃紧了紧衣领，说道：“天冷，皇妃还是回屋里吧。小心受凉。”
“那你说，皇子怎么除夕都不来跟我一起过呢？”皇妃扯着披肩上系着的毛球说道。“他是不是也觉得我跟你们不一样，所以，才不想见我的？”
“皇妃说什么呢！”紫玉心里也在为皇子过年都不来而生气，可一看皇妃那可怜巴巴的样子，就故作轻松的揉了揉皇妃冰凉的脸蛋儿，说道，“皇子当然想来陪着皇妃过年了。可是你想想，老夫人都那么大年纪了，义王又是孤零零的一个人，皇子那样孝顺的一个人，怎么能忍心丢下他们不管呢？自然是要过去陪着他们了。皇妃和皇子以后的日子还长着呢，便是一年两年不在一起，也没什么的。你说是不是皇妃？”
“可我也能陪着他过去，跟老夫人他们一起过年的嘛！”皇妃道，“我们不是已经成亲了吗？自然是要做什么都在一起的。他怎么可以丢下我一个人不管呢！”
紫玉这下无语了。她看着皇妃那如清泉一般清澈见底的眸子，轻叹了一声，说道：“今日是除夕。这还是皇妃来这府里的第一个除夕。我们应该高高兴兴的。皇妃想玩什么？只要奴婢能找的来，必定让皇妃玩个痛快。”
“什么都可以吗？”皇妃果然眼睛一亮，看着紫玉问道。
“什么都可以！”紫玉重重的一点头，下保证似的。
“那我想放烟花。”皇妃看着天上不时炸开的烟花说道。
此时人们大多都已经吃过年夜饭了，远近的爆竹声此起彼伏。
“啊？”紫玉倒一时犯了难。她本以为皇妃只是会下个棋啊，捉个迷藏什么的。万想不到皇妃是要放烟花。这烟花岂是女人能放的？更何况还是这样的身份。便说道：“皇妃若是想看烟花，奴婢这就让人去偏院里去叫小麻花。皇妃先回屋等着吧。”
“谁要看啊！我要自己放！”皇妃顿脚道。说罢，不无幽怨的看了紫玉一眼，又道，“就知道你是在骗人！”
“行!咱们就放烟花！”紫玉一咬牙说道。就让老夫人回来处罚她吧！只要不把她赶出府，她什么样的处罚都接受。只要能让皇妃开开心心的过这个年。
烟花此时倒是已经搬入了内院，就放置在花架下的石桌上面，以防受潮。还有旺火，也早在下午就已经架好了，只等着时间一到，就点燃起来。可是燃放烟花却是小麻花几个的事。紫玉就是想让皇妃放着玩，也不知该怎么点着。还是皇妃有办法，点了一根香拿在手里，让丫头们一起把烟花搬下来放在当院，找着了引线，远远的凑近香一点。
丫头们一向都是在屋里隔着窗子看，哪里像这样近距离的放过，一见引线点着，都吓的捂着耳朵四处乱窜。尖叫声，笑闹声，伴随着烟花的炸裂声，响成一片。
管家长安，和偏院的撒子他们，还等着皇妃用过年夜饭，出来叫人放爆竹。没成想内院里烟花已经放成了一片。过来敲门问是怎么一回事。紫玉铁了心等着老夫人回来处罚，早就二门从里面插上了。任他们在外面把门敲得山响，院子里的人只是听不见。
这里面数皇妃玩得最开心，笑的最大声。早把皇子丢在了脑后。她一边点着一个大的烟花在那里放着，一边拿着一把紫玉她们叫做“起火”的小烟花，那烟花上面是两寸来长的烟花，下面带着一根长长的竹条做的尾巴，拿在手里，一点着引线，便“嗖”的一声向天空窜去，好玩极了。