“这么快就发现了吗？”安克兰似乎有些意外。
在伊斯的怒火几乎要跨越时间与空间的距离烧到他脸上的时候，他十分淡定地承认：“是的，‘黑翳’就是埃德·辛格尔——另一个埃德·辛格尔。没有你认识的那个那么幸运，他最好的朋友与他反目成仇，不死不休，他也没能挽救他的世界，结果成为唯一活下来的那一个……而他当然想要挽回这一切。他是所有时间线里最绝望的一个埃德，最疯的一个埃德，却也因为毫无顾忌，成了最强的一个埃德。”
在怀疑得到确认的这一刻，伊斯的喉咙却像是被什么东西哽住了似的，一句话也说不出来，满脑子都是那张被烧到扭曲的脸。
他一点也不想承认那是埃德，不想承认，唯有永恒之火的火焰，才能造成那样无法被治愈的伤口。
他跟埃德打过好几场，打的时候他也觉得自己尽了全力……可是他知道，在任何情况之下，他都绝不可能用永恒之火，去造成无法挽回的伤害。
另一个时间线上的他，会因为什么，对埃德恨到这种地步？
他甚至都不愿去想。
“他逃走了吗？”安克兰问。
伊斯闷闷地点头。
“这是个好消息。”安克兰说，“在我的推测中，在他跟你正面对上的时候，有两种可能，一种，因为你是伊斯却并不是他的朋友伊斯，所以他很可能会不计代价地杀了你——如我所说，他疯得有点厉害。另一种，因为你不管怎样都是伊斯·克利瑟斯，他也可能会对你格外手下留情，或至少有所犹豫。现在看来，是后一种……恭喜，你有更大的可能抓到他了。”
“如果我不想干了呢？”伊斯冷冷地回应。
他讨厌用这种方式被利用。
“如果你实在不想干的话，我也不会勉强。”安克兰心平气和，“只是，我想提醒你，一条时间线的崩溃对另一条并不是完全没有影响，而因为他而崩掉的时间线已经不止一条。我并不能确定，他的所作所为，不会影响到你所在的时间线。”
“……你威胁我？”伊斯的怒火轰一声炸开。
“只是‘提醒’。”安克兰重复。
伊斯有好一会儿没有开口，安克兰也不再出声……直到伊斯恨恨地掐掉了通讯。
他不能放弃。并不只是因为安克兰所说的“影响”，也因为……那只熟悉又陌生的蓝眼睛。
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他再一次开始仿佛没有尽头的追踪，而这一次，埃德……黑翳，却似乎开始有意避开他。
他辗转于一个又一个不同的时间，一个又一个不同的星球，却比之前更难抓到对方的踪影。他试图用他所了解的埃德·辛格尔去推测那家伙可能的行动，却没有一次成功，让他无比清楚地意识到，即使拥有同一个名字，他如今所寻找的，并不是他所熟悉的那个埃德。
“你对他来说总是特别的，所有多少有点优势，但不要把他当成你认识的那个埃德，否则你会犯错，甚至依然有可能死在他手上，而且，在时空中穿梭往来，原本就是十分危险的。”
安克兰如此警告他。
他总是会给他这样或那样的提醒，不能否认地有用。可伊斯觉得，他的“任务”，对安克兰而言就像一场游戏，而他旁观得兴致勃勃。
他从暴躁得每天都要骂安克兰或黑翳几十上百次，到闷声不响耐下性子地一遍遍分析所能得到的任何一点线索，努力去学他之前以为他根本用不上的追踪法术……却仿佛都是徒劳。
他甚至渐渐忘记了时间，忘了计算他已经离开独角兽号，离开娜娜和他的朋友们有多久了——安克兰承诺会让他回到距他离开时不算太久的时间，可他所经历的一切并不能被抹去。
时间和空间的混乱像一层越来越浓重的黑雾，缓缓笼罩在他的灵魂之境。
他越来越沉默。毕竟除了安克兰，也没什么人能跟他说话。他匆匆走过一个个世界，无望地寻找着他似乎再也找不到的人。
如果这就是埃德的“工作”……他能坚持多久而不崩溃呢？
反正，伊斯觉得，他已经快要崩溃了。
但他依旧没有放弃——他没法儿忘记那只仿佛已一无所有，又仿佛还期盼着什么的蓝眼睛。
即使那或许只是他的错觉。
他在一个黑暗的世界里燃起篝火，默然独坐，半点不在意那燃烧的植物发出的刺鼻的味道。
光……火，无论何时何地，总能给人带来一丝安慰，而现在的他，实在很需要那一点安慰。
或许是太过疲惫，即使明知周围并不很安全，他也还是昏昏沉沉地睡了过去，猛然惊醒时，篝火已暗淡，他的肩头却栖着一条小小的火龙。
永恒之火。
它的火光也不似从前那样明亮——上一次为了保护他而受到的伤害，并不那么容易恢复。
它探过头来，在伊斯的脸颊上蹭了蹭，在他唇边蹭起一丝许久未有过的笑意。
无论如何……他终究不是孤独一人。
他并不是真正孤独的那一个。
.
当从安克兰给来的资料里已经找不到黑翳的踪迹，伊斯用了另一种方法。
黑翳的执念，无非是救回他已经毁灭的世界，和他已经死去的朋友们。就像他所认识的那个埃德所做的一样……大概每一个掌握了些许时间之力的埃德，都会在失败时去做这样的尝试。
他会寻找与他的遭遇相似的世界，试着改变其中的某些因素，来看看最终会导致什么样的结果。伊斯不知道这样做到底有没有用，因为他的世界里，成功了的那个埃德·辛格尔完全不知道他到底是怎么成功的。他忘记了一切，也失去了所有曾经拥有的力量，彻彻底底地从头开始，并且幸运地得到了几乎是最好的结果。
这样的方法，或许并不是可以复制……或不是每个人都敢复制的。那等于抛弃了所有自己可以掌控的东西，去寻求一个不可掌控的未来。
但有一点可以确定，在不停的尝试之外，黑翳也在不停地提升自己的力量——理所当然地，当他越强，成功的可能性就越高。
那么，伊斯可以寻找的，就不止是他想要改变的世界，也有他可以得到力量的地方。那些地方或许并不在安克兰和他的执行者们的监察之中，因为那其中的变化与时间无关。
他让安克兰帮忙寻找这些地方，而安克兰告诉他，他们也曾经考虑到这个，但“可能”的地点实在太多了。
“虚无之海没有尽头。”他说，“而黑翳哪里都能去。”
“……告诉我是哪些地方就可以了。”伊斯说。
他知道这是个笨办法，但总好过毫无头绪地到处乱撞。
过了一段时间，他收到了他几乎看都看不完的资料，让他沉默了好一阵儿，甚至开始怀疑自己是不是真的能从其中找到什么有用的东西来。
整理资料的人十分细心。哪些地方所隐藏的是魔法之力，哪些危险性最高，哪些与时间之力多少有点联系……全都列得一清二楚。
但黑翳可能出现的地方，依旧多得让伊斯头皮发麻。
他甚至都不知道该从何找起。
拧着眉思考了许久之后，他使用了最简单的一种——随机。
或者也可以称之为，碰运气。
他的运气，一直以来，似乎也……不算太差？
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他继续独自跑来跑去，在希望与失望中不断反复。唯一能算安慰的是，他在这个过程里得到了不少好东西。
他当然想变得更强，却并不执着于无人可比的强大，所以并不会冒险去摄取那些力量，但趁机摸点东西，还是可以的嘛。
……他是不是，不知不觉地受到了泰丝太多的影响？
突然想到这个问题的时候，他正在一个快要崩溃的世界里寻找它的核心。
这个世界，像燿星一样，并不是一颗天然形成和发展的星球，而是个被创造出来的世界。它的创造者已不可寻，却有一位类似神明般的守护者。
可是，每一个世界，都有自己的终结之时。
当这个世界的力量被消耗殆尽，而这个世界的生命并没有找到其他出路，它便会不可避免地走向末路。
而作为守护者，这个世界的神不能接受这样的事实。
她其实可以离开，却固执留在了这个注定毁灭的地方，直至自己的力量和神志也随着这个世界的崩溃而逐渐混乱。
她依然足够强大，却失去了理智，甚至渐渐失去了智慧，最终变成了一个，被安克兰称之为“女妖”的存在。
除了守护所有她还能守护的地方，她没有其他的意识——她，以及她所在之处，依然是这个世界的核心。
所以，尽管被认为“疯狂而危险”，在靠近她的巢穴时，这个世界也会一点点接近它繁盛时的模样，绿草茵茵，繁花似锦，碧树如盖，溪水潺潺。
女妖就住在一颗巨大的树上，缠绕树身的藤蔓开着大而艳丽的花朵，却会在有生物接近时翻出噬人的利齿。
在巨树的范围之内，魔法的效果会变得很不稳定，对法师来说，是一个相当危险的地方——但从植物间残留的痕迹判断，伊斯并不是这里唯一的造访者。
原本以为又要失望而归的年轻人变回了巨龙，避开巨蛇般舞动的树藤，直飞向上。
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