“蜀中兵变，皇帝下诏，命我知行院前去平乱。”
魏知临起身，指尖轻抚长须，沉吟道：“前日朝会，皇帝本想让宰相崔逸忠前往，可崔逸忠伤寒攻心，在朝会上站都站不稳，御医诊断至少得修养半个月，群臣商议另派人选，太尉童环举荐我知行院，皇帝应允……
数日前我曾卜一卦，已见西方煞气冲霄，兵戈之象隐现，只是未曾料到皇帝竟会委派我知行院，这一件件事凑在一起，仔细琢磨便透着些许诡异，其中是否有阴谋，我还未见端倪，但兵变兹事体大，看来……需得我亲自走一遭了。”
“何劳师哥亲自出马，杀鸡焉用牛刀，俺去！让俺去！”
程子涯闻言，那双环眼顿时一亮，兴奋地搓着大手，蒲扇般的巴掌拍得胸膛砰砰作响，“就蜀中兵营那些个小兔崽子，仗着山高皇帝远，尾巴都要翘到天上了！嘿嘿……多年不见，正好让俺去帮他们紧紧筋骨！”
魏知临微微摇头，语气温和却不容置疑：“蜀中兵将，有些人当年曾追随先帝起兵，身经百战，他们关系盘根错节，需得以理服之，以情动之，方可化解干戈。若行事莽撞，只怕会火上浇油，引发不可收拾之大乱。此事关乎国体，还是我亲自前去稳妥，你需坐镇本院，千万谨记，不可……”
“师哥，这次无论如何也得轮到俺了！”
程子涯不等他说完便粗声打断，竟如孩童般耍起无赖来，“你就安心坐镇中枢，看俺给你手到擒来！哼，当年那帮从蜀中出来的老家伙如今没剩几个能喘大气的了，这才镇不住场子，皇帝小儿这是没办法才想起咱们……师哥你若再不答应……”
他嘿嘿一笑露出一口白牙，带着几分狡黠的威胁：“信不信俺这就去把你的地窖翻个底朝天，把你珍藏多年的那些宝贝酒浆统统找出来，喝他个坛底朝天！”
看着这形同莽汉、实则心思剔透的师弟，魏知临亦是哭笑不得，知他性情如此，只得轻叹一声，取过案上那柄代表王命与权威的节钺，郑重递到程子涯手中，叮嘱道：“罢了，依你便是，但此行万事需小心谨慎，不可一味逞强。”
他顿了顿，压低声音道：“此外我已安排刘犇悄然先行入蜀，他久在行伍心心念念便是重回沙场，蜀中将领里有些曾是他父亲刘大夏老将军的旧部，有他从旁策应于你大有裨益。他虽身负朝廷海捕文书，但到了那里即便不更名改姓，以其本事与旧日情分，亦足可自保无虞。”
“妙啊，还是师哥想得周全，真是运筹帷幄千里之外！”
程子涯闻言浓眉飞扬，他双手抱拳，竟是收敛了狂态，肃然躬身行了一个大礼，“既然如此，知行院这边就劳师哥多费心了，俺这便去收拾停当即刻出发，师哥……保重！”
话音刚落，他也不多作儿女情态，猛然转身，那赭色身影已如一阵旋风般卷出阁楼，沉重的脚步声在楼梯间隆隆回响，渐行渐远。
窗外雄鸡报晓，一声接着一声，嘹亮的声音啼破了清晨的薄雾。
范大志在床榻上不耐地翻了个身，像只鸵鸟般将脑袋深深埋进温暖的被窝里，试图将那扰人清梦的声响隔绝在外，复又沉沉睡去。
待到他再次睁开惺忪的睡眼，明晃晃的日头早已爬上了窗棂，已是日上三竿的时辰。
他捂着咕咕作响的肚子，极不情愿地钻出被窝，顶着一头乱如鸡窝的头发大大地伸了个懒腰，浑身的骨头都随之嘎巴作响。
目光一转，瞥见那只通体乌黑的小猫正蜷缩在枕边睡得香甜，鼻息间发出极其细微的呼噜声，范大志不由哑然失笑，伸手轻轻抚摸着猫儿那油光水亮、如同上等绸缎的皮毛。
摸着摸着，他心里升起一丝奇怪的感觉，这猫儿神异非常，自来到他身边时光仿佛在它身上停滞了，至今仍是毛茸茸、巴掌大的一团，不见丝毫成长。
“难道这世间通灵的宝贝，都是这般模样，长不大了？”他暗自嘀咕，正天马行空地胡思乱想。
吱呀一声，房门被轻轻推开，一人逆着光走了进来，身姿挺拔，背负长剑，面带和煦的笑意。
“小安？！”
范大志先是一愣，随即大喜过望，脸上瞬间绽开灿烂笑容，他猛地掀开被子，竟连鞋子也顾不上穿，赤着双脚啪嗒一下就跳下床榻，几步冲到何安面前，语气里满是毫不掩饰的雀跃：“你什么时候回来的？怎么也不提前说一声！”
何安笑吟吟地看着他这副模样，打趣道：“我若提前说了，岂不是看不到这日上三竿，有人还赖在被窝里的奇景？太阳都晒到屁股了你竟还没起床，若是让鲁正清老师知道你如此惫懒，少不得又要请出戒尺打你几下手板心了。”
何安是一大早赶回了知行院，他归来的第一件事便是去拜见院首魏知临，将此次前往剑冢秘境的经历、铸造术意外失窃的始末，以及这一路上的所见所遇，都原原本本详详细细地禀告了一番。
魏知临端坐静听，神色一直平静无波，直到何安提及在途中偶遇那位传说中的神僧法显，他古井无波的脸上才攸然动容，显出一丝重视。
而对于铸造术的失窃，他反倒显得毫不在意，只是温言勉慰了何安几句，尤其对他仗义出手救下姜叶、姜冲姐弟俩的行为表示了极大的赞赏，随即便安排人将两个孩子送往了启蒙堂妥善安置。
这启蒙堂本是知行院为一些年龄尚幼的弟子所设，在那里除了进行基础的启蒙教育，讲授子史经集，还会传授一些入门的修身养性之法，食宿待遇也比正常弟子要优厚许多。
如今知行院虽大不如前，但启蒙堂里多是些与姜叶、姜冲年纪相仿的孩童，何安特意去看了一眼，见两个孩子虽初来乍到，眼神中还有些怯生生的好奇，但很快便被周围活泼的氛围所感染，与年龄相仿的伙伴们有了交流，他这才真正放下心来，悄然离去。
随后他又去探望了授业恩师鲁正清，将屈永师兄的亲笔书信呈上，老人展开信笺默默读着，读着读着，眼角便不由得湿润起来。
他抬起眼，望着眼前身姿挺拔、眉目间已褪去青涩、愈发沉稳坚毅的何安，恍惚间，仿佛又看到了当年那个痴迷于剑道、心性坚韧的少年。
看着弟子成长如斯，鲁正清心中满是欣慰，脸上露出了慈和而满足的笑容，他鬓边白发又多了许多，身形也显得佝偻了些，何安看着心中不忍，陪着老人说了许久的话，这才回到自己的住处。
“为了庆贺你平安归来，等下咱们去好好吃一顿，正好给你接风洗尘！”
范大志一边说着，一边挠了挠他那头乱发，试图为自己辩解，“我……我可不是偷懒！只是昨夜修炼太过投入，耗神过度，所以……今日才稍稍起得迟了些。”他说这话时眼神飘忽，明显底气不足。
“大志！”何安不再打趣他，而是仔细端详着他的脸庞，语气变得认真而关切，“你瘦了。”
他顿了顿，眼中带着赞许，“听说你这些日子一直跟着林师修复灵器，看来真的没有偷懒，修为现在应该不再是化气境了吧？”
“呃……这个嘛……”
范大志刚手脚利落地穿戴整齐，听到何安问起这个，脑袋立刻耷拉了下来，一副愁眉苦脸的模样，“我也不知道是怎么回事，有时候明明感觉就差那么一点点……马上就要破境了，可偏偏就是没能成，那种感觉……很奇怪，就像……就像……”
他郁闷地掰着自己的手指头，搜肠刮肚地想找个合适的比喻，忽然眼前一亮，仿佛找到了绝妙的形容，脱口而出道：“哦！对了……就像我感觉肚子疼，急着要拉屎，可是脱了裤子蹲了半天……却是只放一个屁，一场空欢喜！”
何安闻言，先是一怔，随即忍不住哈哈大笑起来，看着这个心思纯净、毫无城府的兄弟，心中没有丝毫的轻视，反而涌起一股暖流，他相信大志这般的赤子心性，或许正是厚积薄发之相，终有一日必能大器晚成。
两人一起走出房门，温暖的阳光洒满庭院，正商议去哪里打牙祭的事，却在转角处迎面遇见了一位先生。
此人姓朱名进，在知行院内身份特殊，他常年在外奔波，替院中处理诸多外务，去年方才归来。
据说他学问极为渊博，一手刀法更是出神入化深不可测，就连邱清兮、陈桑榆等老师提及他时，言语间也带着几分敬重。
只见朱进穿着一身半旧的葛布长衫，身形清瘦，面容饱经风霜，一看就是那种常年在外奔波之人特有的样貌。
他见到何安二人，便停下脚步，双手负后，轻咳一声。