“高台……就是机关本身？”三人一脸疑惑，对械零所言不明所以。
被几人目光投注，械零望向脚下高台，冷静地将想法娓娓道来：“刚才的寻找，我们太过于注重寻找可能存在的小型机关，而忽略了机关其本身的含义。”
“机关能够对高台产生关键性的影响，那为什么高台本身不能成为机关？”
他抬起头，在几人脸上扫过：“与其犹豫不决，至少应该尝试一下。”
少年的话语立刻得到几人的赞同，他们齐齐点头，可随后又不约而同地浮起疑惑神色。
“可如果高台就是机关本身，我们又怎么才能触发它呢？”
钟佳慧将心中困惑点出，一旁的两人亦是认真地望向少年，期待他的回复。
“嗯……”械零微微低头，做思考状，“会不会有这样一种可能，在这一高台上，我们要做的就是等待。”
“等待？”
“对，等待其产生变化，就如同我们在第二高台上遭遇的飞虫攻击那样。”械零眼眸闪过光芒，“高台本身并没有不同，都是它们主动释放考核对我们进行考验，而我们需要的就是耐心等待，不能被其他人的闯关进度所影响。”
虽然众人眼中犹有疑惑，但不得不承认，械零的思考确有几分可能。他们互相对望，脸上的紧张之色逐渐褪去。
“但这么等下去……”樊逸骅仍想说些什么，便见高台之上，异变陡生。
平静的高台忽然开始晃动，突如其来的震颤令几人失去平衡。械零率先反应过来，他拉着身旁二女迅速下蹲，一旁的樊逸骅在几番摇晃后也顺势蹲下，来到三人身边。
几人的眼里显出惊慌，他们望向脚下高台，迫不及待地想要看清发什么了什么。
“大家注意，高台的边缘正在向内收缩。”
江宜嘉的眼睛望向高台边缘，立刻发现了异状的来源，她极力掩饰声音中的不安，提醒身旁的三人。
此时此刻，震颤感已经逐渐消失，但高台的收缩却是难以遏制。
在几人惊慌的注视下，高台圆面不断向内收缩，众人不得不站起身来，保持平衡。他们举目凝望，高台的收缩让几人视野更加开阔，可也让他们更清楚地丈量高台与地面的距离。
“这是什么情况？”樊逸骅不安地问道。他的双眼不停环顾四周，却一无所获。
“这或许就是考核！”械零语出惊人，他望向身旁满脸惊慌的少男少女，“冷静点，就算掉下去，我们也不过是没有通过这场训练。”
少年的话让几人紧皱的眉毛稍显舒缓，江宜嘉紧接着问道：“该如何通过考核？”
她知道此时情况紧急，因此惜字如金。
如同感应到少年少女心中不断发酵的惊慌与不安，高台中央缓缓出现一面屏幕。它来得突然，众人迅速便得以发现。他们来到屏幕旁，四双眼睛紧紧盯着屏幕上出现的内容。
巧合的是，当屏幕出现的刹那，高台的收缩也戛然而止。几人大喘一口气的同时，也对这不速之客颇为好奇。
“欢迎来到知识竞答，在规定时间内答对五题即可通过考验——”屏幕上的内容让几人微微一怔，随后便纷纷流露喜色。
“快点开始吧。”钟佳慧摩拳擦掌，迫不及待。
“别急。”械零低声提醒，“如果我们答错题目呢？”
后半句他明显是向眼前屏幕提问。
在众人期盼的目光中，屏幕上黑字褪去，随即又接连出现一连串文字。默读着屏上文字，几人雀跃的心反而一点点坠入谷底。
“考核规则：本考核包含八道题目，台上的每位考核者需要同时在规定时间内完成两道题目。”
“若题目回答错误，高台将继续收缩；若超过答题时间仍未答题，高台将继续收缩；若有其余小队成员提醒，高台将继续收缩。”
“注：1、考核期间，四位考核者需面向东南西北四个方位，以背对背的形式进行考核，保证答题的公正性。
2、任何一位同学答题失败，高台都将自动收缩，理论收缩圈数为四圈。四圈之后，高台将急速坠落。场上四名参赛选手全部失去考核资格。”
“什么嘛……”樊逸骅不满地吐槽，“这和健体课有什么关系啊。”
身旁的两位少女同样有面带不解，但她们并未出言吐槽，只因械零微微抬手，引来众人的目光。
“这考核应该有些深层含义，”少年紧紧注视着考核规则，思绪随着双眼的移动而不断变化，“你们看注意事项的第一条，要我们以背对背的形式进行考核，还说是保证答题的公正性，你们不觉得奇怪吗？”
他的目光在三人脸上一一扫过：“在我看来，背对背的真正目的，可不仅仅是为了所谓的保证答题公正性，而是为了让我们无法观察到对方，或者说，是对方脸上的表情。”
少年观察着几人脸上开始泛起的思索之色，口中话语依然直截了当：“这考核……不仅在考验我们自身的知识储备，更考验我们彼此间的信任。”
“就像考试规则与第二条注意事项所言，我们答题失败，高台便会收缩，可除了那个答错题目之人自己知晓，其他人对其中真相一无所知。只能从高台的收缩情况中了解当前的答题情况……”
“如果我们太过在意是谁导致了高台的收缩，无心进行答题，便正落入了这一考核自身为我们缔造的‘信任危机’。”
言至此处，少年目光如电，在三人脸上划过。他们心中一惊，但反应过来之时，皆是不敢直视械零双眼，微微低头。
“所以……考核期间，就算是因为自己错题导致高台收缩，也希望大家不要过多自责，八对五，我们还有三道题的容错率。”他在神情低迷的三人面前打了个响指，“对自己有点自信，之前两关都过来了，还担心这再正常不过的考试吗？”
从先前械零那记响指中清醒过来，几人望向彼此，忽而展颜一笑，他们用力点了点头，自信重新回到他们的脸上。
“我们，一定可以的！”
……
夜色将近，黑云蔽月。
东方大陆极北部，虚无之土。
漆黑的天际下，月亮投影透过云层，洒下些许银色光泽。高大而坚固的隔离墙下，荷枪实弹的守卫正倚墙站立。他们身着漆黑军用服饰，头戴钢盔，可谓全副武装。手上标配的军用长枪完全匿于黑暗，令其本身具备更强的隐蔽性。
紧闭的黑色铁门外，守卫从胸前口袋中掏出一盒香烟。他从中取出一根新式香烟，递给身边正打着哈欠的好友，又取出一根自己点上。
正如前文所言，火纪元的生态发生了诸多变化，大量植物更迭，进化，为了适应这突变的环境与恒阳，演变为新型物种。
香烟的诸多原材料同样在这场生态演变中出现异变，部分植株的灭绝让这风靡世界的烟草制品一时间成了珍惜物品。
可要不然说强烈的消费需求能够促使生产的迅速发展，为了满足全世界烟民的集体诉求，各个烟草公司也竭力进行着新式香烟的研发。经过崎岖而漫长的研发之路，新式香烟在本纪元二十年代逐步问世，并以出人意料的速度席卷世界。
在械纪元，香烟一直以“吸烟有害健康”作为标语。抽烟会破坏人体器官，引发多重疾病，这同样是其为人诟病的重点之一。
可在机轮星陷入无尽漂泊后，飞升的科技同样令香烟焕发新生，原材料的更换与配比的协调，让它对人造成的影响更小，抽起来的感受也更加美妙绝伦。
言至此处，这终年在隔离墙下值班的守卫人手一包香烟倒也并不奇怪。
“呼——”胡茬大叔吐出浓浓的烟雾，舒服地眯起眼睛。身旁的中年守卫轻笑一声，拍了拍他的肩膀：“看把你爽的，抽根烟比睡女人都舒服是吧？”
胡茬大叔咧嘴一笑，却是不语。待手中香烟燃尽，他恋恋不舍地将其扔下，用脚踩灭，这才邪笑着对身旁抽烟的男人突然袭击。
另一边的男人有些始料未及，在被对方轰出一拳后立刻反应过来。他扔去手中香烟，立刻与好友扭作一团。
在这片与世隔绝的地带，这样的嬉闹在他们中时常发生。
“好了好了不打了……”中年守卫在体力方面略逊几分，十几招后不免败下阵来，“我认输，你赢了好吧。”
那胡茬大叔哈哈一笑，手上收力，却没成想对手突然暴起，一记扫堂腿，再顺势一拉，瞬间便将他放倒在地。
“兵不厌诈啊小子。”中年男子脸上一副高深莫测的表情，着实令地上的大叔心中愤懑。
“再来根烟。”他一手将大叔拉起，又伸手向其要烟。
钢铁大门下，两人默不作声，吞云吐雾，一团团白烟从口中升起，逐渐消散在清冷的空气里。
“老头，你说这隔离墙后，真的有什么可怕的生物吗？”大叔率先开口，打破沉寂。
身旁的中年男子闻言，眉头微皱，随即又是缓缓舒展，他吐出一口烟雾，脸上泛起回忆之色。
“我虽未亲眼所见，却也从父辈留下的部分文件中看过些报告。在我都未曾降世的年代，这片隔离墙便已建造。官方对此处的消息封锁极为严密，民众对此也一无所知。”
“不过……这隔离墙既然建立于此，必然有其作用。履行职责，别让某些好事者潜入其中，时间一到，我们自然能够返回部队。”
大叔安静地聆听着，口中吐出圈圈白烟。他微微抬头，遮挡明月的黑云移开身影，洁白的月光悠悠洒下。
他本是不经意地一瞥，散漫的眼神却突然凌厉。
“老头，你看那是什么？”
大叔迅速举起手中枪械，夜视仪已然启动，他紧紧盯着天边划过的黑色人影，双眉紧皱。
身旁的老头见男人如此紧张，同样抬头观察，他经验更为老道，可此时也被空中的那道人影所震惊。
“那家伙……似乎是从隔离墙内飞出来的！”
胡茬大叔观察着漆黑人影的飞行踪迹，猛然惊觉。他正打算再度观察，却见原本飞行于空中的漆黑身影骤然停下。那背对着他们的人形生物缓缓回望，望向两人，幽紫色的瞳孔绚烂夺目……