背阴山巅，丰罗城里。
一位三十岁上下的美貌女子，此刻摘去珠翠，褪去绫罗，如释重负地扑通躺在床上，摆得四仰八叉，长长地舒了口气，然后叫侍者道：“你去看看，灵王若是不忙，便请他来。”
“不用请了！”
门外话音传来，正是灵王的声音。
“灵王！”
女教主喜出望外，腾地跃下床榻，时值灵王进屋，女教主便将手臂环抱在他后颈，弱柳般的腰肢整个依偎在他的怀里。
“懿美——”
“今天这身衣服好重，我以后再不要穿它了。”
“下一次再穿，一定是你真正君临天下的时候。”
“我不想什么君临天下，若真有那天，我宁愿登上皇位、号令天下的是你，我只想在你的身后，做一个专心侍奉丈夫的好妻子。”
灵王微微一笑，“这个以后再说。成王临出门前，将《推背图》第三卷第六稿的谶言译了出来...”
懿美不以为然道：“灵王，《推背图》的传闻真假难辨，我看还是不足信。”
灵王道：“别的可以不信，这李淳风的能耐，我还是信的。”
“这次他怎么说？”
“他说，白虎再现，天下局势必将有变，我们蓄势多年，赶逢天意，是举事的最佳时机。”
懿美捧起了茶盏，递到灵王嘴边。“你派人搅乱乾元门的大会，是不是已经探到了白虎凶星的下落？”
灵王接过茶，抿了一口放回案上。
“不错，是羽林堂主，他上报说，这个白虎星，现在就在乾元门中修行，趁他未成气候，我们需得尽早将他掌握在自己手里。”
懿美低下了眼皮，脸色显出几分矫揉。
“又是这个羽林堂主，他现在，可是你面前的红人了，张口闭口都离不开他。”
灵王欣然道：“圣教之中，除了我以外，他算得上是个人才，何况他向来对我忠心不二。”
懿美扭过身去，带有醋意地呛话道：“我看他对你不单单是有忠心吧...”
灵王疑惑：“什么意思？”
懿美又忽地转过身来质问：“我问你，你答应我的紫玉钦天镯呢？”
灵王搂住她的细腰，宠溺道：“这我哪会忘下，李如意早就办妥了。”
“那你倒是把镯子拿来。”
灵王一怔：“怎么？那贼婆娘回来以后没有上交么？”
懿美不悦：“哼，她倒是来问候过我，只不过，紫玉钦天镯早被你派去那个使者捷足先登了...”
灵王和声劝慰道：“看样子，是在他手里...没关系，我即刻派人去取回来就是。”
懿美忸怩着身子，急道：“我看你就是存心袒护他。”
灵王哈哈大笑，说道：“要干成大事，自然要善用人，羽林堂主无论是才智还是武功，处处远超常人，虽说性子上有些小毛病，但当前正是用人之际，我作为一教之王，当然要体察善任一些。”
懿美瞥了眼他，故意哼道：“你只是灵王，上面还有我这个教主，对面还有个成王，如何说出‘一教之王’的话来，当初我劝你做教王，你却不肯...”
灵王闻言，一时语塞。
“启禀教主——”
此时，一婢女在门外揖礼，懿美见了她不由得喜出望外：
“雪奴！”
懿美欢跳着近前将那婢女扶起来，牵着手喜道：“好久没见你，我都快闷死了。”
“教主恕罪！”
面对懿美的亲近，雪奴显得战战兢兢，慌忙抽身小撤了两步，扑地拜倒在懿美的脚下。
“你怎么了，雪奴？”想到昔日与自己朝夕与共、无话不谈的姐妹，今番见到自己如同羊入虎穴，这位花季美貌的教主，不由得心头一颤。
灵王在桌前端坐下来，问道：“雪奴，是不是老祖宗唤你来的？”
雪奴道：“禀报灵王，老祖宗叫奴婢过来请教主...”
灵王道：“为的什么事？”
雪奴道：“奴婢也不知道。”
懿美道：“老祖宗近来身体每况愈下，彭溪老祖调配的药也越来越不济了...”
灵王呷了口茶，“再好的神医也有黔驴技穷的时候，万不得已，还得叫成王回来。”懿美走近梳妆阁，从宝匣中捡了些红珊绿宝，“雪奴，快起来吧。”又向灵王作了礼：“我去瞧瞧老祖宗。”遂同雪奴一齐去了。
兜兜转转，穿越九重岩洞、跨过三座吊桥，二人已经来到深山内部的石窟当中，四周滑溜溜的石壁上嵌刻着五行八卦图，图角处火光闪烁，映得桥下波涛起伏的暗河水粼粼泛起金色。
吊桥尽头处，映入眼帘的是一处白皙碧透的石头建筑，檐牙耸立如刀，砗磲水晶嵌饰其上，门口两株花树远看来正开得繁盛，走近看时却发现树干枝条均是金裹银塑，花瓣嫩芽皆是珍珠玉髓，懿美踏步进门，玉窑里听到脚步声的“老祖宗”先声问道：
“懿美——”
懿美脸上堆花，“老祖宗，懿美来看您了。”
老祖中口中责备：“死丫头，不叫雪奴请你来，你把老祖宗都忘在脑后了。”
懿美迎着笑：“我哪里敢，这不李如意近日从外面回来，丫头这几日忙昏了头，专为挑出那个最稀罕的宝物给老祖宗送来。”
懿美掀开内屋的珠帘，见一身穿华服的老妇人弓着身子，背向她席地坐着。
“别进来！”
“老祖宗”近乎疯狂地嘶吼了一声，懿美慌忙放下珠帘，侍候在门外。透过帘子的缝隙，隐约见她低着头，口中兀自啧啧地吃着什么，吸吮声过了好一会儿方才渐止。
“把门口的两个拖出去。”
听到老祖宗吩咐，懿美方才发现门内躺着两具冰冷的尸体，均是妙龄的少女，头上被利器开了口子，血渍沾染的已辨不出容貌。
“啊——”
雪奴受惊大叫，懿美向她使个眼色，示意她唤人把尸体处理掉，继而趋步进门，喜笑道：“这个丫头没胆识，动辄大惊小怪，恐怕扰烦老祖宗，我这就安排几个机灵的丫鬟侍候您，把她换下来。”
老祖宗咯咯怪笑，“不必，这丫头虽然胆小，但凡事从不欺瞒我，不像有些人，羽翼丰了，就不把我这老太婆放在眼里了。”
懿美佯装惊诧，赶忙扶起老妇，在梳妆阁前坐下，一边极尽恭维，一边从怀里掏出珠翠，为老妇装点云鬓。
“老祖宗说这话，是计较懿美自当上圣教的教主之后，到玉庐看望您老的次数少了，唉说真心话，与其做这有名无实的教主，整日朝见那些粗俗武人，我倒想和雪奴换一换，每天环绕在天下第一美人的膝前，侍候着您老人家。”
“咯咯咯...”
老妇的笑声在喉咙处闷响，纵使赞美她的话如此令她受用，喜笑间仍旧紧紧地抿住嘴，也许是担心自己疏落的门牙有违“天下第一美人”的称号吧。
“好久没有听到有人这么说过了...”老妇凑近了些，镜中映衬出她的模样：乌黑浓密的秀发下，藏着一张油纸般漆黄的老脸，薄如蝉翼的眼皮下，盖着一对乌中泛青的眼睛，除了偶尔尚拨动几下外，浑然看不到一丝的生机。
懿美用衣角轻轻掸去老妇嘴角边残留的猩红，浅笑道：“老祖宗是金枝玉叶，吃饭穿衣样样雅致无二，今天却是用地匆忙了。”
“唉——”老妇叹了口气，“老得快不行了，以前三天一次，有律可循，现在一时得不到，就要死要活的。丫头，我撑着迟迟不断气，可就是为了看你登上皇位、龙袍加身的那天...”
“丫头知道老祖宗的苦心。”懿美直起起身，在屋内缓步彳亍，“您老放心，真有那一天，我扶您第一个坐上龙位。”
“瞎话，这老迈昏聩的身体坐在龙位上成何体统，倒是你这好皮囊，才是人君之相...”老妇年老神衰，说着说着声音渐小。
懿美似见老祖宗似乎入定昏睡了，四下里悄声寻觅起来，两个摆放华服的衣柜中央，有个半人高的双门象牙柜，吸引了她的目光。
“老怪物平日喝鹿血用的器皿，会不会在那个柜子里？”
“懿美！”
老祖宗猛地一声喊叫，懿美心中一震，“老祖宗...”
“你在干什么！”
“没有...见您睡着了，不敢打搅...”
“我表面是睡着了，心里却明镜似的。”
“那是...老祖宗圣明烛照，天底下没有比您更有智慧的人了。”
“那倒不然，依我看，灵王的智慧就不在你我之下。”老妇说话间，语调不乏有些怪异。
懿美道：“眼下正是圣教一统天下、囊括四海之时，自是需要一个像灵王这样的领头人！”
“屁话！”老妇气得浑身发颤。
“老祖宗息怒。我的意思是，灵王向来对我一心无二。”
“我不管他对你有几颗心，权力这个东西，最是能驾驭人的，他今日大权在握，说一不二，受惯了众人的崇拜和拥戴，他日如果大业得成，到手的江山和一个女人相比，谁也不能保证他会信守最初的承诺。”
“老祖宗的话，我记下了。”懿美眼皮微翻，目光仍趁机打量着周围的陈设。
“懿美，你要时刻记得我的警告。你就是老祖宗的化身，我没有达成的目的，将来一定要在你的身上应验。”老妇语气肃然，抬手指着那台象牙柜，道：“你去把柜子打开，取出最上面左首第三个瓶子。”
“是。”懿美嘴上应承，心中暗道：“看看你这里都藏了什么宝贝...”上前轻拉柜子纹丝不动，发现柜门却是锁上的
“瞧你心急的，钥匙在这儿。”老祖宗抬起的手还未落下，再看时才发现钥匙就绑在她如枯木一般的手腕上。
懿美接过钥匙开了柜门，一时间香气弥散，这气味不似花香，倒更像是麝香。上眼瞧看，里面共三层陈设，第一层摆满了精致的小瓶，第二层都是些饮具酒盏之类的，第三层却是奇怪，和上面两层堆叠的拥满不同。
这一层只摆放了一件器物，这个东西上宽下窄、米斗大小，通体是乌彤色的金属打就，上面嵌着一条似龙非龙的兽像。
“怎么找这么久？”
“找到了。”
懿美盯着器物多瞧了几眼，旋即从最上面挑出左首第三个小瓷瓶来。
“这是彭溪老祖这个月为我制下的金丹，有滋阴美容之效，我用只是糟践了这物什，你拿去吧。”
“老祖宗，这金丹还是您留用吧。”
老妇摆摆手，“记住我的话，去吧~去吧~”。
懿美揖了礼，小步转出石庐，跨出九重岩洞时候，将“金丹”随手抛入脚下暗河之中，只留下小瓶藏进袖子。
随着金丹噗通噗通坠入暗河，黑压压的水里腾然炸起了锅，远看是争先抢食的黄皮大鱼，近看时，不由得瘆出一身鸡皮疙瘩，哪里是什么大鱼，都是一具具浸泡在冷水中似人非人、似鬼非鬼的行尸走肉……