谢家村乃是隶属于长安县辖下的一个村落。
距离长安城西门景曜门仅有十数里，坐落在一处狭小的山坳里。
全村上下皆是年久失修的土房，一眼便知其必然是贫困之家。
像这样的人家一旦遇上什么天灾人祸，定然毫无求生的能力。
正如长安县官府记载所言那般……
贞观元年全村尚有村民五十二户，共计二百余人。
但至如今贞观二年冬末，已然只剩下三十二户，共计一百零八人。
这其中还是以老弱妇幼居多，青壮年人口不足五十人。
究竟原因无非便是连连天灾，百姓要么饿死，要么就是被迫迁移。
不过从这里也可以看出，谢家村定是民风淳朴之地。
要不然为何别的地方活下来的大多都是青壮男子，只有谢家村的老者依旧健在呢？
临近正午。
整座村庄格外静宜，全无半分鸡犬交鸣，也无半点炊烟寥寥。
此时在村西尽头的一间破旧土房内。
一名头发花白、衣衫破旧的五十许老妇人，正弯着腰站在灶台前。
把手中的一小撮粟米，小心翼翼的缓缓撒入满是开水的锅里。
只看她那极其郑重的模样，便可知她把此事看得有多么重要。
仿佛此刻在她手里的并非粟米，而是一粒粒闪耀星辉的黄金，多一粒都是天大的浪费。
而在她身旁，一名年约五六岁，面黄肌瘦的小女孩正含着手指，瞪着分外明亮的双眸，死死的盯着她手里的粟米。
那眼中极为明显的渴望，只一眼便让人心生怜惜。
可是生在这样的年景，这样的家庭，她的期盼终究难以实现。
只见老妇人就连一小撮粟米也未曾放完，便将剩下的大半放回了手边的粮袋里。
随即回头看向小丫头，心酸的说道：“三娘，你再忍一忍。
你娘的病还没好，得先紧着她吃。”
三娘闻言乖巧的点了点小脑袋，复又懂事的朝着老妇人甜甜一笑，方才咽了口唾沫奶声说道：“祖母，三娘不饿，您和娘亲先吃吧！”
“咕噜……”
可惜她的话音刚落，肚子便不争气的叫了一声。
三娘见状顿时做贼心虚般垂下头，捏着手指一脸的愧疚。
俗话说穷人的孩子早当家，她如今虽然年仅五岁，但已比大多数同龄人更为明白事理，也更加了解家里的困顿。
自从去年大旱开始，谢家村已有十数人被活活饿死。
到今年蝗虫遍地之时，更是有数十人死于非命。
就连他的二哥也为了给她留一口吃食，在两月前生生饿死。
如今她的娘亲也病倒了，他爹和大哥为了让全家人活下去，又冒着风雪远赴终南山与猛兽争食，至今为止了无音讯。
是以无论如何，在小丫头的眼里，她都有义务照顾家人。
她可以挨饿受冻，但绝不会让她的娘亲与祖母有事……
“祖母，三娘去村子里转转，你们吃完了三娘再回来！”
念及此处，三娘再度朝着老妇人甜甜一笑，便极为不舍的看了一眼灶台，果断转身跑出门外。
老妇人见状猛然抬手，最终却化为一声无力的长叹。
家里的粮食已经不多了，绝无可能让全家人都活下去。
若是三娘的爹和她大哥没能回来，在三娘的娘亲与三娘之间，她必须做一个取舍。
至于她自己，老厌物罢了，死就死了……
老妇人万般心酸，独自在家中默默垂泪。
与此同时，一行十数驾马车驮着粮袋，正缓缓向着村口驶来。
车队正前方，纥干承基威风凛凛的骑在战马上，满脸皆是孤傲与不屑。
若非李承乾亲口叮嘱，他才不会在乎谢家村村民的死活，更不会放下身段亲自放粮。
毕竟在他看来，以他如今的身份，这些贱民又岂配和他说话！
“将军，前面就是谢家村，末将先行前去探路！”
“去吧……”
“诺！”
薛仁贵虽出身名门，但家道中落本就贫苦，见不得纥干承基此刻的嚣张作态。
是以寻机找了个借口，便领着两名亲兵率先朝着谢家村奔去。
而此时的谢家村一片寂静，村子里只见白雪不见半点人影，隐隐让薛仁贵升起一抹不好的回忆。
幸而待他前行片刻，便看见一道小身影自西而来，一路埋着头不知在寻找什么。
忽然，只见小丫头惊喜的抚掌欢笑，光秃秃的小脚丫亦是欢快的翘起。
随即猛然蹲下身，三两下刨开积雪，抓起一把泥土便往嘴里塞去……
“住手！！！
这土不能吃！！！”
薛仁贵见状大惊，唯恐这是取人性命的观音土。
顿时三步并作两步冲上去，用力拍掉三娘手里的泥土。
“呀！
你是谁呀？
你想干嘛？”
三娘见状大惊失色，抬起头看着身形魁梧的薛仁贵，顿时吓得一屁股跌坐在地。
薛仁贵懊恼的挠了挠头，堆着笑脸尽量亲和的说道：“别怕，我不是坏人。
只是这土吃了会生病，不能吃的。”
“可是……
可是，三娘饿呢！
好饿，好饿……”
眼见薛仁贵不是坏人，三娘委屈巴巴的点着小短指，怯生生的说道。
薛仁贵闻言顿觉心酸，掏出一块珍藏许久的肉饼，放在三娘手心说道：“泥土不能吃，会死人的，你吃这个吧。
这是肉饼，很好的……”
三娘闻言瞪大双眼，一下便被肉饼吸引了所有心神。
随即似乎又想到了什么，舔了下嘴唇，极为不舍的拒绝道：“多谢大哥哥！
但娘亲说了今年大蝗，不能吃别人家的救命粮。”
“没事，我这儿多着呢，你尽管放开吃！”
薛仁贵故作大气的拍了拍胸膛，掏出最后一块肉饼一并塞进三娘手手里。
三娘看了看薛仁贵胀鼓鼓的前胸，顿时咧着嘴眉开眼笑。
随即只见她匆匆说了一句谢谢，便捧着巴掌大的肉饼直奔自家而去。
“祖母，祖母，三娘给您和娘亲找来吃的了！！！”
软萌的声音响彻整座谢家村，虽有些喧闹，却仿佛给这座沉寂已久的村落，注入了一抹生的希望。
薛仁贵看着小丫头跌跌撞撞奔跑的模样，眼中也露出一抹久违的笑容。
当初他在冀州吃了上顿没下顿的时候，不正是像眼前的三娘这般吗？
而且摊上他这么一个能吃的饭桶，他家里的境况比之三娘更为艰难。
只可惜冀州世家为富不仁，即便老百姓饿得吃土，自始至终也没人出头赈济百姓。
就连他那名义上的薛氏大族，也对他父子二人的生死不管不顾。
幸而有柳家大小姐对他多番照顾，否则他怕是早已饿死。
如今有机会对灾民施以援手，他的心中亦不由得升起一抹暖意。
赠人玫瑰，手有余香……