紫宸殿外，风雨潇潇。
殿内明黄的烛灯下，陈帝放下手中奏折，眉宇间锁着忧虑，一旁端坐的太尉童环，欠了欠身子，满脸堆笑道:“陛下勿忧，今年的汛情虽然提前了一些，不过……之前挖掘的河道正好派上了用场，按照目前的进度，待到明年入秋，淮阳段运河可基本完工！”
说到这里，他抚掌欣然道:“一条运河，解民于倒悬，将来蓟州、益州、沂州等地百姓必将感念朝廷天恩浩荡，陛下此举，生佛万家之香火，创下不世之功业！”
陈帝眉宇稍展，拊掌在案上顿了顿，叹息道:“若满朝文武，都似你这般体谅朕的苦心，朕……又何来忧虑？如今我大陈与西凉国、东扬国并立于世，强则强，弱则亡，夫强不自强，因弱以奉强……
我大陈将来势必一统天下，然而攘外必先安内。现在朝中还有许多不谐之音，朕不想听……朕想要做的事情，更不会因为一些人的掣肘而放弃！”
陈帝说到这里，声音如风雷激荡，在殿内回响，震的童环耳膜嗡嗡之响，殿外的风雨也似乎静止。
就在此时，一个小黄门小心翼翼的走进来，俯身低声道:“陛下，魏知临在宫外求见。”
“嗯？”
陈帝眸中精光一闪而逝，沉声道:“宣他进来！”
小黄门低头称是，就要转身离去。
“且慢——”
陈帝目光闪烁不定，微一沉吟，断然道:“你去告诉他……朕近日清修辟谷，除了早朝之外，任何人等，一律不见！”
待小黄门走出殿外，童环捻须沉吟道:“这魏知临轻易不来宫中走动，陛下为何……”
“他能有什么事？还不是为了那个刘大夏！”
陈帝冷哼一声，有些烦躁地推开桌案，站起身道:“说起此事，还要劳烦童爱卿，你去大理寺刑狱一趟，看看那个刘大夏……这个老东西贪污受贿，拒不认罪，你替朕……晓以大义，好生劝慰，希望他能……迷途知返。”
“臣……遵旨！”
童环起身恭敬行了一礼，告别陈帝，径直出了皇宫，坐上马车向大理寺行去……
马车在大理寺外的柳树下停住，童环缓缓下车，贴心的赶车仆人给他披上黑色防雨斗篷，撑起一把油纸伞。
童环接过雨伞，走进大理寺刑狱，摸出太尉腰牌，说明来意，并谢绝了狱卒的带路。
刚才挨了一巴掌，又收了一锭银子的狱卒，点头哈腰的给他指明了方向。
童环官居太尉，做为武官之首，却向来不喜欢与先帝的老臣子打交道，刘大夏是左金吾卫将军，功勋资历都在童环之上。
两人素无交集，只是童环曾做过都尉观察使，隶属于左金吾卫的军部，也算是曾经刘大夏的下属。
陈帝登基以来，童环升迁极快，如今要见曾经的上司，心中难免有些扭捏。
走过幽长的甬道，他将黑色斗篷套在头上，拉起前襟，浑身上下裹得严实，只露出一双眼睛。
像一只黑色幽灵一般，飘过甬道，飘过一排排空荡荡的牢房，在关押刘大夏牢门外站住，轻咳一声。
刘大夏正坐在牢房床上，怔怔出神，听到声音，回头一看，白眉顿时扬起，目光锐利。
童环手抚着牢房的铁栏杆，望着刘大夏幽幽道:“刘大夏，陛下问你，你可知罪？”
刘大夏两眼如铜铃般瞪着他，半晌没有回答，胸口剧烈起伏着，童环暗自疑惑，又开口问了一遍。
只见刘大夏“嗷”的叫了一声，一个饿虎扑食抢上前来，隔着铁栏杆的间隙，狠狠一拳。
“又他娘的回来戏耍老子！”
随着一声怒吼，钵大的拳头砸在童环脸上。
………
紫宸殿里，陈帝批完一份奏折，端起茶盏呷了一口，茶水已凉，陈帝微微蹙起眉头，殿外突然传来喧嚷声，他刚放下手中朱笔，一人连滚带爬的闯了进来。
“陛下……陛下！你要给微臣做主啊！”
童环跪在地上，扯着嗓子嚎啕大哭，哭的肝肠寸断，如丧考妣。
陈帝有些纳罕的起身道:“爱卿这是……”
话未说完，陈帝看到童环扬起的脸，顿时吓了一跳。
只见童环嘴角淤青，头发凌乱，一只眼睛乌青发紫，肿的只剩一条缝。
“童卿怎么……变成这般模样？”
陈帝吃惊问道。
“陛下……微臣奉了您的旨意去见刘大夏……那个老东西却不由分说……上来就是一拳……微臣对他晓以大义，痛陈利害……他……他却抓住微臣……又是一顿好打……
陛下啊……刘大夏飞扬跋扈，丝毫不把您放在眼里……他说……他就是没贪污银子，您能拿他怎么样……”
童环伏在地上，痛哭流涕。
“混账！”
陈帝气得浑身发抖，一拳重重捶在案上，怒声喝道:“来人！”
一个小黄门应声而入，身后跟着两个甲胄鲜明的禁军。
“传朕口谕……刘大夏凶顽不灵，殴打朝廷命官，置皇家体面于不顾，着大理寺严加审讯！”
陈帝望了一眼跪在地上的童环，咬了咬牙道:“杖责三十，以儆效尤！”
大理寺刑狱内，刘大夏被几个狱卒按在地上，两个狱卒抡起板子，噼里啪啦一顿打。
板子打在臀部，清脆的声音渐渐变的沉闷，刘大夏皮开肉绽，身下洇出一团殷红。
他紧握拳头，指节因为用力而发白，指甲深陷掌心，却是咬紧牙关，一声不吭。
刘大夏此时脑海里想的满是与童环见面的一幕幕。
那个狗贼吃了我一拳，拉下斗篷露出那张狗脸，我才知道打错了人……
那个狗贼假惺惺的劝慰我，还说什么陛下担忧我的身体，我呸……
那个狗贼说，只要我说出知行院有反心，陛下就会赦免无罪，狗日的，当我刘大夏是什么人？
攀咬他人，陷害无辜，我只恨刚才那一拳打的不够狠……
那个狗贼还说，若我不按他说的去做，后半辈子就在这大牢里度过，他娘的，老子什么时候被人胁迫过……
那狗贼在铁栏外说的得意忘形，距离我越来越近，被我伺机抓住衣襟，劈头盖脸一顿削，真他娘的过瘾……
陛下啊陛下，如今您坐上龙椅，就不要我这个老臣了么？
您这样逼臣，是让臣去死啊……
是了，是了，他连知行院都容不下，又怎么能容下我这把老骨头……
刘大夏思绪万千，一时百感交集，心中悲凉不已。
“刘大夏，你到底认不认罪？招不招？”
一个声音打断了刘大夏的思绪，三十大板打完，面目凶悍的典狱头目，恶狠狠说道。
“招……老子全招！”
刘大夏咳嗽一声，挣扎着要爬起来，触到臀部的伤口，让他身子不禁哆嗦。
两个狱卒上前搀扶，却被刘大夏挣扎着甩开，他颤巍巍的站直身子，悲愤道:“老子……拢共收了银子……两万六千三百五十二两……”
一旁刑狱官听到这里，精神一振，赶紧拿出笔墨记录。
“其中六千两银子……老子分给了当年黑虎军的遗孀，她们的汉子跟随先帝跟随我，战死沙场，剩下这些孤儿寡母，老子得管，年年给他们送钱……
其中三千两给了“余庆堂”，五千两给了抚恤司，这些年追随我的老兄弟……都老啦，他们一身伤病，有些人吃药都没钱，“余庆堂”的药钱，老子给付了！
老子的那些老兵，他们伤的伤、残的残，靠朝廷每个月给的那点银子……根本就活不下去，老子让抚恤司每年多给他们点银子……
剩下一万两千三百两银子，老子买了三万六千七百担粮草，运往兰州大营……前线粮草吃紧，老子饿着，也不能让他们饿着……”
刘大夏说到这里，哈哈大笑，笑中带泪，高声喊道:“老子打了一辈子仗，替先帝挡过刀……挡过枪，如今被奸人陷害，落到你们这些兔崽子手里，要杀要剐，你们来吧！
我刘大夏死后，要问一问先帝，我对不对得住陛下？我要问一问先帝，我刘大夏算不算贪污受贿？
先帝呐……你在天有灵，睁开眼睛看看吧！”
刘大夏越说越悲愤，他须发皆张，声音苍凉，仰天咆哮。
“押下去，押进大牢！”
典狱头目脸色难看，摆了摆手，几个狱卒架起刘大夏向甬道走去，负责记录的刑狱官咬着笔头，愁眉苦脸。
外面夜色渐浓，大理寺刑狱内已伸手不见五指，有狱卒点起蜡烛，烛光照着典狱头目、刑狱官等人的脸，森森然如厉鬼一般。
众人望望供词上寥寥数语，面面相觑，耳边听着远处传来刘大夏的笑骂声，沉默不语……
刘大夏被扔进大牢里，臀部伤口迸裂，鲜血淋漓，他挣扎着爬起来，哭笑怒骂，形若癫狂。
夜渐深，刘大夏心酸委屈涌上心头，痛苦疲惫煎熬着身体，他双目赤红的望向四周，在微弱的光线中，看清楚铁栏上方的一处横栏，缓缓解下腰带……
翌日清早，狱卒发现刘大夏上吊自尽。