年至三月，一场特大旱灾席卷了北部地区，庄家大规模的枯死。紧接着蝗灾漫布。食尽禾稻。几乎北方各州都遭受了或大或小的灾情。连正在交锋的吕布曹操也因为断粮而各自息兵。曹操引兵回鄄城暂住。吕布亦引兵出屯住山阳。
而徐州陶谦，已六十三岁，忽染重病不起。弥留之际。请糜竺和陈登来议事。探讨徐州接班人事宜。
糜竺说道：“府君两番欲让位于刘玄德，时府君尚强健，故玄德不肯受；今病已沉重，正可就此而与之，玄德不肯辞矣。”
陶谦点点头。糜竺想起江遥说过能说服刘备领徐州牧之人非陈元龙不可。便请陈登去小沛相请刘备。陈登答应后立刻赶赴小沛，拜访刘备。
刘备知陈登到了，派人请江遥前来共同议事。陈登进来后，与诸位行礼说道：“陶府君病重，请使君前往下邳商议军务大事。”
刘备说道：“备乃是外人。徐州军务，请公自决。何必问我?何况袁公路近在寿春，袁家四世三公，天下人心归向，你可以请他来主持徐州。”
陈登听后，也不饶弯子。干脆至说道：“登与陶府君还有糜别驾之意相同，认为非刘使君不可安徐州之事。故相请使君领徐州牧。”
刘备面无表情，淡淡说道：“此事我早已谢绝。何必多言。”
陈登望着刘备，刘备也看着陈登。二人皆是在打量对方。陈登突然开口说道：“使君是不想要徐州？还是不敢要徐州？”
“不是不敢要，而是根本不能要。”刘备也不再隐瞒，将心里话说了出来。
刘备起身望着陈登，缓缓说道：“备无名望示于诸侯。如果接受徐州，必成众矢之的。”
“是”陈登回答到。
刘备又说道：“名不配位。在内不可镇官吏，在外不可安人心。左右为难，而致上命难以下达。”
“是”陈登又说道。
“徐州多灾，兵力不足，若袁术来攻，我难以抗衡。”
“是”陈登再说道。
刘备问道：“既无人望，亦无实力”领四战之地，而兵灾天灾不断。备受之何益？”
“那使君欲往何处？又能安身于何处？”陈登反问道。
刘备听他一说，一时语塞，难以回答。
陈登见他迟疑，开口道：“诸侯讨董之后，诸侯混战不止。韩馥归降袁绍。袁绍与公孙瓒交恶。袁术杀袁遗。刘表杀孙坚。刘岱杀乔瑁。诸侯的战争不再需要任何理由便可厮杀。各路诸侯都在忙于掠夺土地，发展壮大。使君若不掌徐州，则必须投靠一方。登以为，使君之志，不在为人臣下。建功立业而已。”
刘备不说话，当做默认了。陈登之言，当场断了他从小发展，厚积薄发的可能。离开徐州，自己又能去哪？平原没有发展空间。自己千辛万苦离开就是不想窝在那当一辈子县令。
江遥也没想到陈登俩句话，就能把刘备的意志动摇了。陶谦以义劝之，糜竺以利诱之，收效甚微。毕竟刘备是一个有战略远见的人。不会脑袋一热就什么后果都不顾就答应了。而陈登从天下大势着手。以刘备日后发展来说之。确实最有成效。
他有心顺水推舟，也对刘备说道：“明公，徐州殷实富足，今日之难，以明公能力，必能解决眼前之困境。公得徐州，上可辅佐天子，救济百姓。成就霸业。下可割据一方。待时而动。如今徐州诸君既然有意辅佐明公，而明公却推脱，那之后又有何人愿意投效明公呢？请明公三思。”
陈登再接口道：“守徐州虽难，但可外结盟于孔融，袁绍。孔融与使君相熟，袁绍也顾忌袁术发展。必然同意。在下出发前，糜竺曾托我转告使君，若在徐州有难处，必倾力相帮。若使君肯接纳徐州的话，徐州士子我可替使君前去拜访。使君在内必不会孤身一人。”
刘备心志再坚，也扛不住江遥陈登轮番游说。叹了口气说道：“既然二位如此说，那我便去下邳，拜见陶府君吧。”
虽然没有明说，但这话其实就是答应下来了。三人心有灵犀。不再多言。第二日一早。刘备带关羽张飞领数十兵马同行。与陈登一起，去下邳会见陶谦。
陶谦已然病重，这几日神志不清，知刘备前来，强打起精神。刘备在旁坐下后，陶谦握住他的手说道：“请玄德公来，不为别事。老夫病危，自知寿数将尽。忘玄德公可怜徐州百姓。受徐州牌印。老夫死亦瞑目矣！”
刘备说道：“公有二子，何不传之？”
“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州事。”陶谦说道。
刘备说道：“备孤身一人。哪能当此大任？”
陶谦说道：“某举一人。可为公辅：系北海人，姓孙，名乾，字公佑。此人可使为从事。”
刘备见陶谦也把诸事安排妥当，也不再推脱。答应了下来。糜竺捧起徐州大印走向刘备。刘备不再推脱，伸手接过。正式接任徐州牧。陶谦放下心来。最后一点心力也散了。躺在床上，永远的闭上了眼睛。
次日，官府放榜，正告此事。刘备一面命驻守小沛军马全部移往下邳。一面安排丧事。玄德与大小军士，尽皆挂孝，大设祭奠祭毕，葬于黄河之原。将陶谦遗表，申奏朝廷。
曹操在鄄城，知陶谦已死，刘玄德领徐州牧。怒火中烧，大怒曰：“父亲大仇未报。刘备不费一兵一卒，坐拥徐州。我必先杀刘备，后刨开陶谦坟墓。已报先父之怨。”
荀彧说道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。如今我等首要，是驱除吕布，保住兖州，如今分兵攻打徐州。多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之。况且今年岁荒乏粮，不如出兵东略汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食、此等贼徒，又容易破；破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”
曹操冷静下来说道：“善！文若不愧吾之子房也。传令，夏侯惇、曹仁守鄄城等处。其余人随我攻打汝南、颍川。”