谦退堂中，气氛压抑沉凝，一家子对坐愁城。因为沈弘传下话来，湖阳郡主必须在日落之前出发，赶往东郊别院。大丫鬟雀儿正在指挥着一众小丫头翻箱倒柜地收拾行李。不过主子们的心情显然都不好，丫鬟们全都轻手轻脚的，谁也不敢弄出太大的声音。
湖阳郡主坐在云母榻上，脸上像是上了一层霜似的。
沈晖神色凝重地坐在一旁：“我早就劝过你，叫你不要去动那两个丫鬟，父亲最讨厌的就是自行其是不肯听话的人，你偏偏不听我的……”
“不动那两个丫鬟？”湖阳郡主连连冷笑：“当时我找你商量的时候你还不是答应了？再说不把她们收拾掉，难道要叫别人拿住咱们的把柄，随便挫扁了揉圆？你这个没用的，自己不争气，一心只想着看老太爷的脸色！自己立不起来，难道就等着宗子的位置从天上掉下来砸到你的脑袋上？哼！”
沈晖这个人，湖阳郡主十分了解。遇见事情只知道推诿，没有半点担当，她真是失望透了！
沈晖见妻子当着儿女们的面就这样给自己下不来台，气得脸都涨红了，“你……你……”可是妻子横眉瞠目，一脸的寒气逼人，气势压得他透不过气来，到底示弱了下来，一甩袖子转过身去。
湖阳郡主“哼”了一声，更觉得他不像个男人。
沈泫看见父母口角，他一个晚辈劝又不好劝。只觉得心里憋了一股怒火，猛地站了起来：“我要去找祖父他老人家，评评这个理！母亲到底犯了什么错，大年下的要把她撵到庄子上去？”这分明就是在打小二房的脸。
沈沅珍也蹭地站了起来：“我也去！”
“你们两个全给我站住！”湖阳郡主一声厉喝。
沈沅珍忿忿道：“母亲为何要拦着我们？”
湖阳郡主看了儿子一眼道：“你想让我们全家彻底得罪老太爷，永远和家族宗主之位无缘的话，你现在就可以去！”
沈泫一怔：“母亲！”
湖阳郡主神色郑重道：“泫儿，母亲对你寄予了厚望，你行事却怎地仍如此莽撞！你也不想想，要是还有通融的余地，老太爷会这样着急，今天就赶我走？再者以老太爷的性子，什么时候决定了的事有更改的时候的？你这样去求他，只会让他对你产生厌弃。”
湖阳郡主缓了缓语气道：“你要记住你自己的身份，你不光是我的长子，更是东府的嫡长孙，是咱们小二房的希望。就算我和你父亲倒下了，只要有你在，咱们小二房就还有东山再起的一天，只要沈昀他一天没有嫡子，咱们的小二房就永远压着他一头！”
沈泫冷静下来，也觉得母亲的话在理，他惭愧地低下头道：“母亲，是儿子莽撞了，可是……难道儿子就这样眼睁睁地看着您这样到乡下的庄子上，连年都过不好吗？”
“傻孩子，我不过是过去住几天，又有什么？用不了多久就可以回来的。你和珍儿都要记住我的话，你们呆在家里，要好好孝敬祖父祖母，不许有一点儿怨怼。只要你们能让祖父还是像从前一样喜欢你们，娘就不会再庄子上住太久！”
沈泫兄妹低头道：“孩儿明白了。”
“还有一件事，我要嘱咐你们。”沈泫和沈沅珍见湖阳郡主郑重其事，不由全都凛然受教：“母亲请吩咐！”
“我不在的这段日子，你们要韬光养晦，千万不可与旁人起冲突，尤其是沈沅钰那个小贱人！”
沈沅珍忿忿地道：“这是为何？娘受到这等磋磨，全拜那个小贱人所赐，难道以后咱们见了她还要低眉顺眼，毕恭毕敬的吗？”她是无论如何咽不下这口气的。
“就算你不愿对她低眉顺眼毕恭毕敬，在我回来之前，也要小心行事，不要与她发生正面冲突。”
湖阳郡主这样说，连沈泫都有些不服气。“小贱人把母亲逼到这种程度，咱们为什么还要忍她？”
“你们难道就没有觉得，沈沅钰这个小贱人十分邪门吗？我部署了那么久的计划，被她轻易识破……还有之前周氏从燕然居搬回长乐堂那件事，我总怀疑这其中有那个小贱人的首尾。她奸猾若此，我怕你们对上她，会吃亏！”湖阳郡主把自己的担心都说了出来。
沈沅珍立即反驳道：“小贱人不过是运气好罢了。从前她蠢笨如猪，我就不相信在庄子上过了一年，她就变得聪明了！”让心高气傲的她承认沈沅钰比她聪明，她是无论如何不愿意的。
想起那日沈沅钰那睿智的眼神，侃侃而谈的神情，那出众的逻辑推断能力。湖阳郡主怎么想怎么觉得不放心：“你们两个不必多言。泫儿这些日子就在家里读读书，有空就去你外祖父家里多走动走动，和琅琊王氏、陈郡谢氏、谯国桓氏的子弟交交朋友。”
“至于珍儿，老太爷在家里呆不了多久，他难得回来一趟，你就多去老太爷那里尽尽孝，剩下的时间就在家里跟着绣娘绣绣花，你也是这么大的人了，眼看就要出嫁，将来自己的嫁衣难道要绣娘帮你绣吗？”
“母亲！”
“母亲！”
兄妹两个都有几分不服气。这是沈晖说话了：“你们母亲的话说得有道理，就这样决定了。谁也不许惹是生非。”
湖阳郡主在吃过午饭后就收拾东西去了东郊别院，离开沈府的时候，轻车简从，十分低调。沈沅钰真正体会到了顶级士族的强势，湖阳郡主是皇家近枝，又贵为郡主，后台强硬。饶是如此，老太爷处罚起来也是毫不手软，可见沈家的底气不是一般的足。
沈沅钰此时正在东厢房，放下手中的针线，对宝珠道：“去请八小姐过来，我要和她手谈一局。”
宝珠去了，不大一会儿又回转了来：“小姐，八小姐不在西厢房，听她的丫鬟们说，八小姐去了后花园看梅花去了。”
沈沅钰转着手上镶红宝石的戒指道：“有这回事？咱们也去瞧瞧！”宝珠就拿了件大毛衣裳给沈沅钰披上，沈沅钰又带了鸾娘一起，主仆三个向着后花园而来。
沈沅舒是听说梅园的一株腊梅去年本来已经枯死了，今年却又好端端地开花了，这才兴冲冲带着玉簪和玉兰跑来瞧个新鲜。到了梅园，果然看见那株梅花凌寒独放，开得十分热闹。
正自看得高兴，就听见“啪”地一声，一个雪团子打在自己背上，很有几分疼痛。沈沅舒就转过身来。
看见不远处一个七八岁的小男孩，穿着五福捧寿的刻丝小袄，正一脸淘气地拍手笑着。“打中了！打中了！”
他身后跟着一个年约四旬穿金戴银的嬷嬷，眉梢眼角都带着一股子傲慢，那孩子淘气，也不见她劝阻。
玉簪和玉兰都十分生气，却是敢怒而不敢言。沈沅舒遥遥对着那小孩儿施了一礼：“见，见过小叔叔！”
这孩子是沈弘的幼子，名叫沈旭，和沈昀是一辈的，的确是沈沅舒的小叔叔。原来沈弘常年住在会稽郡东山别院，乌衣巷这里一大家子在这儿，顾氏自然不能抛家舍业，无法前去照顾沈弘，就给他纳了一位良妾，姓祝，府里人管她叫祝姨奶奶。
这位祝姨奶奶长相秀丽，温婉可人，沈弘年纪虽然不小了，对她却十分宠爱，一来二去的，祝姨奶奶竟然珠胎暗结，生下来一个儿子，就是沈旭。沈旭是老太爷五十多岁才得的老来子，老太爷一方面十分溺爱，另一方面因为年纪大了，没有过多的精力教育他，所以从小就十分骄纵任性。
加上众位哥哥们对这个完全对自己构不成威胁的庶弟，也都十分纵容，所以沈旭就慢慢向着熊孩子的方向发展而一发不可收拾了。
这次祝姨奶奶跟着沈弘回到老宅，回来没几天，这个熊孩子已经把府里的小主子们欺负了个遍。可是众人见祝姨奶奶在老太爷面前十分得脸，老太爷是十分宠爱沈旭这个幼子，所以吃了亏的也只有打落了牙齿和血吞，谁也不敢把这熊孩子怎么着。
今天沈旭跟着奶娘到园子里玩耍，刚好碰见了沈沅舒。因为沈沅舒平常很少出门，所以沈旭仅见过她一两次，见有了新的欺负对象，这熊孩子立刻兴奋起来，团了雪球就抛了过来。
见沈沅舒是个话都说不溜的小结巴，熊孩子也兴奋了起来，大声吩咐道：“小结巴，你过来，陪我一起玩儿！”
沈沅舒长这么大，虽然受到过不少人的白眼和歧视，却从来没有人当面叫过她小结巴。整张脸立刻涨得通红，“我，我还有事，要，要先走了！”傻子也知道跟着一个熊孩子一块儿玩儿，只有被欺负的份。
沈沅舒可一点儿都不傻，带着丫鬟绕开了沈旭就往回走。沈旭立刻不干了：“不许走！你还没陪我玩儿呢！”这小子一着急，不知道从哪里掏出一个黑乎乎的东西就扔了过来。正好扔在沈沅舒脚下。
“蜘蛛！”
“妈呀！是蜘蛛！”这么大的蜘蛛谁都没见过，丫鬟们吓坏了，立刻四散奔逃。
沈沅舒也吓坏了，可那个巨大的蜘蛛就在她的脚下，她脚一软，连跑都不会跑了。