在严洛退缩固守后，宜城和田临两县自是等不来援军，相继宣告失守。
这两县的县令及豪强，用尽各种手段，试图保留一定的独立地位。
可早就得到周柏命令的周平、黄景同二将，根本不予理会，一路推平县城外围军寨。
而后以两千五百人围攻可以动用数千人兵力的县城，毫不露怯，甚至逼得城内不敢轻举妄动。
这一卫兵马展现的实际战力，还有安北都督府如山压来的大势，让田临县县令认清事实，放弃顽抗。
不过倒是宜城县出了点状况，其真正的掌权者不是县令县尉，而是当地一个百年县豪家族方家。
乱世之中，兵强马壮者称雄，这一点在宜城县展现得淋漓尽致。
早在祥兴朝末年时，方家就已经掌握了宜城县的实权，官方县衙沦为传声筒。
郡府乃至州衙不是没想整治，可最近这些年内忧外患不断，抓不到实际证据的情况下，哪能随意对方家动手。
不是怕一家县豪，而是怕触动地方豪强，这一整个阶级的利益。
真正的官僚没有蠢货，王朝末年，他们只想湖填几下篱笆。
限于这种情况，少有三甲进士愿意来此任职，以至于一拖再拖，直至严洛选择割据瑞南，自称节度，万事皆休。
方家光明正大入主县城，家主及高层搬入县衙办公，正式施行方家政权的统治。
不过方家长期困于一地，说到底也有局限性，底蕴不足。
当代家主浮躁冒进，看不清大势，舍不得割据一地的诱惑，听信严洛一纸信书，决定坚守。
不料只是抵挡两天，老家丁就损失惨重，特别是甲胃鲜明的军官，往往被武道高手盯上，少有能活过两波攻城的。
宜城内外哪里见过这等凌厉攻势，风向急转变换，被方家压迫已久的其它家族，在玄衣卫的串联下，果断开城投降。
七月十四日，战报传到周柏手中。
得知侧翼两县在手，瑞南以北尽在掌控，他没有拖拉，当即宣布瑞南攻略进入下一阶段，攻占瑞南节度府所在。
其实周柏选择进攻瑞南时间点非常巧妙，七月是麦子成熟之时，七月下旬至八月上旬便是定州夏收的关键阶段。
麦子尚未收割，各地官方仓储却接近清空，特别是前两年的自然灾害，家家户户积蓄耗尽，瑞南郡的普通百姓基本上就是望着夏收。
这时兵围瑞南城，甚至不用安北军如何大动干戈，只需静静围困，不使粒米入城。
对此，严洛要么出城野战，击退安北军，要么就只能对内镇压饥民暴动，丧失民心。
结合玄衣卫的情报，一众参谋都算好了瑞南城的存粮，在减少非战人员供给的情况下，只够全城二十万人吃一个月。
中军这边特意又给娄晋鹏下发军令，让他务必遮蔽瑞南郡城附近三十里田地，不得使瑞南城提前抢收小麦。
另外，在出发之前，周柏在水阳城皇庙和神主分身见了一面。
七月十五，恰好还是中元鬼节，早先百鬼夜行，祸乱人间的场面，周柏还历历在目。
他查过凡间史料，也动用天爵权限在天碟查过一些资料，原来天元界和周柏所在的蓝星一样，都有类似传说。
相传在鬼节这天，冥土鬼门大开，阴间鬼魂会通过鬼门短暂回到人间。
有子孙、后人祭祀的鬼魂，自是回家收取香火供养，而无主孤魂就只能到处游荡，徘回于任何人迹可至的地方乞讨一些边角香火。
所以普通百姓不论是心善，还是为了防止它们为祸人间，多会在给自家先祖焚烧香火时，又额外烧一堆给孤魂野鬼取用。
不过这个传说在蓝星时只是传说，并未有过证明，可在天元界这个传说却是有天庭证明。
远古乃至上古时期，天庭发展达到巅峰，慑服周边诸多世界，使其成为下界，俨然为诸天中的巨无霸势力。
那时的天元仙庭，哪里是青墟界能碰瓷的，所谓的远征舰队，都不敢踏足天元文明的辐射范围。
只是物极必反，这个规律放在天庭身上，再合适不过。
制定天条，管理三十三天，管理凡间，管理附属下界……
什么都没得管了，天官仙神们就把目光投向冥土。
在大老们眼中，冥土刚好可以作为天庭影响力的延伸，因为冥土存在于每一个可以诞生超凡的世界。
圣人天帝齐齐下场，体察冥土规则，为地府设立打下基础。
在这些大老的亲自感悟下，一条条冥土规则被抽丝剥茧，而据此敕封掌控冥土规则的阴间神灵，也就顺理成章。
地府体制出现，天庭大封阴官神灵，这些阴官神灵都掌握克制鬼物的力量，加上天庭这个庞然大物作为后盾，没过多久让地府成了气候。
十万阴兵鬼差横行诸天冥土，十殿阎罗、四大判官的威名，在周围附属世界甚至比肩天帝。
到上古时期，地府已经在天元凡间，及数十个世界建立了完整的阴阳秩序体系。
中元鬼节，允许鬼魂通过鬼门关，有序返回人间，便是在这时开始的传统。
天庭和地府方面的说辞，是安抚许久不能投胎的鬼魂，让他们见见亲人，同时给个获取香火的机会。
但实际上是什么，实际是地府要展露强大的实力，进一步开拓在外域冥土的“地盘”。
放出再多鬼魂去人间又如何，你看可有鬼物敢违背地府律令，祸乱人间，这就是地府的自信。
中元鬼节确立后，地府影响力臻至巅峰，就连冥冥中无法揣度的轮回，也能把持部分力量，投胎转世变成“人为”操控。
诸天万界无所不知无所不晓，甚至很多世界主动支持地府入主本界冥土。
不过物极必反，盛极必衰，地府的威势也就到此为止。
当地府对冥土的掌控和探索达到一个限度时，仿佛触碰到什么禁忌，突逢大难。
一夜之间，地府掌控的轮回通道崩塌，阎罗、判官等地府阴神集体消失。
剩下中下层地府阴官，同样遭到波及，他们失去冥土规则力量的加持，并不比一些鬼王鬼雄强大。
阴兵鬼差亦然，他们不再是领着阴职的长生特权者，和其他鬼物一样，不入轮回，也会魂体衰亡。
十万阴兵鬼差看似数量不少，但在失去克制鬼物的特殊力量后，放在浩瀚无垠的冥土中，也只是一支稍显强大的鬼军罢了，无法形成有效威慑。
没有强大力量支撑的地府体系无法维持，可以说一夕之间化为乌有，无人知晓到底触犯了什么禁忌。
只是天庭被地府崩溃牵连，从那以后声势一落千丈。
周柏翻阅记忆，只见过金庭藏经阁的某些隐秘记载中，有些零星碎片。
地府曾为了方便平衡阴阳，沟通冥土，开辟了不少通道，鬼门关就是重要手段。
在地府崩溃后，鬼门关无法闭合，无数通道随之失控，形成大小不一的裂缝。
来自诸天冥土的鬼魂，如同如同猫闻到了鱼腥味，疯狂涌入归属天元界的冥土，随后循着鬼门关、各处裂缝前往人间。
阳的对立面就是阴，活人代表生机，那魂灵就只能代表死亡。
全凭本能，没有限制的鬼物，闯入人间会做出什么祸事，天庭高层非常明白。
第一时间，天庭就动员在编天官、三十三天仙神，可以说是漫天星辰落凡间。
其中，就连存在感极低的西天神佛，也随之下界堵漏，堵上地府崩灭这个捅破天的漏。
最终天庭也无愧当时的威名，在付出堪比建立天庭时的重大代价后，地府开辟的鬼门关被堵住，无数裂缝也被临时弥补。
天元大陆这个根基，终于还是保住了，并没有沦为诸天冥土的一部分。
不过，地府崩灭已经严重削弱了天庭实力，要知道那十殿阎罗可都是最少半圣级别的存在。
而后在为地府崩灭善后的行动中，天庭损耗更是惨重，势力范围因此不断萎缩。
附属世界纷纷独立，天庭还无法责问，最虚弱时影响力甚至不出天元本土。
那段时间，又被称为黑暗年代，而天帝之位都在黑暗年代有过更迭，那可是大罗道祖之下的至尊强者。
甚至说，道祖现身的次数越来越少，也未尝不是地府崩溃的后遗症。
直到现在所称的近古时代，天庭才恢复部分元气，勉强重回诸天世界顶端，算是最强的一部分。
要不是道祖消失万年，青墟界又趁此入侵，可能天庭也要开始对外扩张，收回曾经的小弟。
地府没了，不过部分地府的阴神体系，被凡间人道的力量强行保留下来，如城皇，一般是坐镇当地冥土。
也正是各地城皇的存在，上古留下的“临时”裂缝，也一直保存完整，并没有出现太大问题。
为何说，周柏要赶在中元节前，和神主分身碰头，实在是他对这中元节不放心。
要知道，除开北安郡外的绝大部分地区，都还处于两界战争的交战状态，指不定青墟就再利用一次冥土，上演百鬼夜行。
北安的神道体系刚刚整合，瑞南的神道体系也被神主入侵，神庭体制究竟如何，周柏要做到心中有数。
若是一个疏忽，被天魔弄出什么乱子来，对于安北都督府在新地盘瑞南郡的统治，将是很大的麻烦。
水阳城皇庙。
在安北军入城后，虽然依旧是打理不减，香火不缺，但周柏一进来就感觉有些不对劲。
那房梁的裂痕，清扫一遍又很快生出的蜘蛛网，神像金身脱落的鎏金漆皮，加上昏沉月光和低迷的气息，无一不说明此间主人状态不佳。
周柏轻轻挥手，庙门殿门全都无风自动，牢牢闭上，外面的亲卫也很懂事，纷纷告退守在庙外。
夜风轻拂，烛火摇曳，一道脸上裹着赤红光芒的神灵，出现在周柏旁侧。
不用说，来者就是神主，她散去脸上光芒，露出熟悉的模样。
当然，说是一样，其实为了避免出现意外被一锅端，神主分身的脸更像周柏穿越前的灵魂容貌。
除开超然威严的气质，真就是普通凡人，平平无奇。
神主只是稍稍观望几眼，马上就搭在了周柏的肩头，笑意盈盈道：“啧啧，本尊好久不见，这是气运见涨啊。”
“你不是知道？气运天碑截留的气运，还有进兵瑞南后，越发膨胀的大势。”周柏也没有半分不适，而是如同老友般聊天。
这就是分身，二者一体，什么秘密都不用隐藏。
神主稍加思索，询问道：“拿下瑞南，称候肯定不够，但一个伯国格局该有吧？我看过天涯阁的情报，皇室那动向，只要支持中枢的豪强，说不定真就连一个郡也封。”
周柏微微颔首，解释道：“郡国只能是男爵、子爵，无非就是小郡、大郡的区别，凡是潜龙命格，有志于争龙者，必然不会以此为起点。”
“初始国格，会影响部分气运格局，伯爵，自古以来便是人道贵爵，最少从伯国开始才不会拖累潜力。”
“定州比不上中域江南的繁盛大州，称王稍显逾越，但其鼎器之重，称候称公不成问题。至于称伯，两郡单薄了些，三郡吧。”
显然，周柏明面上对建国丝毫未提，心中却早已盘算成熟。
“好，你有成算就行，那我就说说神庭吧。”
神主嗅了嗅香火味，又拿着神龛上的供果边吃边道：“目前其实还只是雏形，就算你给予一定的气运支配权限，还是难以把所有神灵敕封到位。”
“北安现在的郡城皇是由晁曲代理，尚未正位，可能需要你打下瑞南后大祭一番。另外有三位县城皇正位，都是位于有地府裂缝的县域，所以中元节你大可放心。”
“入品土地神十一位，全都分布于重要产粮区，英灵神兵六百三十二名，神官神将二十三……”
“至于瑞南，这水阳城皇我留了她一命，一是为镇压此地地府裂缝；第二嘛，她收田明香火办事，也算合乎人情，毕竟香火神……”