京都长安，朝堂之上。山呼万岁，分列文武。
画外音：经过八王之乱，晋武帝司马炎所生二十五子，只余成都王司马颖、豫章王司马炽与吴王司马晏，实令志士扼腕叹息，铁人垂泪。因司马晏才智平庸，而司马炽冲素好学，故被立为皇太弟，朝廷至此又换一班官员。
镜头转换，天使飞马到了东海郡国，宣读天子诏旨，便催东海王收拾起程。
司马越接诏，正欲起行，忽见背后转过一个幕僚，向东海王附耳低语：殿下不可奉诏。
东海王：却是为何？
幕僚：殿下试思，河间王与成都王原本同党，此时虽罢成都王皇太弟之位，谁知其哪一天又被复位？殿下与其二人皆都仇深恨固，还是不去为好。
东海王闻言大悟，终恐入朝之后反为河间王所害，即对天使说道：贵使，劳你回去京师，与我善言回复陛下，臣虽蒙重恩，奈何重病在身，无力受此重爵。拜托，拜托！
天使劝之再四，见东海王终不为所动，只得怏怏回朝，向天子复命去了。
东海王发遣天使去后，即与群臣商议：如今成都王已弃邺城而逃，鲜卑及乌桓之军亦劫掠之后离去，似邺城如此重镇故都，弃之岂不可惜？
群臣：殿下所言甚是，不如据而有之。
东海王：既是如此，四弟平昌公司马模何在？
司马模：臣弟在。
东海王：孤命你为北中郎将，带兵三万往镇邺城，以为我东海郡北方之援，不得有误。
司马模：臣弟领命！
幕僚：殿下英明！如此以来，大王自据东海，二殿下司马腾割据并州，四殿下司马模占据邺城，兄弟三人便在中原鼎足而三，成为国中之国，足以与长安分庭抗礼矣。
东海王闻言微笑，以目视之。那幕僚会意，便不再说。
司马模于是辞兄下殿，带领本部人马而去。
画外音：司马模年少好学，颇具学识，初封平昌公，历任冗从仆射、太子庶子、员外散骑常侍，在朝野上下甚有名望，胸怀锦绣，实乃大将之才。此番既奉兄命镇守邺城，于是到任后安抚流民，使其归于生业，期年之后便即大治。
镜头转换，按下东海王司马越，复说皇太弟司马颖。
河北诸将闻说皇太弟被废，复又念其往日之善。太安三年十二月，司马颖故将公师籓率部下楼权、郝昌等人聚兵数万，在清河鄃县起兵，到荆州迎接成都王入城，重返河北。
字幕：公师藩，阳平馆陶人，原为成都王帐下将军。
赵人闻说成都王司马颖复起，皆来投奔。汲桑和石勒等十八骑，引苑马数百前来投靠。
字幕：汲桑，清河郡贝丘人。少具勇力，可力扛百钧，呼声传于百里之外，身怀奇能；石勒初名石勹背，字世龙，小字匐勒，上党武乡羯族人。匈奴别部羌渠部落后裔，祖父名耶奕于，父名乞翼加，后取汉名周曷朱，曾为部落小帅。
公师藩：二位壮士何来，是何出身？
汲桑：某乃本郡贝丘人汲桑，为朝廷管理马苑，是为将军治下一名小小牧帅。此人姓石，并无大号；但其力大，可勒及奔马，故称石勒。
镜头闪回，叙述汲桑、石勒二人来历。
惠帝太安年中，汲桑在本郡茌平县为牧帅，替朝廷养马，极善作威作福。
时值六月盛暑，汲桑于榻中铺设数重坐褥，又身穿重裘而坐，使十余人环绕榻前，为其扇凉。马仆稍贿因挥扇疲累暂歇，汲桑怒其不得清凉，遂拔剑斩之，众仆无不惊惧欲死。
军中闻之，便有人编歌谣唱道：奴为将军何可羞，六月重茵被狐裘，不识寒暑断人头！
石勒被并州刺史、东瀛公司马腾卖与茌平人师欢为奴，因善相马，以此结交依附汲桑。
汲桑：卿除善于相马，更有何能，可实说于我。
石勒：启牧帅，当小子出生之时，红光满屋，白气自天上直接于庭院，见者无不惊奇。十四岁时，某随乡人到洛阳行贩，曾倚上东门大呼，声闻全城。尚书左仆射王衍在府中听到某之啸声，对其左右说道：“适才长啸之人，其声颇有异志，恐将为国家祸患，宜擒而诛之。”于是派人快马前来拿我。但从人来时，我便撒腿便走，他们纵马逐之，却追之不及。
汲桑：真奇人也。你即善走，且善骑射乎？
石勒：某自幼便好骑射，少年时便代先父曷朱督治群胡，并得各部胡人深为信赖。先父早亡，小人家道中落，便委身佣佃于雁门大户，努力耕作，以养寡母。
汲桑：你即在雁门佣佃养母，何以又来清河郡？
石勒：牧帅容禀。只因并州大饥，某与同佃胡人逃亡走散，自雁门归奔恩公宁驱。北泽都尉刘监搜捕逃亡胡人，闻风捉影，欲派人将某擒拿，绑而售之。多亏恩公宁驱冒险将某藏起，方免于难。风声过后，某又投奔纳降都尉李川，途中遇见另一恩公郭敬，向其流泪叩头诉说饥寒。郭敬将所其带货物卖掉，购买衣食以赠，这才终得活命。
汲桑：可怜的孩儿！后来如何？
石勒：我得活命，为报答恩公郭敬，遂对其献计言道：“今饥荒不知何时是了，胡人饿甚，我诱其至冀州求食，乘机卖掉得钱，岂非两全其美？”郭敬闻而大喜，便命我前往投奔其族兄郭阳，委其照顾，并嘱照计行事。
汲桑：如此说来，倒是一个没有本钱的生意，甚是做得。
石勒：可叹！只是莫道君行早，更有早行人。
汲桑：此话怎讲？
石勒：时因河北大饥，朝廷军中缺饷，建威将军阎粹便出奇计，却与某所想相同，劝说东嬴公司马腾，擒捉胡人到山东出卖，以充军饷。司马腾从之，遂派将军郭阳、张隆劫掠众胡，每两个胡人用一大枷枷住，押送至冀州发卖。我当时二十余岁，出离郭府贪看热闹，不料也被张隆手下军士掠虏，就此押往冀州。
汲桑：奇哉！这也可谓是时乖命蹇，造化弄人。
石勒：大人说的是。我等胡人此时便如待屠羔羊，呼天不应，途中并被张隆军士殴辱，无所不至。又多亏郭阳随军而行，虽不能私放某家，但常替我等胡人求请免打，途中或遇饥饿疾病，亦全仰赖郭阳周济，方得不死。
汲桑：如此说来，你也可谓大难不死，当有后福。但你因何未至冀州，却来茌平？
石勒：大人不知，张隆因缺军饷，对我等胡人是沿途发卖，只要价钱相当即可。在北上途中，某被卖给茌平人师欢为奴，从此便在其农庄耕作。
汲桑：如此说来，你是从师欢庄中逃亡出来的了。我却不能收留于你，凭白得罪乡党。来人啊，速将石勒绑了，送还师公。
石勒：牧帅慢来。我今乃是自由平民之身，却非背主逃亡。
汲桑：此话怎讲？
石勒：大人容禀，此事说来奇异。某在师公庄园，三餐不缺，也只好听天由命，本无二心。忽一日耕于田间，却见路傍有一老父，对某说道：“公子发际上鱼龙已成四道，后当作人主。甲戌，可与王彭祖商议。”说毕忽然不见。某虽大为奇异，却也见怪不怪，过数日便即忘于脑后。此后每当耕作之时，常闻鼓角之声，仿佛置身战场之中，于是便当作闲话，告诉同耕众奴道：“某幼时总闻号角军马之声，今又闻之。”众奴纳罕某言，归告主人师欢。师公大觉非常，唤我细问其事，且又惊异某之相貌奇特，于是下令，就此免我奴籍。
汲桑：未料这个师公，倒是慧眼识珠之人。
石勒：启禀牧帅，某虽由此得以自由，但又衣食无着，只得到处游荡。因闻明公爱交奇异之士，故此不惴冒昧来投，望乞收录，蒙恩不尽，必效犬马之劳。
汲桑：当得，你便留在我处便了。今当天下大乱，正英雄交起之时，子姑待之。
石勒：诺，多谢明公！
自此之后，石勒便在汲桑帐下，苦习骑射之术。光阴似箭，转眼数月已过。
时值公师藩在清河郡觎县起兵，奉迎成都王司马颖，并在郡内各县遍发檄文。
茌平县正属清河郡该管，故此汲桑得到檄文，以为时机将至，遂引石勒等十八骑牧兵，率领数百牧民，以苑马数百骑为晋见之礼，前来相投。
闪回结束。公师藩听罢汲桑叙述大喜，于是立即下令：即以汲桑为牙门将，命石勒为前队督兵，管领三百人马。
镜头转换，大军出征。
七月，公师藩聚众攻陷郡县。一路势如破竹，杀死阳平太守李志、汲郡太守张延等人，然后转攻邺城。此时邺城虽为司马模所据，但其左右多为成都王部将，今闻旧主遣将来攻，无不大喜，于是密谋将为内应，预备迎接公师藩军队入城。
司马模闻说成都王兵至，更不怠慢，即派将军冯嵩出城迎战。
两阵对圆，冯嵩亲自出马，公师藩则遣别将出战。冯嵩乃是积战之将，武艺高超，连斩两名敌将，遂命擂鼓，挥师大进。
公师藩所率部军因大都是新募之兵，平生未曾经过战阵，于是一击而败，退后三十余里，方才扎下营盘。次日整兵出营，鼓勇再战。
两军交锋，正在难分难解之时，忽见东南与西北角上分别尘土大起，有两路兵来，直击公师藩部。公师藩不敌三路夹攻，部众不依约束，四散奔逃。
公师藩一面逃跑，一面传令：派人回去，打探是何处兵马，前来击我？
片刻之后，探马回报：启禀主公，小的打听明白，是广平太守丁绍亲自领兵，范阳王司马虓亦遣兖州刺史苟曦，同时前来驰援司马模，我兵故而遭其夹击。
公师籓叹道：我谓河北之人皆都心向成都王司马颖，不意亦多有趋附东海王者。如今之计，我等只得先回觎县，还报成都王，待机再起可也。
说话之间，又忽听背后金鼓大震，杀声连天。
细作飞马来报：后面冯嵩率军追至，前面归路亦被广平太守丁绍截断。
公师藩大惊，不敢再回觎县，于是向西而走，欲从白马渡河南逃。
到至渡口，只见浊浪滔天，挡住去路。公师藩急使人觅船渡河，又忽见东面尘土起处，一彪人马沿河杀来。
前面为首一将，骑黄骠马，抡金背砍山刀，一阵风般冲突入阵，众人莫能抵挡。
公师藩亲自挺枪来迎，问道：来者何人？
来将答道：某乃范阳王帐下大将，兖州刺史、领濮阳太守苟曦是也！
公师藩大怒：无名小辈，也敢前来找死！
纵马上前，便要放对。未待举起枪来，早被苟曦一刀劈下，尸首两分，倒于马下。
眼见主将已死，公师藩部下众军或逃或降，瞬时瓦解。
石勒与汲桑身为前军统领，虽然勇冠三军，但见部众皆逃，也是无法可想。厮杀半日，终于冲出重围，天色已经向晚。眼见无处可去，只得复引十八骑部从，先回茌平。
回到茌平县牧马苑中，此时牧苑再无朝廷之官监督，众人便以汲桑为首。
汲桑于是命石勒为伏夜牙将，率领牧人劫掠郡县，又招募山泽中亡命之徒。旬日之间，石勒便聚起五七千人，皆都归于汲桑。
汲桑由此自称大将军，遥奉成都王司马颖为首，以石勒为前锋，劫掠平原、清河之地，众至两万，远近闻名。
石勒屡建战功，不久便被汲桑命为扫虏将军，并为前锋都督，进军攻打邺城。
大军未至邺城，早有探马来报：司马模因前番守城之功，已被升任为镇东大将军，晋爵南阳王，移军镇守许昌。此时镇守邺城者，乃是东嬴公司马腾，已晋位为新蔡王。
石勒：司马腾乃守门之犬，不足惧也。你众将看我来日生擒此贼！
众将闻听，无不踊跃欢呼。石勒遂引一万精兵来至邺都，便即扎营城外，命令部众埋锅造饭，饱食安眠。
军士领命，扎好营寨便即造饭，一时之间满营炊烟大起，弥漫涨天。
早有细作报进城内，说与新蔡王司马腾：报主公，敌兵已在城外扎营，正做晚饭。
司马腾闻报惊慌，遂引部将冯嵩亲上城楼，相看敌情。二人手扶垛口下观，只见城外大营旌旗蔽日，但却散乱无章；刀枪剑戟成堆摆放，辕门处并无守军。
冯嵩笑道：似此胡虏，懂得甚么军事？某这便引兵出城，趁其不备，可一战而胜。
司马腾：趁其立营未稳，击之是也。我与将军五千军马，出城袭击，必得全胜。
冯嵩领命，当即下城，点齐五千精骑，暗出城门。因禁令擂鼓呐喊，直待悄悄逼近敌军营寨，这才呐一声喊，向营内直冲。
军马驰骤之际，只听得一声大响，如同天崩地陷；随后人喊马嘶，邺城军五千军倒有三千余骑，一齐落入坑堑，尽为坑底竹签所伤。
冯嵩未待明白何事，只见对方阵中转出一员大将，喝令道：放箭！
耳闻铜锣响处，矢落如雨，邺城兵又损折一半，余者回头便逃，乱作一团，挤在一处。
冯嵩急令回军，为时已晚，又听那员大将喝令：收割！
喊声未落，只见立时由左右营帐内伸出无数钩镰，将邺城骑兵马蹄削折。马上骑士纷纷落地，爬不起身，皆为敌兵所擒。
冯嵩惊骇莫名，心中暗道：这是甚么打法？
急忙左躲右闪，觑个方便，率百余骑冲出敌营，向邺城逃回。离城尚有五里，却见城门大开，贼寇已攻进城去，正在满城放火。
冯嵩见大势已去，不敢回城，遂引残骑往荥阳投范阳王司马虓。
范阳王：将军位列朝廷名将，因何败给一个小小胡人羯奴？
冯嵩：殿下不知，那胡奴石勒虽然从未看过兵书，但却是个用兵奇才。其料知城内见到自己率军远来，不设防备，必来劫营，故此设计埋伏。因其常与人佣耕种田，善用割麦镰刀，故此今日大削我官军马蹄。某虽一生为将，又怎能料到这般奇招？故此落败，实在惭愧。
范阳王：如此罢了。胜败乃军家常事，将军可暂居本王帐下，屈为长史可也。
冯嵩：多谢殿下收留。
镜头转换，按下荥阳，复说邺城。
石勒用燃炊虚营之计将冯嵩打得大败，又暗遣部将提前埋伏于城下，趁势夺了邺城，大获全胜。当即引兵入城，直至公府，寻找司马腾不见，遂在城内大开杀戮，杀死守军万余人，方劫掠妇女珍宝而去。
汲桑见石勒获胜，不胜之喜，于是率军从延津渡过黄河，向南攻击兖州。
贼众远去旬日，司马腾方携家带眷自城外山中回城，一面收拾残局，安抚百姓，一面修书遣使，上报东海王。
东海王司马越闻报邺城已破，冯嵩全军覆没，不由大为惊惧，急传号令：未料羯奴猖獗至此！苟曦、王赞何在？令你二人为将，率军前往讨伐汲桑、石勒，不得有误。
话犹未了，时有东海郡中尉刘洽，上前进言：殿下且慢！似此养马之贼，胡奴散寇，乃是疥癣之疾，殿下何必忧虑？
东海王：未知先生有何高见？
刘洽：如今胡奴虽胜一阵，但邺城未失，仍在新蔡王之手。我谓殿下所应忧者，非是此般草寇，应为天下社稷，朝廷大事。今逆贼张方劫迁车驾前往长安，又两次废罢皇后，可谓罪恶弥天，罪不容诛。先帝之灵蒙辱，天下人神共怒！明公三兄弟今分镇东海、并州及许昌重镇，如何不传檄天下以讨之，还天子于旧都，而坐视其篡逆乎？
司马越：虽欲为之，恨力不能及耳。
刘洽：东平王司马懋现督徐州，兵精粮足。徐州乃九州之中，若得此地，则天下大事无不可为也。
司马越：徐州虽好，但今为东平王所据，与我何干？
刘洽：某有故友王修，现为徐州长史，极能舌辩。臣可为殿下召来，使其往说东平王懋，以徐州让于殿下，则大事必成。
东海王闻言，大喜从之，于是止住苟曦、王赞二将出兵，先请刘洽使人召王修至东海郡，亲自召见，说与其事。
镜头转换，按下东海，复说徐州。
王修领了东海王之命，于是还至徐州，入见东平王司马懋。
东平王：闻说先生受东海王之招，前往东海，不知何说？
王修：今东海王伤心天子被迫西狩，欲举义兵，檄山东诸侯以讨逆贼张方，迎天子还于旧都。因忧己力不逮，欲借殿下徐州以督诸军，不知殿下意下如何？
东平王慨然道：东海王既是为国为民，某安敢不从！便请先生休辞辛苦，代孤往请东海王前来徐州，共商大事。
王修：殿下大义，虽古人不及也。但殿下与东海王皆为宗室，若请来徐州，须知天无二日，国无二主，奈何？
东平王：东海王素孚朝野重望，其若肯来时，孤欲效汉末陶公祖三让徐州于刘玄德之举，以全郡让之，自愿退居为兖州刺史之位。
王修：既是如此，臣愿代殿下一行。
司马越见王修来接，不由大喜，当即便至徐州，逊谢一番，接了东平王军符将令，以司空兼领徐州都督名义，坐衙升厅。
又命王修文，传令天下诸郡纠率义军，迎请惠帝还都，共讨河间王司马颙及逆臣张方。
此檄一出，天下震动。传至荥阳，早已惊动一个宗室亲王，响应檄召，前来会兵。
字幕：范阳王司马虓，字武会，东武城侯司马馗之孙，范阳康王司马绥之子。历任尚书、安南将军等职，镇守许昌，后任豫州刺史，驻兵荥阳。
范阳王司马虓接到檄文，当即擂鼓聚将，对众臣言道：孤向闻河间王令张方劫驾入于长安，心甚不忿，常欲起兵讨之，恨力不及。东海王今在徐州设立行辕，并发檄文于天下，此正是铲除逆贼，迎天子还于旧都大好良机也。长史冯嵩，卿谓孤当如何行止？
冯嵩已知范阳王心意，于是献计：河间王使张方劫天子至长安，乃效魏武帝曹孟德挟天子以令诸侯，久后必为篡逆。依臣愚见，殿下若肯与令兄南阳王合兵，保天子以还洛阳，则其功可比周公，勋业必成，功名可就。
范阳王：孤位于宗室之末，兵微将寡，既便与我兄联手，恐亦非河间王敌手，奈何？
冯嵩：东海王司马越新据徐州，驰檄天下，欲讨张方不臣，返正车驾，正于殿下兄弟同气相应。东海王素有英雄之志，可谓命世之英，天下无人不知。殿下何不推其为盟主，应其檄召，聚义起兵？如此大事可成，大业可就。
司马虓听罢，鼓掌笑道：卿之妙论，正合孤意！
于是当即亲笔作书，使人持至徐州，往见东海王司马越，商议聚义起兵之事。
使者领命，驰至徐州，上殿拜见东海王。司马越览书大喜，欣然从之，于是移兵北上，到至荥阳扎营，亲自入城，与范阳王相见。
司马虓下令大排筵宴，复请从兄南阳王司马模、长史冯嵩等人同座，共襄义举。
酒过三巡，范阳王高诵东海王檄文，涕泪交迸。南阳王、东海王与冯嵩并皆泪下，群情激昂，当即命摆祭台，并杀白马歃血结盟，共举东海王司马越为盟主，以讨张方。
东海王既为诸王盟主，乃表奏司马虓为都督河北诸军事、骠骑将军、持节，兼任豫州刺史，当时扯起招军义旗。
不过旬日，得兵二万余人，声势大振。
当年八月，司马虓骤然发兵，驱逐冀州刺史李义，后引义军出屯西河，聚将商议进兵。
中军帐中，冯嵩复又献计：今我聚义之兵乃是乌合之众，皆未曾经历大战，恐不能用。某闻前豫州刺史刘乔部下多有精兵，殿下可使人持节招其来降，合兵一处，方可西征。
司马虓从之，于是遣人持节，任刘乔为安北将军，使其来归。
字幕：刘乔字仲彦，南阳人，曹魏侍中刘廙族孙。晋灭吴之战，刘乔与罗尚渡江攻打武昌有功，获任荥阳县令，后迁太子洗马。永平元年因诛杨骏之功，赐爵关中侯，拜尚书右丞，迁散骑常侍，后历任御史中丞，威远将军、豫州刺史，进位左将军。
刘乔览诏，遂问来使：东海王即为盟主，传檄天下，未知拜某何职？
使节：盟主承制，拜明公为安北将军，任冀州刺史。
刘乔：则我原职豫州刺史，由何人担任？
使节：改由范阳王司马虓担任。
刘乔闻此，岂能容得？于是气冲两肋，冷笑道：河间王今为太宰，奉天子于长安，政通人和，万民咸仰。范阳王随东海王为逆，便是朝廷对头，某岂能舍天子以从反贼？
于是立杀使节，反而尽起大兵，来与东海王司马越比并。
东海王闻报刘乔反目斩使，反而主动起兵来伐自己，不由大怒，遂遣使驰令司马虓：且休以西征为念，先起兵讨伐刘乔，尽吞其军。
使者领命，持书而去。东海王谅必范阳王迎击刘乔能胜，于是不以为意，大会诸将，期日兴师西征。当日将士皆集，大设筵宴，并于席间调拨诸将。
分拨诸将已毕，东海王眼望琅琊王司马睿：三军既行，根本为重。殿下大才，孤欲拜为平东将军，使监徐州军事，领军留守下邳，以守大本营之基业。未知尊意如何？
司马睿：承蒙殿下错爱，睿敢不欣然领命！但留守重务，恐孤掌难鸣。愿请参军王导为司马，与某同理军事，方保无虞。
司马越：准从尊请。王导，便命你为行军司马，辅佐司马睿留守徐州。
王导：喏，臣遵命！
于是罢宴，来日点兵启程。东海王自率甲兵三万，西屯萧县，以刘藩为淮北护军，刘舆为颖川太守。复遣使告知范阳王司马虓，擒杀刘乔之后，以得胜之兵西向洛阳。
镜头转换，按下徐州，复说荥阳。
范阳王司马虓先后领受东海王两道敕令，便即整点荥阳城中军马，以刘琨为司马，兼任先锋大将，大驱前进，前往讨伐刘乔。
此时刘乔营中，闻报刘藩、刘舆兄弟皆都归附司马越，心甚恨之，于是上书长安，表奏刘舆兄弟罪恶。又闻范阳王兵至，遂令儿子刘佑将兵二万，屯于灵璧以拒司马虓；亲自引领中军来攻许城，以讨刘舆。父子分兵，各自率部而行。
又说东平王司马懋，自让徐州于东海王，退到兖州为刺史，因搜刮过度，致兖州民皆怨恨，不堪其命。司马虓闻之，便使苟曦率兵还于兖州来见东平王，欲徙其至青州驻扎。
东平王拒不受命，反对苟曦恨恨说道：非是某以徐州付之，东海王何有今日之威势？既得我徐州，今复又夺我兖州，易为青州，何贪心如此不足！除非还我徐州，便将兖州让他。
苟曦见其不肯让，亦不与他争竞，只得领兵还报司马虓。
东平王见苟曦气忿忿地去了，知道此事不能善罢，于是反使人去勾结刘乔，商议合击司马虓。一时之间，山东乱势已成。
刘乔见东平王遣使来降，意外之喜，当下满口答应，再修表章，飞报长安。
使节领命，星夜驰至长安，将刘乔奏章呈递于河间王司马颙府上。
河间王闻说山东兵起，心中大惧，急抱本入朝，表奏天子：今东海王司马越起兵扰乱山东，天下百姓不安。望陛下起复成都王司马颖，使其还镇邺城，方可得保山东太平。
惠帝：准卿所奏。未知成都王如今安在？
河间王：臣闻自从公师藩兵败，成都王已经还于本国。
惠帝：便命承旨官草诏，遣人持赴荆州成都郡，起复并升成都王为镇军大将军、都督河北军事；以卢志为魏郡太守，加左将军，随司马颖一起返归邺城，给兵千人以为护从。
河间王：陛下圣明。臣另有本奏！
惠帝：有本奏来。
河间王：既使成都王至邺城调拨兵马平叛，臣请陛下诏令镇南将军刘弘、征东将军刘准与刘乔戮力合兵，先讨刘舆；以张方为都督，率兵五万东出潼关，共会许昌，诛伐刘舆、刘藩兄弟；同时驰诏成都王，使与石超等诸将南出邺城，兵据河桥，以为刘乔后援。
惠帝：准令执行。下诏各郡守将，各令领兵起行，跟随成都王勤王平叛。
部署已毕，诸军大起，聚兵河南，会战山东。成都王奉诏，于是传檄河北，召集旧部，声称复还旧都，镇守邺城，调度刘乔兵马，剿灭东海王之叛。
镜头转换，按下邺城，复说襄阳，镇南将军府。
天使到达，向镇南将军刘弘宣布天子诏书，令其出兵随成都王平叛，然后辞别而去。
刘弘奉诏，沉吟片刻，认为诸王内讧皆为争权夺利，对社稷有害无益，决定暂不出兵。遂先使人分至刘乔及东海王两处下书，劝双方各解纷释斗，还兵本镇，共勤王事。
二人得书，各自不服，并皆不听。
使者回报刘弘：成都王及刘乔将军二人俱不听劝，末将无奈，只得依实还报。
刘弘：早在我预料之中。此不关你事，我来上奏朝廷可也。
于是上表，奏于惠帝：顷自兵戈纷乱，始构于诸王，翩其反而，互为戎首。遍观史载，骨肉之祸，未有如今之巨者。此时若四夷乘虚为变，此乃群虎相斗，而自效于卞庄也。臣谓陛下休使宗室相斗，而宜速诏成都、东海二王，令两释猜疑，各保地界为上。且布告天下，自今而后若有擅兴兵马者，使诸侯共伐之。若以此布示二王，则无敢不从者也。
惠帝览表，犹豫不决，问计于河间王：刘弘奏请与二王劝和，卿谓如何？
司马颙：陛下方曾下诏，令东海王及范阳王就国，尚且未听。今再下诏，岂肯听从？常言道君无戏言，我军已发，不如就此讨之。
惠帝无语，只得准奏，诏命张方进兵，相助刘乔军。
刘乔闻说朝廷派大将张方前来相助，不由精神大振，遂升帐聚将，商议进兵。
众将皆谓：应待张方到时，会战不迟。
长史刘荣力排众议，上前献计：某闻刘舆兄弟与范阳王之兵，皆在许昌北五十里外扎营下寨，以拒张方之军，许昌几为空城。彼谓我兵少，必定困守孤城待援，故此大意无备。使君若亲率甲士出城，抄小路趁夜兼程去袭许昌，则可一战而胜。彼等失其巢穴，安能再战？届时张方率军激杀于前，使君攻之于后，则不独得许昌，且范阳王及二刘亦可擒矣。
刘乔大喜：先生此计大妙，不下于韩信！
于是便率城中五千精骑，趁夜直袭许昌。天刚四鼓，到于许昌城下，往上望去，城中果然无备，耿耿银河，玉漏缓催。
刘乔一声喝令，先令一百军士脱了盔甲，爬上城去，杀了守更之人；复下城打开城门，遂引五千精骑一拥而入，得了许昌，果如反掌之易。
刘荣再次献计：将军既得许昌，可令军士传餐饱食，不使休息，乘胜直袭范阳王大营。
刘乔信以为然，遂令传餐，分兵一千守城，自引四千精兵出城，迎着晨曦初绽，直袭范阳王大营。
五十里路程，不用半个时辰即到。敌营在望，旭日东升，霞光万丈。
刘乔命令擂鼓，列军于敌营东侧，背对日光，向营内攻杀。
范阳王部兵当时正在晨炊，忽然听得东方军鼓大震，马蹄声骤，敌军已至近前。诸将急起身迎战，却被日光映射双目，未待看清对方面目，自己人头已离脖项，落入锅中。
瞬时之间，人头滚滚，惨叫声四起，范阳王军营大乱。
将士中有乖巧者得了性命，逃入大帐，向范阳王报说：殿……下，大事不好！
范阳王正在早餐，抬头问道：何事惊慌如此？
部将：今被刘乔夺了许昌，自东面杀向我营；张方大军离此十里，自西面杀来！
司马虓啊呀一声，踢倒桌案，急出帐上马看时，果然东西两面皆是敌军，自己大营已乱成一锅粥，溃不成军。
正慌忙间，两员大将如离弦之箭飞至，却是刘舆、刘藩兄弟，身上均已着伤，叫道：某兄弟大营已被张方攻破，军兵尽皆逃散。殿下休要恋战，快随我兄弟杀出，去救荥阳。
司马虓猛醒，急召残军，随刘氏兄弟冲出重围，逃归荥阳。
走至半途，忽见有荥阳败军迎面前来，至范阳王马前报说：禀大王，荥阳已被镇南将军刘弘攻破，尽降守城之军。我等拼死杀出，前来投奔殿下。
司马虓此时方知大事已去，只得与二刘兄弟商议：许昌及荥阳俱失，我等走投无路矣。我闻冀州刺史温羡向与东海王有旧，且好急人危难，不如且往投之。
二刘：殿下说好便好，只宜速行，不可耽搁。
范阳王苦笑，于是收拾败残军马，逃往代郡，投奔温羡而去。
按下范阳王远遁，复说朝廷官军。
张方大胜一阵，眼见追敌不及，遂下令打扫战场，下马与刘乔相见。寒暄已毕，张方也不劳军，即遣刘乔回军豫州，自引兵进入许昌。
刘乔心下不喜，但也不敢形之于色，于是拱手上马，自引本部军辞别而去。张方为人残暴，军纪败坏，进城后纵兵大掠，残害百姓。
不足旬日，作恶非止一端，许都军民愤恨，天怒人怨。于是河南之民皆不堪命，中原诸侯皆有驱逐张方之心。（本集完）